L’Administració de seguretat i salut en el treball (OSHA) va ser creada per la Llei de seguretat i salut en el treball Williams-Steiger (OSH Act) de 1970, que va entrar en vigor el 1971. La missió d’OSHA és garantir que tots els homes i dones treballadors de la nació estiguin empleats. en condicions de treball segures i saludables. Gairebé tots els empleats dels Estats Units estan sota la jurisdicció d’OSHA. Les úniques excepcions són les persones que treballen per compte propi, els treballadors de les indústries mineres i del transport (que estan cobertes per altres agències) i la majoria dels empleats públics. Per tant, gairebé tots els empresaris privats dels Estats Units han de ser conscients de les normes i regulacions de l’OSHA. OSHA és una agència administrativa del Departament de Treball dels Estats Units i, per tant, està administrada per un secretari adjunt de treball.
OBJECTIUS I NORMES OSHA
OSHA vol fer que els llocs de treball siguin més segurs i saludables mitjançant l’elaboració i el compliment de regulacions anomenades estàndards de la Llei de SST. La mateixa llei només estableix un estàndard de lloc de treball, que s'anomena 'norma general de deures'. La norma general de deures estableix: 'Cada empresari proporcionarà a cadascun dels seus empleats llocs de treball i llocs de treball lliures de perills reconeguts que estiguin causant o que puguin causar la mort o un dany físic greu als seus empleats'. A la Llei de SST, el Congrés va delegar autoritat a OSHA per establir normes que implementessin encara més la norma general de deures.
Les normes realitzades per OSHA es publiquen al Codi de regulacions federals (CFR) . Els tres tipus de regulacions s’anomenen provisionals, temporals d’emergència i permanents. Les normes provisionals van ser aplicables durant dos anys després de l'aprovació de la Llei de SST. Amb aquest propòsit, OSHA estava autoritzada a utilitzar els estàndards de qualsevol organització de 'fixació de normes' reconeguda a nivell nacional, com ara els de grups professionals d'enginyeria. Aquests estàndards desenvolupats de manera privada es denominen 'estàndards de consens nacional'. Les normes d'emergència temporal només duren sis mesos i estan dissenyades per protegir els treballadors mentre OSHA realitza els processos exigits per la llei per desenvolupar una norma permanent. Les normes permanents s’elaboren mitjançant els mateixos processos que les regulacions d’altres organismes administratius federals.
Mentre OSHA redacta una proposta d’estàndard permanent, consulta amb representants de la indústria i del treball i recopila les dades científiques, mèdiques i d’enginyeria necessàries per garantir que l’estàndard reflecteixi adequadament les realitats del lloc de treball. Les normes proposades es publiquen al Registre Federal . A continuació, es fa un període de comentaris, durant el qual es reben les aportacions de les parts interessades, inclosos, entre d'altres, representants de la indústria i de la mà d'obra. Al final del període de comentaris, la proposta es pot retirar i deixar de banda, retirar-se i tornar a proposar-se amb modificacions, o aprovar-se com a norma final legalment aplicable. Totes les normes que esdevenen obligatòries legalment es publiquen per primera vegada al Registre Federal i després es va compilar i publicar al Codi de regulacions federals . Molts dels estàndards permanents d’OSHA es van originar com a estàndards nacionals de consens desenvolupats per organitzacions professionals privades com la National Fire Protection Association i l’American National Standards Institute. Alguns exemples d’estàndards OSHA permanents inclouen els límits d’exposició dels empleats a substàncies perilloses com l’amiant, el benzè, el clorur de vinil i la pols de cotó. Consulteu el lloc web d’OSHA a www.osha.gov/SLTC/index.html per obtenir més informació.
Institut Nacional de Seguretat i Salut Laboral
La Llei de SST de 1970 també va establir un institut de recerca anomenat Institut Nacional de Seguretat i Salut Laboral (NIOSH). Des de 1973, NIOSH és una divisió dels Centres de Control de Malalties (CDC) del govern dels Estats Units. El propòsit de NIOSH és reunir dades que documenten les incidències d’exposició laboral, lesions, malalties i morts als Estats Units. Aquesta informació, molt valorada per OSHA, es recull a partir d’una àmplia varietat de fonts, que van des de grups industrials fins a sindicats i organitzacions independents.
