Conèixer un disc dur és témer la seva mort. Per a Brian Wilson, programador, l'aflicció era familiar. Entre amics i familiars, era el noi de TI (el 'friki de la família', com diu ell), i estava acostumat a rebre trucades sobre els seus problemes tecnològics: el gran, el petit, l'estúpid. O, com un matí de finals del 2006, quan va tenir notícies de Lise, una amiga de la infància i un amic d’esquí, de crits de pànic total.
és carla hall marit blanc o negre
'Tot s'ha anat!' va dir ella, tot just fent una pausa per saludar. 'El meu ordinador s'ha estavellat. Ho he perdut tot! Em podeu ajudar a recuperar les meves dades?
'Teniu una còpia de seguretat?' va preguntar.
Brian, no necessito cap conferència. Necessito les meves dades! '
Wilson sempre es meravellava de la despreocupació dels seus amics. Va conservar tres còpies dels seus arxius en tot moment: al disc dur del seu PC, als discos Blu-ray de l’armari i al segon joc de discs que va enviar per correu a casa del seu germà per si la seva pròpia casa es va incendiar. Fer el contrari era bo.
Després que Wilson ajudés a Lise el millor que podia (ella havia sincronitzat el seu iTunes malament i la seva música havia desaparegut), va continuar pensant fins a quin punt es podrien prevenir aquests fracassos. Per què no hi havia una manera senzilla perquè la gent habitual fes una còpia de seguretat de les seves dades? Semblava una oportunitat de negoci fàcil. Millor encara, podria ser només el que Wilson, un jubilat als 39 anys, necessitava per arreglar la seva vida.
L'any anterior, la primera empresa de Wilson, un fabricant de programari de filtratge de correu brossa que es va afegir a l'empresa, anomenat MailFrontier, s'havia venut a un competidor, SonicWall, per 31 milions de dòlars. L'acord, que li va suposar prop d'un milió de dòlars, el va deixar sentir ric però culpable. Després dels pagaments garantits als capitalistes de risc, no quedà molt per a ningú més que per als fundadors; els primers empleats amb prou feines tenien prou per pagar una bicicleta de muntanya.
Wilson també se sentia sol. Havia utilitzat el seu pagament per deixar de treballar i adoptar una filosofia de finances personals coneguda com lean FIRE (és a dir, 'la independència financera es jubila abans' amb un pressupost). Tot i això, després de set mesos de passejades en moto i excursions d’esquí, marcades per interminables tardes de surf de canals i jugant a World of Warcraft al seu dormitori de Palo Alto, Califòrnia, estava desesperat per fer alguna cosa.
La trucada de Lise li va donar un projecte. La idea de Wilson era aprofitar dues tendències predominants en tecnologia. El 2007, gairebé la meitat de la població nord-americana tenia connexions de banda ampla i l’emmagatzematge de dades era més barat que mai. Un any abans, Amazon havia introduït Amazon Web Services, que per una quota mensual gestionava tots els aspectes de l’emmagatzematge de dades, des de la gestió del trànsit del sistema fins al manteniment del maquinari. Wilson faria portada a Amazon amb una aplicació que carregaria automàticament els fitxers dels usuaris a un servidor AWS segur a través d'Internet. Quan era desenvolupador de programari independent, havia batejat el seu vestit únic amb el nom de Codeblaze; ell en trucaria a Backblaze, per fer una còpia de seguretat.
Tretze anys intensos després, la seva petita empresa està tararejant juntament amb una plantilla de 133 persones, inclosa més d’una dotzena de postgraus en informàtica, matemàtiques i negocis. Amb Backblaze, Wilson i una tripulació de ramaders de dades descartades han aconseguit quelcom poc freqüent no només en tecnologia, sinó en qualsevol indústria: han descobert com cobrar menys que pràcticament tots els altres competidors, inclosos els més grans, i obtenir beneficis fent això. El preu del seu servei principal (ara, 6 dòlars al mes per a la còpia de seguretat automàtica de dades il·limitada) suposa menys del cost majorista de llogar l’espai d’emmagatzematge a AWS. Els ingressos de la companyia són modestos: 40,6 milions de dòlars el 2019 (AWS va generar més de 25.000 milions de dòlars). Però les vendes han augmentat un 40 per cent respecte a l’any anterior, amb un marge brut del 50 per cent.
