Com es va adonar el fundador de Craigslist que va xuclar com a gerent

De vegades, empreses increïbles les construeix un fundador impulsat des de fa molt temps per una sola idea. Després hi ha Craigslist. L’operació d’anuncis classificats en línia ragtag va passar per casualitat, va llançar tots els principis de disseny per la finestra i sempre ha estat dirigida per persones aparentment al·lèrgiques a pràcticament totes les creences de negoci i de gestió. No obstant això, es va convertir en una de les icones duradores de la web primitiva i, per totes les consideracions, és increïblement rendible. Tot i que el seu fundador, Craig Newmark, no en parlarà d'això Inc. entrevista que encara té molt a dir sobre l'augment de Craigslist, el poder d'escoltar, com utilitza la seva nova influència i per què és un gerent tan terrible.

Inc .: Com era Craig a l’institut?

Marca nova: Jo era un nerd complet, i això era una cosa solitària. No em vaig adonar que portar unes ulleres gruixudes i negres enganxades i un protector de butxaca no era atractiu.

La meva definició de nerd té a veure amb la manca d’instint social per a les persones, la manca d’habilitats socials apreses i arrelades. Vaig ser raonablement socialitzat alguna vegada a l'escola primària, però cap al cinquè o sisè grau, les meves habilitats socials no es van desenvolupar. No vaig guanyar els instints normals que tenen les persones per relacionar-vos amb els altres. Des d’aleshores he après habilitats socials i les puc simular durant períodes curts, però em sento una mica desvinculat.

Però ara els nerds són genials.

Els nerds de l’escola nova són genials. No hi ha res de genial en mi.

Després de la universitat, vas passar gairebé 20 anys a IBM i Charles Schwab. Què t’han ensenyat aquestes gegants i tradicionals organitzacions?

quants anys té Easton Corbin

Vaig aprendre que les meves habilitats socials, o la manca d’aquestes, realment em retenien professionalment. I quan teniu grans organitzacions, la gent forma faccions o sitges, que de vegades funcionen amb finalitats transversals, i hi ha persones que volen fer una bona feina i algunes persones que només volen avançar-se.

Això va afectar la manera de configurar Craigslist?

Em vaig adonar que la línia divisòria entre el petit i el gran, pel que fa a les organitzacions, sembla ser el nombre de Dunbar [el nombre màxim de relacions socials que qualsevol persona pot gestionar cognitivament] de 150. Quan era director general, que només va ser durant un any —Vaig intentar, diguem-ne, donar forma al nostre ADN de manera que mai no ens féssim grans. [Actualment, Craigslist dóna feina a '40 persones', segons la companyia.]

Quan vau albirar què podria ser Internet?

A la universitat, estàvem a l’arpanet. Vaig intuir que seria gran, però aleshores no m’apassionava.

Es va graduar de Case Western el 1975, en els primers temps de l’arpanet, quan els científics l’utilitzaven bàsicament.

Tenia un potencial immens, però jo estava massa centrat en el treball de classe. M’hauria d’haver centrat en el que podia fer amb les eines que hi havia allà mateix. Podria haver contactat amb persones amb interessos similars.

Més tard, el 84, vaig llegir Neuromàntic , de William Gibson. Aquesta visió del que podria ser el ciberespai i la forma en què les persones habituals (que no tenen poder ni influència) podrien treballar junts per acumular el poder des de la base van donar començament a la imaginació de moltes persones. Vaig començar a veure aquesta visió de nou a principis dels 90. Havia començat a passar temps a la WELL, una comunitat virtual petita però amb molta influència. Vaig sortir d'IBM i vaig anar a Schwab el 1993 i tenia una sèrie de dinars de bossa marró on vaig recórrer l'empresa dient: 'Aquí hi ha internet. Serà com fem negocis algun dia '.

Craigslist es troba ara a 700 ciutats de 70 països, i continua sent un dels llocs amb més trànsit als Estats Units, però va començar amb un únic correu electrònic el 1995: simplement compartíeu coses interessants a San Francisco. Què hi havia en aquest primer correu electrònic?

Els primers van tenir a veure amb dos esdeveniments: Joe's Digital Diner, on la gent mostrava l'ús de la tecnologia multimèdia. Tot just emergia aleshores. Al voltant d’una dotzena de persones veníem a sopar (sempre espaguetis i mandonguilles) al voltant d’una gran taula. I una festa anomenada Anon Salon, que era molt teatral però també centrada en la tecnologia.

A quanta gent va anar aquest primer correu electrònic?

De deu a dotze.

I llavors?

La gent em continuava enviant un correu electrònic demanant que s’afegissin les seves adreces a la llista de cc o, finalment, a la llista de serveis. Com que les tasques començaven a ser pesades, normalment escrivia algun codi per automatitzar-les.

I seguia escoltant. Al principi, el correu electrònic només eren esdeveniments artístics i tecnològics. Llavors la gent em va preguntar si podia transmetre una publicació sobre una feina o alguna cosa a la venda. Vaig sentir que creixia una escassetat d’apartaments, així que vaig demanar a la gent que també enviés avisos d’apartament.