REQUISITS DE CONSERVACIÓ DE DOCUMENTS OSHA
OSHA requereix que totes les empreses subjectes als seus estàndards de lloc de treball compleixin una gran varietat de regulacions laborals. Un dels requisits principals d’OSHA és que les empreses mantinguin registres sobre les facetes de les seves operacions rellevants per a la salut i seguretat dels empleats. Tots els empresaris coberts per la Llei de SST han de portar quatre tipus de registres:
- Registres relacionats amb l'aplicació de les normes OSHA
- Expedients de recerca
- Registres de lesions, malalties i defuncions relacionades amb el lloc de treball
- Registres de riscos laborals
APLICACIÓ DE LES NORMES OSHA
Els inspectors de OSHA realitzen inspeccions planificades o per sorpresa dels llocs de treball coberts per la Llei de SST per verificar el compliment de la Llei de SST i les normes promulgades per OSHA. La Llei de SST permet a l’empresari i un representant dels empleats que acompanyi el representant d’OSHA durant la inspecció. El 1978, a Marshall contra Barlow , el Tribunal Suprem dels Estats Units va declarar que, en la majoria de les indústries, els empresaris tenen dret a prohibir a un inspector de l'OSHA dels seus locals si l'inspector no ha obtingut abans una ordre de recerca.
Si es detecten infraccions durant una inspecció, es pot emetre una cita OSHA en què apareguin les presumptes infraccions, es donin avisos de sancions per cada infracció i s'estableixi un període de reducció. El període de reducció és la quantitat de temps que l'empresari ha de corregir qualsevol infracció. Les sancions per infracció poden ser civils o penals i poden variar en funció de la naturalesa de la infracció (lleu o greu, intencionada o no voluntària, primer delicte de reincidència). Naturalment, les sancions són més greus per a infraccions greus, reiterades i intencionades. Atès que OSHA ha de derivar els casos al Departament de Justícia dels Estats Units per a la seva execució penal. OSHA no ha fet un ús extensiu de la persecució penal com a mecanisme d'aplicació, preferint confiar en l'efecte dissuasori de les sancions civils.
Com es va fer famós el nadó Ariel
Un empresari té 15 dies per contestar una citació d’OSHA i qualsevol jutge de dret administratiu (ALJ) d’OSHA escolta qualsevol impugnació. L’ALJ rep proves orals i escrites, decideix qüestions de fet i de dret i adopta una ordre. Si l’empresari no està satisfet amb aquesta ordre, es pot apel·lar a la Comissió de revisió de la seguretat i la salut en el treball, que al seu torn introduirà una comanda. Finalment, en un termini de 30 dies des de l’emissió d’aquesta ordre, l’empresari o el secretari de Treball poden portar el cas al sistema judicial federal dels Estats Units presentant una apel·lació davant un tribunal d’apel·lació dels Estats Units.
OSHA I ELS SEUS COMPARTS DE L’ESTAT
De conformitat amb la Llei de SST, un estat individual pot aprovar les seves pròpies lleis i normes de seguretat i salut dels treballadors. De fet, la legislació del 1970 animava els estats a desenvolupar i operar els seus propis programes de seguretat i salut en el treball. Si l'estat pot demostrar que els seus estàndards de seguretat i salut en el treball són 'almenys tan eficaços com' uns estàndards federals comparables, es pot obtenir la certificació de l'estat per assumir l'administració i l'aplicació de la Llei de SST en aquest estat. OSHA aprova i supervisa els plans estatals i proporciona fins al 50 per cent dels costos operatius dels plans aprovats.
Per obtenir l'aprovació de l'OSHA per a un 'pla de desenvolupament', el primer pas en el procés per establir un pla estatal de seguretat i salut laboral, l'estat aplicant primer ha d'assegurar a OSHA que, en un termini de tres anys, disposarà de tots els elements estructurals necessari per a un programa de seguretat i salut laboral eficaç. Aquests elements inclouen: 1) legislació adequada; 2) normatives i procediments per a l'establiment de normes, l'aplicació, l'apel·lació de cites i les sancions; 3) recursos adequats (tant en nombre com en qualificacions d'inspectors i altre personal) per fer complir les normes.
Un cop un estat ha completat i documentat tots els seus requisits de desenvolupament, és elegible per a la certificació. La certificació és bàsicament un reconeixement que l’Estat ha elaborat un pla complet. Un cop l'estat hagi arribat a un punt en què es considera capaç d'aplicar de forma independent els estàndards de seguretat i salut laboral, OSHA pot establir un acord sobre 'estat operatiu' amb l'estat. Un cop això es produeix, OSHA efectivament deixa de banda i permet a l'estat fer complir les seves lleis.