També és remarcable que Backblaze no guarda secrets sobre el seu èxit. En el boirós món de l’emmagatzematge en núvol, on gegants com Amazon i Microsoft ni tan sols confirmaran la ubicació física dels seus centres de dades massius, algunes de les millors informacions sobre el funcionament intern del big data provenen d’aquest nínxol, empresa de còpia de seguretat en línia. l’arrossegament principal a San Mateo, Califòrnia. Backblaze ha fet que el disseny de la seva tecnologia d’emmagatzematge de bricolatge de baix cost estigui disponible de forma gratuïta en línia, animant els acaparadors de dades a tot arreu, des del Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Califòrnia, fins al Alaska Climate Research Center de Fairbanks, per construir les seves pròpies versions.
Backblaze no va compartir el seu model de negoci i les seves especificacions de producte per altruisme. Va triar la transparència perquè aquesta era l’única manera de sobreviure de l’empresa.
A no ser que ho sigueu una subespècie de nerd informàtic obsessionada pel maquinari, probablement mai no heu sentit a parlar de Backblaze. Però el seu seguiment és apassionant. Cada vegada que l’empresa publica el seu informe trimestral d’estadístiques del disc dur, amb dades sobre l’edat, el nombre de reinicis, les temperatures mitjanes i, el més popular de tots, les taxes de fallada dels seus 120.000 discs durs, atrau centenars de milers de lectors, dotzenes dels quals inevitablement acaben debatent furiós entre ells a la secció de comentaris. I les entrevistes interactives AMA ('pregunteu-me qualsevol cosa') dels fundadors han fet dues vegades la primera pàgina de Reddit, el fòrum de discussió en línia que visiten 430 milions d'usuaris cada mes.
Quan Wilson va començar a treballar a Backblaze, va suposar que no necessitaria molta ajuda. Però els gràfics i el dibuix mai havien estat el seu fort ('Sóc legendàriament dolent'), així que va trucar a Casey Jones, el seu dissenyador de llarga tradició, per veure si podia preparar un lloc web i un logotip com a projecte secundari. Jones va dir a Wilson que havia de convertir la idea en una empresa real. I si ho va fer, per què no el portaria a temps complet, juntament amb algunes de les antigues colles que, com Jones, encara punxaven un rellotge al vestit que comprava MailFrontier?
En 12 mesos, podrien canviar l’empresa o gaudir dels ingressos fàcils. «Era com si, no treballarem tant. Serà una mica una afició. Fins i tot em vaig inscriure a classes de pintura a l’oli.Igual que el líder d'una pel·lícula de robatori, Wilson va reunir a la resta del seu equip cofundador, cadascun amb la seva especialitat. Billy Ng escriuria el programari de fons. Ng era un enginyer descarat i sense pedagògics (Google mai el contractaria), però era pragmàtic i treballava ràpidament, i el seu codi senzill es mantenia escrit. A continuació, Wilson va contactar amb l'enginyer de programari Chad West, que tenia la ment paranoica i detallada adequada per desenvolupar la infraestructura de seguretat impecable i preparada per a la batalla que necessitaria una empresa que manipulés moltes dades personals. Finalment, per dirigir el negoci i ser conseller delegat, Wilson va escollir l’únic tipus de màrqueting que mai havia estimat: Gleb Budman, un MBA de Berkeley i el rar vestit que es preocupava tant per les entranyes del producte com els enginyers.
Wilson els va donar la seva intenció: construirien un programari de còpia de seguretat senzill, llogarien l’espai d’emmagatzematge necessari a Amazon, cobraran als usuaris una quota de subscripció plana i embutxacaran la diferència. No es podia permetre el luxe de pagar-los, però en lloc d’un salari dividien les accions de l’empresa per igual. A més, esperava que d'aquí a 12 mesos generessin vendes; podrien invertir l'empresa o gaudir dels ingressos fàcils.
Wilson va guanyar 50.000 dòlars dels seus propis diners per fer rodar la pilota i comprar coses com ordinadors, una pissarra blanca i mobles d’oficina Ikea, que ell i Jones van muntar a la sala d’estar del seu apartament. Els que tenien propietats van contractar préstecs de renda variable per si necessitaven efectiu d’emergència. Però estaven segurs que no ho farien. «Era com si, no treballarem tant. Serà una mica una afició ', diu Jones. 'Fins i tot em vaig inscriure a classes de pintura a l'oli'.