Quan t’has adonat que Craigslist s’estava convertint en una cosa?

A finals de 1997. Encara era jo, i al final d'aquest any vaig arribar a aproximadament un milió de pàgines vistes al mes, cosa que aleshores era gran. Microsoft Sidewalk [una malfadada xarxa de guies de ciutats en línia] volia publicar anuncis publicitaris. Però un tema que s’unia al meu cap era: la gent ja pagava massa pels anuncis menys eficaços, de manera que podríem proporcionar una plataforma senzilla on els anuncis serien més eficaços i, tot i així, la gent pagaria menys. Això tenia sentit en aquell moment i ha funcionat força bé.

Em posava cada vegada més seriós sobre el lloc i havia rebut ajuda voluntària, però a finals del 1998, algunes persones que feien anys que utilitzaven el lloc em van dir al dinar: 'Vaja, el voluntariat no funciona. Has de ser real. Heu de convertir el lloc en quelcom fiable '.

També ho havíeu pensat?

Havia estat en negació. Vaig poder veure que les coses començaven a no funcionar. Les publicacions no es van fer de manera oportuna; la base de dades no es va esborrar els llistats antics de manera coherent. Intentant dirigir una empresa que cobra tarifes per a les ofertes de feina; no podia fer que funcionés voluntàriament. Potser algú amb millors habilitats de lideratge podria tenir-ho, però jo no. Així que vaig haver de ser real i anar a temps complet. M’havia de comprometre. Vaig deixar el que estava fent: programar per a una empresa anomenada Continuity Solutions, que estava fent una tecnologia interessant per al servei al client, i vaig convertir Craigslist en una empresa a principis del 99.

Un moment interessant per començar una empresa a San Francisco.

Estava parlant amb molts banquers i empreses de capital social, socialment. Començaven a fantasiar sobre la manera com podria passar Internet. Em deien que fes el normal de Silicon Valley: monetitzar-ho tot. Deien que podia ser una empresa de mil milions de dòlars. Però ja havia pres la decisió de no obtenir ingressos elevats quan vaig rebutjar els anuncis publicitaris.

Aquell any, la gent em va ajudar a entendre que, com a gerent, vaig xuclar.

Com?

Vaig tenir problemes per prendre decisions difícils. No em va servir gens bé en el procés d’entrevistes de feina i vaig cometre errors. Em va costar molt acomiadar a ningú. No vaig prendre decisions importants que requerissin una certa audàcia, com ara afegir noves ciutats. Sabia que calia expandir-nos d’aquesta manera, però suposo que no tenia ganes de fer-ho. Vaig pensar, per exemple, que potser necessitàvem fer publicitat. En una revista de recursos humans, per a ofertes de feina. Així que vaig contractar algú per fer màrqueting i vaig publicar un parell d’anuncis, i això va ser només un esforç inútil. El boca-orella és el que realment va funcionar.

Vaig prendre una decisió de contractació molt bona, que va ser triar el nostre actual CEO, Jim Buckmaster. Vaig veure el seu currículum a finals del 99 i el vaig contractar aleshores com a home de tecnologia principal. Em vaig adonar que podia fer les coses millor que jo.

Aquest moviment amb Jim és una cosa amb la qual molts fundadors tenen moltes dificultats.

Fox News Lisa Boothe edat

Vaig ser capaç, fins a cert punt, de separar-me del meu ego del meu càrrec de CEO. I havia tingut moltes lliçons. Havia vist que la microgestió era un gran problema en la indústria de la tecnologia. Acabo de veure moltes situacions en què la gent es fotia interferint amb persones que podrien fer la feina.

En un grau impactant, Craigslist té el mateix aspecte avui que als anys 90. Ja no esteu profundament involucrats en l’empresa, però encara: per què?

No sabia com fer ganes.

De debò? Amb totes les vostres habilitats de programació?

No sabia com dissenyar fantasia. L'evolució de Craigslist es va basar en escoltar la gent sobre el que volien i el que calia. La gent sempre ens deia que no volien coses de luxe; volien una cosa senzilla, directa i ràpida. Vam escoltar el consens més que el que algú intentava conversar amb nosaltres.

De vegades, les veus més enutjades són les més fortes.

O, de vegades, pot escoltar, de deu persones que estimen les coses de luxe, que hauríem de fer això de fantàstic, i després escoltarà un milió de persones més dient que és senzill.

Per tant, va lliurar les operacions a Jim el 2000 i, famosament, es va quedar amb el servei al client. Heu fet un pas més enrere en els darrers anys, oi?

En els darrers dos anys, he delegat més lideratge a l’equip d’atenció al client. Em vaig adonar que no ajudava. Jo estava inhibint. Faig coses mínimes per estar en contacte, perquè el despreniment de les teves coses és incorrecte i perjudicial.