L'acreditació definitiva d'un pla estatal es coneix com a 'aprovació final'. Quan l’OSHA atorga l’aprovació final, renuncia a la seva autoritat per cobrir qüestions de seguretat i salut en el treball que s’ocupen de les normes i regulacions de l’estat. L'aprovació final no es pot donar fins almenys un any després de la certificació, i es basa en el criteri de l'OSHA que la protecció dels treballadors és almenys tan eficaç segons els estàndards de l'estat com amb el programa federal. L'estat ha de complir tots els nivells de personal requerits i ha d'acceptar participar en el sistema de dades d'inspecció informatitzada d'OSHA abans que se li permeti operar sense la supervisió d'OSHA.
HISTORYRIA DE LA RELACIÓ ENTRE OSHA I ELS NEGOCIS
OSHA ha utilitzat tradicionalment tipus de regulació de 'comandament i control' per protegir els treballadors. Les regulacions de «comandament i control» són aquelles que estableixen requisits de seguretat laboral (com ara els requisits per als rails de protecció a les escales) o els límits d’exposició a una substància perillosa (com ara un nombre determinat de fibres d’amiant per mil·lilitre cúbic d’aire respirat per hora). ). S’apliquen mitjançant cites a infractors.
El 1984 OSHA va promulgar la Norma de Comunicació de Perills (HCS), que es considerava com un nou tipus de regulació que es diferencia de 'comandament i control'. El HCS dóna accés als treballadors a la informació sobre els riscos per a la salut a llarg termini derivats de l'exposició a substàncies tòxiques o perilloses en el lloc de treball, i exigeix als fabricants, importadors i distribuïdors que proporcionin als empresaris avaluacions de tots els materials tòxics o perillosos venuts o distribuïts a aquests empresaris. Aquesta informació es recopila en un formulari conegut com a Full de dades de seguretat de materials (MSDS). La MSDS descriu els perills físics de la substància química com ara la inflamabilitat i la reactivitat, presenta els perills associats a la salut i estableix els límits d’exposició establerts per OSHA. Al seu torn, l’empresari ha de posar aquests documents a disposició dels empleats i els exigeix que estableixin programes d’educació en comunicació de riscos. L’empresari també ha d’etiquetar tots els envasos amb la identitat de substàncies perilloses i les advertències adequades. El 'dret a saber del treballador', tal com s'ha implementat a nivell federal a través de l'HCS, està dissenyat per donar accés als treballadors a la informació perquè puguin prendre decisions informades sobre la seva exposició a productes químics tòxics.
OSHA ha estat criticada per empreses i grups industrials al llarg de la seva història. Als anys setanta, es va criticar per fer normes de seguretat laboral que les empreses consideraven vagues o costoses innecessàriament. Per exemple, una regulació OSHA del 1977 contenia especificacions detallades sobre irregularitats en els cicus occidentals utilitzats per construir escales. A la Llei d'apropiacions de 1977, el Congrés va dirigir OSHA per desfer-se de certes normes que va qualificar de 'trivials'. Com a resultat, el 1978 OSHA va revocar 928 normes de seguretat laboral i va augmentar els seus esforços per fer front als perills per a la salut.
D’altra banda, OSHA també ha estat criticada pels sindicats i altres grups pro-treballadors al llarg de la seva història per haver fet massa poc per protegir els empleats. Al llarg de la seva existència, OSHA ha estat criticada per emetre massa poques normes noves, per no protegir els treballadors que denuncien infraccions, per no protegir adequadament els treballadors implicats en la neteja de llocs de residus tòxics i per no aplicar les normes existents. Aquest darrer càrrec ha estat especialment frustrant per a OSHA. El finançament per a la seva execució ha disminuït en els darrers anys i, durant els darrers 20 anys, tant el Congrés com diverses administracions presidencials han donat suport públic als esforços per mantenir OSHA i altres agències 'fora de l'esquena' dels negocis.
