L'agricultura utilitza una gran quantitat d'aigua: el 70 per cent de tota l'aigua dolça consumida s'utilitza per a l'agricultura, segons el American Geological Survey , només aproximadament la meitat dels quals es poden reciclar després d'utilitzar-los. També requereix grans extensions de terra i, per descomptat, la quantitat adequada de sol.
AeroFarms creu que té una solució millor. El mètode agrícola de la companyia no requereix sòl, ni llum solar ni molt poca aigua. Tot té lloc a l'interior, sovint en un antic magatzem, el que significa en teoria que qualsevol lloc pot convertir-se en un terreny de cultiu fèrtil el seu clima.
La startup és una idea d’Ed Harwood, professor de l’escola d’agricultura de la Universitat de Cornell. El 2003, Harwood va inventar un nou sistema per cultivar plantes amb un material de tela que va crear. No fa falta brutícia: a sota del drap, les arrels de les plantes s’escampen amb boira rica en nutrients. Harwood va rebre una patent per la seva invenció i va fundar Aero Farm Systems, anomenat així perquè 'aeropònica' fa referència al mètode de cultiu de les plantes sense col·locar-les al sòl ni a l'aigua. L’empresa, que venia sistemes de cultiu de plantes, era principalment un projecte secundari per a Harwood i no va generar gaire ingressos.
El 2011, David Rosenberg, fundador de la companyia de formigó impermeable Hycrete, i Marc Oshima, de llarga data comercialitzador de la indústria de l'alimentació i la restauració, va examinar la ineficàcia de l'agricultura tradicional i va percebre una oportunitat. La parella va començar a explorar nous mètodes potencials i, en el procés, es va trobar amb Aero Farm Systems. Els va agradar el que Harwood havia desenvolupat, tant que li van oferir una infusió d’efectiu a canvi de deixar-los pujar a bord com a cofundadors. També van proposar un canvi de model de negoci: Rosenberg i Oshima va veure una oportunitat més gran per optimitzar el procés de creixement i vendre els propis cultius.
Harwood va acceptar. La companyia es va convertir en AeroFarms, amb els tres com a cofundadors. El trio va comprar instal·lacions antigues a Nova Jersey (una fàbrica d’acer, un club, un centre de paintball) i va començar a convertir-les en granges interiors.
Avui en dia, cadascuna de les granges de la startup compta amb safates apilades verticalment on l’empresa cultiva pastanagues, cogombres, patates i, el seu principal producte, verdures infantils de gamma alta, que ven als supermercats de la costa est, inclosos Whole Foods, ShopRite i Fresh Direct. , així com als menjadors de negocis com Goldman Sachs i El New York Times . En créixer localment durant tot l'any, la companyia espera que pugui proporcionar productes més frescos a un preu més baix, ja que el transport es mantindrà al mínim. (Actualment, aproximadament el 90 per cent de les fulles verdes consumides als EUA entre novembre i març provenen del sud-oest, segons Bloomberg). AeroFarms recopila centenars de milers de punts de dades a cadascuna de les seves instal·lacions, cosa que li permet alterar fàcilment la il·luminació LED per controlar el sabor, la textura, el color i la nutrició, diu Oshima. Les dades també ajuden a la companyia a ajustar variables com la temperatura i la humitat per optimitzar els rendiments del seu cultiu.
El resultat, segons AeroFarms, és una eficiència salvatge: el mètode de cultiu és 130 vegades més productiu per peu quadrat anual que una granja de camp, des de la perspectiva del rendiment del cultiu. Un AeroFarm utilitza un 95% menys d’aigua que una granja de camp, un 40% menys de fertilitzants que l’agricultura tradicional i no té pesticides. Els cultius que solen trigar de 30 a 45 dies a créixer, com els frondosos verds gurmet que constitueixen la major part de la producció de la companyia, triguen fins a 12. granja interior productiva per producció un cop arriba a la màxima capacitat. Actualment, els greens d’AeroFarms es troben al voltant del mateix preu que els greens baby greens similars.
quant fa mimi faust
'La majoria de les granges no tenen un cap de tecnologia', diu Oshima. 'Tenim un centre dedicat a R + D, científics de plantes, microbiòlegs, enginyers mecànics, enginyers elèctrics. Hem fet la nostra diligència deguda per crear això.
Certament, tan innovador com podria ser AeroFarms, no és precisament una solució pràctica per substituir les granges del món. Un gran problema és que l’agricultura interior requereix grans quantitats d’electricitat, cosa que no només és costosa, sinó que també compensa bona part del bé que es fa conservant l’aigua a causa de la gran petjada de carboni que crea. AeroFarms reconeix l’inconvenient, però diu que està treballant per solucionar el problema. L’empresa va contractar Roger Buelow, l’exdirector tecnològic de l’empresa d’il·luminació LED Energy Focus, que va ajudar a dissenyar el programa d’AeroFarms sistema d'il·luminació LED personalitzat. 'Això ens permet ser molt més eficients energèticament que qualsevol altra cosa', diu Oshima.
Un altre desafiament que AeroFarms afronta en intentar créixer és simplement escalar l'experiència necessària per dirigir aquestes granges. Dickson Despommier, un microbiòleg i professor emèrit de la Universitat de Columbia, va començar a experimentar per primera vegada amb l’agricultura vertical (un terme que se li atribueix àmpliament l’encunyació) el 2000. Despommier afirma que per dirigir amb èxit una granja vertical es requereix un ampli coneixement agrícola i de processos. el cas d'AeroFarms el proporciona principalment Harwood. 'Hi ha qui pensa que només es pot llegir un llibre i esbrinar com fer-ho', diu Despommier. 'No es pot'.
Aquesta forta corba d'aprenentatge, segons ell, pot crear obstacles per a les empreses d'aquesta indústria. 'El problema més important és trobar persones qualificades', diu. “Els productors en particular són molt difícils de trobar. Qui els està entrenant? La resposta és que hi ha molt pocs llocs ». Als Estats Units, la Universitat d’Arizona, la Universitat de Califòrnia, Davis i la Universitat de Michigan són algunes de les poques institucions que ofereixen cursos d’agricultura vertical.
A AeroFarms, aquesta qüestió s’amplia gràcies al mitjà de cultiu patentat per Harwood. 'Ningú no té experiència directa amb això', diu Oshima. Una vegada que l’inici troba candidats en els quals confia per aprendre el procés de creixement, ha de formar-los i ensenyar-los més de 100 millors procediments operatius de la companyia.
L’empresa dóna feina a 120 persones. Fins ara ha recaptat més de 100 milions de dòlars, de firmes com Goldman Sachs i GSR Ventures. Altres empreses, com Green Spirit Farms amb seu a Michigan i Urban Produce amb seu a Califòrnia, també venen als consumidors mitjançant mètodes de cultiu verticals, tot i que El Nova Yorker va informar al gener que AeroFarms tenia el doble de finançament de qualsevol altra empresa de cultiu interior, fins i tot abans de la seva recent ronda de 34 milions de dòlars.
luke mably i la seva dona
AeroFarms veu que el seu mètode de creixement és especialment útil en zones on el clima pot no ser propici per al creixement o on l’aigua o la terra són escasses. Actualment, la startup té nou granges, incloses ubicacions a l’Aràbia Saudita i la Xina. Té previst arribar a 25 explotacions en cinc anys.
'Des del primer dia', diu Oshima, 'es tracta de tenir un impacte a tot el món'.
EXPLORA MÉS Pertorbador 25 EMPRESES
Rectangle