El primer cop a la carretera va arribar abans del previst. A finals del 2007, els fundadors havien preparat un to enganxós: una còpia de seguretat en línia il·limitada per 5 dòlars al mes. El problema era que trencava el model de negoci. Si subcontractessin el seu emmagatzematge de dades a Amazon tal com estava previst, i el seu client mitjà emmagatzemés només 30 gigabytes, només les taxes AWS associades consumirien tots els seus ingressos. Altres opcions, com ara comprar o llogar matrius de servidors a Dell, HP o EMC, també eren massa cares, cosa que no tenia cap sentit. El cost real de l’emmagatzematge de dades era barat. Però tan bon punt vau intentar contractar algú que us ajudés a emmagatzemar aquestes dades, havíeu de pagar una prima diverses vegades el cost físic.
Els fundadors van avaluar les seves opcions. L’estratègia clàssica de Silicon Valley era allà mateix: podien recaptar un munt d’efectius per cobrir tots els costos mentre descobrien el producte, els clients i potser algun dia els beneficis.
Wilson es va negar rotundament. Cap capitalista de risc. Sempre. De nou.
Com t’hagués pogut dir qualsevol que hagi estat alletat, un rancor bo i dur té un tapís únic i personal, intricatament forjat de mals moments que s’hi han de viure i que pot creure-li. Però, breu: la venda de MailFrontier no havia estat idea de Wilson. Afirma que els dos principals inversors, Tim Draper de Fisher Jurvetson i Stewart Alsop II de NEA (una sola vegada Inc. editor), van intimidar a ell i al seu cofundador a vendre perquè, segons Wilson, s'estaven preparant per tancar els seus fons actuals i recaptar-ne de nous i volien aconseguir una altra sortida amb èxit per als seus materials de venda.
L’últim dia va arribar setmanes després del tancament de l’acord, en forma de correu electrònic enviat un divendres a la nit a principis d’abril del 2006. El missatge, escrit aquell mateix dia pel director financer de DFJ, Mark Greenstein, a Draper i els seus dos socis, resumia la part inferior línia després de distribuir els ingressos de l'acord: 'El resultat net del fons ... és essencialment' desigual '(suposa una petita pèrdua de 116 dòlars).'
Aquell vespre, Draper va reenviar el correu electrònic al tauler Backblaze amb una nota a la part superior:
'Algú deu al meu fons 117 dòlars. Ho vull.'
Wilson no estava desconcertat. 'De fet, vaig riure en veu alta quan vaig llegir el correu electrònic', diu. No sabia si Draper feia broma: DFJ havia rebut 8 milions de dòlars de la compra. Per tant, Wilson va escriure una resposta que podria funcionar de qualsevol manera: 'Vaig a tractar això. Digueu-me a qui he d’escriure el xec i on l’heu de enviar per correu (o el puc deixar en persona dilluns al matí).
L'endemà a la tarda, Draper va respondre a tots: 'Mark: a qui fa el xec o el que fa?'
Com va arribar Wilson a les oficines de Sand Hill Road de DFJ aquell dilluns amb un xec de 117 dòlars (més uns de 3,17 dòlars i 1,71 dòlars repartits a un parell d’altres entitats de DFJ). Tres dies després, Wilson va veure al seu portal de banca en línia que DFJ havia dipositat els xecs.
Draper diu que no havia volgut vendre MailFrontier, però reconeix que un cop altres inversors el van convèncer que era la mesura correcta, va insistir que DFJ recuperés els seus diners més 1 dòlar. 'És important establir els vostres termes perquè la gent pugui simplificar la resta de la negociació', diu Draper. Wilson va prometre que seria l'última operació de capital risc que faria durant molt de temps.