OSHA REFORMA
OSHA és criticada per les dues parts, per ser massa arbitrària amb els empresaris i per ser massa laxa amb els empresaris. Una enquesta realitzada el 2000 a membres de l'Associació Nacional de Fabricants va citar OSHA com l'agència federal més intrusiva del país (el 34 per cent dels fabricants que van respondre van citar OSHA, mentre que el 18 per cent va apuntar a l'Agència de Protecció del Medi Ambient, el segon més alt votant; un altre 11 per cent va dir que cap agència federal va impedir significativament la seva eficiència). La queixa més freqüent contra OSHA és que les normatives de seguretat i salut en el lloc de treball nord-americans són excessivament pesades per a empreses de totes les formes i mides. Els crítics demanen canvis fonamentals en l’entorn normatiu d’OSHA, i insisteixen que s’han de fer canvis per fomentar el compliment voluntari de la indústria en qüestions de seguretat dels treballadors i la reducció de les sancions per als infractors no greus de les normes. La pròpia OSHA ha reconegut que 'segons l'opinió del públic, OSHA s'ha dirigit massa sovint per les xifres i les regles, no per l'aplicació i els resultats intel·ligents. Les empreses es queixen de l’aplicació excessivament zelosa i de les normes pesades ”. I amb massa freqüència, un enfocament regulador 'únic per a tots' ha tractat els empresaris conscients de manera diferent dels que posen en risc els treballadors innecessàriament '. Els defensors dels treballadors i altres, però, assenyalen que les normes OSHA han estat un factor important en el descens dramàtic de les taxes de lesions i malalties en moltes indústries en les darreres dècades i expressen la seva preocupació perquè les reformes puguin situar els treballadors en diverses empreses a major risc.
Les recents iniciatives de reforma d’OSHA han tractat d’abordar els problemes plantejats pels seus crítics alhora que s’asseguren que els treballadors nord-americans rebin una protecció adequada de salut i seguretat al lloc de treball. El 1995, OSHA va anunciar un nou èmfasi en tractar els empresaris amb programes de seguretat i salut agressius de manera diferent als empresaris que no tenen aquests programes. 'En el seu nucli', va dir OSHA, 'aquest nou enfocament busca fomentar el desenvolupament de programes de seguretat i salut en el lloc de treball'. Les funcions que buscarà OSHA són:
- Compromís de gestió
- Participació significativa dels empleats
- un esforç sistemàtic per trobar riscos per a la seguretat i la salut, estiguin o no coberts per les normes existents
- Documentació sobre la correcció dels perills identificats
- Formació per a empleats i supervisors
- Una reducció de lesions i malalties
Aquelles empreses equipades amb bons programes de seguretat rebran un reconeixement especial que inclourà: la prioritat més baixa per a les inspeccions d'aplicació, la màxima prioritat per a l'assistència, l'alleujament reglamentari adequat i les reduccions de sancions importants. Tot i això, les empreses que no proporcionin adequadament la seguretat i la salut dels seus treballadors estaran sotmeses a 'procediments d'aplicació OSHA forts i tradicionals'. En resum, per a aquells que tinguin antecedents en perill als seus empleats i no estiguin disposats a canviar, OSHA aplicarà rigorosament la llei sense compromisos per assegurar que hi hagi greus conseqüències per als infractors greus '.
OSHA també va anunciar els seus plans per fer inspeccions més centrades a les empreses que tenen programes de seguretat i salut efectius. Si una empresa amb un historial sòlid compleix els criteris de seguretat / salut seleccionats, l’inspector de l’OSHA realitzarà una inspecció abreujada. Per contra, en situacions en què un programa de seguretat i salut és inexistent o inadequat, es durà a terme una inspecció completa del lloc, incloses les citacions completes.
Els interessos comercials i OSHA es van enfrontar repetidament a finals dels anys noranta per la proposta de noves regulacions dissenyades per identificar i abordar les lesions i malalties laborals relacionades amb la qüestió de l'ergonomia. 'OSHA requeriria que les empreses implementessin controls d'enginyeria permanents i utilitzessin equips de protecció individual provisionals', va assenyalar Compres . 'Els exemples de controls d'enginyeria impliquen canviar, modificar o redissenyar el següent: estacions de treball, eines, instal·lacions, equips, materials i processos'. Moltes empreses ja han adoptat eines de disseny i estacions de treball ergonòmiques que redueixen la tensió on es requereixen moviments repetitius, asseguts durant llargs períodes o abast. Encara no està clar què hauran de fer les empreses en relació amb els canvis en els processos i els materials utilitzats ».
OSHA I PETITES EMPRESES
En reconeixement als desafiaments especials que sovint s’enfronten a les petites empreses —i als escassos recursos financers que sovint tenen—, l’Administració de seguretat i salut en el treball administra una sèrie de programes especials dissenyats específicament per ajudar els empresaris i els propietaris de petites empreses a proporcionar un entorn productiu i segur els seus empleats.