Considero que la meva vida dels darrers vint anys més o menys és completament surrealista. No esperava que la meva afició es convertís en un negoci reeixit i també en una forma molt exitosa perquè les persones s’ajudessin mútuament. I mai no vaig esperar que això em portés a fer molts altres compromisos civils i filantropia.

Hi tornarem en un moment. Però parlem d'allò que vau treure de la situació d'eBay: va comprar una participació del 28,4% a Craigslist el 2004, es va denunciar el 2008 i, finalment, Craigslist es va establir i va comprar eBay el 2015.

El que em va ensenyar és que socis de qualsevol mena han de ser fiables.

Vau començar Craigconnects, el vostre paraigua per al vostre treball filantròpic, el 2011. Podeu articular la vostra visió de donar i com es relaciona amb la vostra visió de les bases i de la xarxa?

Tot és una col·lecció d’ad hoc.

Ara ens ho expliques.

Quants anys té la dona de Pete Carroll

Fer bé fent bé és un model de negoci i Craigslist tracta de tenir un negoci que ajudi les persones a ajudar-se mútuament. Craigconnects és el meu compromís cívic on, en diverses àrees en les que crec, la gent ajuda la gent. Un d’ells és veterans i famílies militars. M’he mantingut darrere dels grups de drets de vot d’una manera purament no partidista: la gent ha de votar. Per votar, heu de tenir una bona informació i suporto el Trust Project, que treballa per desenvolupar indicadors de fiabilitat que es puguin fer com a etiquetes HTML en articles. Un podria ser un enllaç a un codi ètic; un podria ser un enllaç a un procés de rendició de comptes. Podria haver-hi etiquetes per saber si es tracta d’informes originals o no, potser, per distingir opinions d’articles fets. Per tant, qualsevol agregador de notícies cercaria aquestes etiquetes i, si l’informador o l’organització de notícies s’hi han compromès, l’article es classificaria més que els articles dels punts de venda que no han assumit aquest compromís. També vaig bastant gran amb la Viquipèdia. Tot i que té problemes, s’ha convertit en una de les principals fonts d’última hora. Com a qualsevol lloc, alguna cosa pot sortir malament, però a la Viquipèdia es corregeix. [Newmark va donar un milió de dòlars a la dotació Wikimedia al juny.]

No tinc una visió general. Només trobo casos que tenen potencial o ja funcionen. Kiva [el microprestador] i DonorsChoose en són bons exemples. I treballo amb el Fons Mundial per a les Dones. Parlem d’una campanya per ajudar a inventar una nova normalitat, quan es tracta de nois que financen iniciatives benèfiques de dones.

El que sóc bo és dir a la gent: 'Ei, aquí hi ha coses bones que passen'. No crec que sigui un gran líder. El món no és adequat per a un noi amb cavall. Necessita molta gent fantàstica a tot el món que dirigeixi i acumuli el poder que es mediarà a través d'Internet. No crec que en sigui un. No tinc l’energia ni el cabell, i segur que no el carisma. Però si tinc un bon camí, això és força bo.

En entrevistes heu parlat d’interessar-vos per les organitzacions benèfiques que funcionen, no només per les que expliquen una bona història. Quines característiques tenen els que fan?

Molts són marginalment articulats. He trobat molts casos en què la gent feia una bona feina, però no sabia com articular-la molt bé, com ara Blue Star Families i Consumer Reports. (Estic al tauler de CR). Però la inversa és molt més angoixant. Una vegada vaig pensar que qualsevol organització benèfica que obtingués l'aprovació 501 (c) (3) faria coses bones. Ara sé que alguns són ineficaços i que altres són depredadors activament.

Has esmentat Kiva. Però alguns estudis sobre el model de microcrèdit suggereixen que no fa un treball tan fantàstic per treure la gent de la pobresa.

Pel que hem observat el meu equip i jo, aquestes empreses són imperfectes, però el món és millor amb elles. Si aporto mil dòlars i 800 s’utilitzen de manera eficaç, bé, això va bastant lluny en parts del món en desenvolupament. Tot sobre les finances i els negocis és defectuós. Feu el que podeu per fer que les coses siguin menys dolentes i després feu més perquè les coses siguin menys dolentes.

Tenies 42 anys quan vas crear Craigslist. Què podríeu haver fet de manera diferent, si haguéssiu començat abans?

No hauria pogut començar abans, perquè el moment és l’important. Vaig tenir molta sort. Vaig ser acomiadat de Charles Schwab el 1995. M'havia exposat al que podrien ser Internet i la xarxa, i després Schwab em va deixar a la geografia que era l'extrem puntal de la llança amb una compra respectable.

De vegades, les empreses pensen: 'Si la construïm, vindran'. No ho faran. Però quan vaig construir Craigslist, estava construint quelcom que la gent volia realment i que no passava molt més. No entenia el valor dels mitjans i les comunicacions, la identitat i la marca. M’hauria agradat conèixer-ne fa 30 anys, però aquestes coses mai no s’ensenyen als plans d’estudis d’informàtica.

Per tant, només era el moment. Ho tinc.

I potser estava preparat per començar a aprendre habilitats socials.