Entre els programes especials que OSHA ha instituït per a petites empreses hi ha els següents:
- Reducció de la pena: OSHA pot concedir reduccions del 60 per cent als empresaris de 25 empleats o menys; Un 40% si l’empresari té 26-100 empleats; i el 20 per cent si l’empresari té entre 101 i 250 empleats.
- Reduccions de sancions per bona fe: OSHA té l’opció d’atorgar una reducció de penalització del 25% si una petita empresa ha instituït un programa de seguretat i salut efectiu per als seus empleats.
- Requisits flexibles: OSHA ofereix a les empreses més petites una major flexibilitat en determinades àrees de seguretat en reconeixement dels seus recursos limitats (és a dir, el líder en la construcció, els plans d'evacuació d'emergència, la gestió de la seguretat dels processos).
- Requisits de tràmits reduïts: OSHA té menys requisits de manteniment de registres per a empreses molt petites. Els empresaris amb 10 o menys empleats estan exempts de la majoria de requisits de registre OSHA per registrar i informar de lesions i malalties professionals.
- Programa de consulta: tot i que no es limita a les petites empreses, el programa de consulta in situ de OSHA ha estat particularment útil per a les empreses més petites (les petites empreses representaven aproximadament el 40% del programa durant mitjans dels anys noranta). Aquest servei, gestionat per agències estatals, ofereix a les empreses l’opció de sol·licitar una consulta gratuïta in situ amb un representant estatal que els ajudi a identificar possibles perills laborals i a millorar o implementar programes de seguretat i salut en el lloc de treball efectius.
- Beques de formació: els premis OSHA atorguen diners a grups sense ànim de lucre per al desenvolupament de programes dissenyats per ajudar els empresaris i els propietaris de petites empreses a establir directrius de seguretat i salut per a les seves empreses.
- Mentoria: OSHA i l'Associació de Participants de Programes de Protecció Voluntària (VPPA) operen un programa de mentoria per ajudar les petites empreses que sol·liciten l'entrada a VPP a refinar els seus programes de seguretat i salut. El VPP és un programa OSHA destinat a reconèixer els èxits de seguretat i salut d’una empresa. Aquest programa de mentoria fa coincidir els sol·licitants amb membres de VPP (sovint en la mateixa indústria o en una indústria relacionada) que poden ajudar compartint la seva experiència i coneixements sobre programes de seguretat i salut en el lloc de treball.
A més d'aquests programes de nivell federal, molts estats tenen les seves pròpies normes de seguretat i salut aprovades federalment i aquests estats sovint ofereixen programes addicionals d'assistència a les petites empreses.
El valor dels programes de consulta
OSHA i consultors empresarials animen els propietaris de petites empreses a aprofitar els programes de consulta disponibles. Una consulta completa pot proporcionar als propietaris de petites empreses una àmplia varietat d’informació que pot ajudar a garantir que compleixen els requisits regulatoris.
Les consultes normalment inclouen avaluació de tots els perills mecànics i ambientals i pràctiques de treball físic; avaluació del programa actual de seguretat i salut laboral de la firma; conferència amb la direcció sobre els resultats; informe escrit de recomanacions i acords; i formació i assistència per implementar recomanacions. 'El consultor revisarà les conclusions detallades amb vosaltres en una conferència de cloenda', va assenyalar OSHA. 'Vostè [el propietari de l'empresa] aprendrà no només què necessiteu millorar, sinó també què feu correctament. En aquest moment, podeu discutir problemes, possibles solucions i períodes de reducció per eliminar o controlar qualsevol perill greu identificat durant el recorregut'¦. El consultor us pot ajudar a establir o enfortir un programa de seguretat i salut dels empleats, tenint en compte les activitats de seguretat i salut de manera rutinària en lloc de respostes orientades a la crisi. '
BIBLIOGRAFIA
'Ergonomia, regles de S&H sobre el cremador frontal d'OSHA'. Compres . 22 d’abril de 1999.
Fletcher, Meg. 'La regla del lloc de treball governa les pràctiques dels denunciants: Sarbanes-Oxley amplia les investigacions de l'OSHA'. Assegurança empresarial . 13 de juny de 2004.
Martin, William i James Walters. Aspectes bàsics de seguretat i salut: compliment OSHA per a petites empreses . Elsevier, setembre del 2001.
'Agència més intrusiva d'OSHA'. Acabat de productes . Juny de 2000.
Departament de Treball dels EUA. Administració de seguretat i salut laboral. 'Beneficis OSHA per a petites empreses'. disponible des de http://www.osha.gov/dcsp/smallbusiness/benefits.html . Recuperat el 18 d'abril de 2006.