Sense cap desig d’efectiu extern, els fundadors van debatre què fer després. West i Ng van pensar que haurien de relacionar els preus amb la quantitat de dades emmagatzemades. Budman va afirmar, creient, basat en la seva àmplia investigació ('Vaig molestar familiars, amics i altres convidats en casaments', diu), que el seu mercat s'evaporaria si abandonessin la tarifa plana o cobressin més de 5 dòlars. I els seus clients objectius probablement no tenien ni idea de quant emmagatzemaven en primer lloc; si penjessin un munt de fotos familiars i augmentessin la factura, cancel·larien. West, en canvi, només podia imaginar un desastre imminent: els clients que acumulen dades destorbaran els servidors de Backblaze i els costos augmentarien.
Mentre els altres debatien - West aviat va abandonar la qüestió - Wilson es va fixar en el cost del maquinari real. Les seves necessitats eren tan senzilles: havien de traslladar trossos de dades al seu centre de dades, sobretot deixar-los reposar allà i simplement no perdre'ls. Per què haurien de pagar a Amazon o Dell la potència de processament reduïda i el sofisticat programari de gestió de càrrega que no necessitaven i que mai no utilitzarien?
Wilson va treure la seva única targeta de crèdit (la que els seus pares li van donar per emergències quan tenia 15 anys) i va començar a demanar peces en línia. Ràpidament van substituir West per un altre veterà de MailFrontier, Tim Nufire, que també tenia un cervell per a la seguretat (i només tenia una casa contra la qual demanar prestat). Tots estaven d'acord: construirien la granja de servidors per ells mateixos. Què tan difícil podria ser?
Qualsevol, fins i tot programadors experimentats com Wilson poden oblidar la realitat física de la informàtica. Les elegants pantalles tàctils, els assistents de veu intensos i la transmissió de vídeo en alta definició estan habilitats pel programari, sí, però aquest programari instrueix un sistema operatiu que parla amb el microprogramari, que es tradueix en una cosa que s’anomena codi d’assemblea: cadenes literals d’unes i zeros. Per ser útils, aquells i zeros no només es poden escriure en una pantalla; han d’existir en algun lloc físicament, com a energia o matèria, de manera que puguin ser detectats i mesurats i fer que un ordinador faci alguna cosa. Els polsos d'ona de ràdio de fotó en el cas de la Wi-Fi i els cristalls de silici carregats en un transistor de porta flotant a la unitat d'estat sòlid del telèfon intel·ligent són exemples de maneres de transmetre i emmagatzemar informació actualitzada. Però la gran majoria de les dades del món encara existeixen com a grups magnetitzats de grans d’aliatge de cobalt recoberts sobre plaques de vidre i alumini, és a dir, en discs durs.
Potser ha passat un temps des que no heu pensat en els discs durs de la vostra vida, si els heu reconegut. Alguns viuen a prop, al vostre PC d’escriptori o a la caixa connectada per USB de l’escriptori. La majoria treballaven molt lluny, es van endinsar en regiments dirigits per servidors en centres de dades sense finestres. Si algú és a prop vostre mentre llegiu això, preneu-vos un moment i poseu la mà sobre la seva funda vibrant. Sent la seva calidesa. És com si fos ronroneu, oi? De fet, hi ha un joc de carnaval desconcertant i desconcertant que té lloc dins de totes aquestes coses.
Perquè un disc dur funcioni, els plats d'aliatge magnetitzat de cobalt han de girar i girar ràpidament (normalment 120 rotacions per segon). Per emmagatzemar dades, un braç de l’actuador equipat amb un petit electroimant anomenat cap de lectura i escriptura ha de capgirar la polaritat de cúmuls de gra específics a la placa (els bits) en seqüències precises mentre giren girant-les, convertint-les en zeros i zeros en uns. Actualment, un cap de lectura-escriptura decent pot llegir o capgirar 3,8 milions de bits durant un sol recorregut. Però aquest petit món densament dens és terriblement delicat. Una mica de pols pot cobrir kilobytes i el cap de lectura i escriptura pot tenir només tres nanòmetres d’espai per sobre del plat, menys de la profunditat d’una empremta digital. Ara considerem l’escala del tauler de joc: els caps d’un disc dur d’un terabyte han de supervisar més nuls i zeros dels que hi ha estrelles a la Via Làctia. Per descomptat, el disc dur que tarareja sota la mà està construït amb peces de qualitat, però probablement no sigui el màxim talent: heu comprat el producte per 65 dòlars a Best Buy.
El que es pot dir: aquest disc dur morirà algun dia. Els especialistes en TI entenen la fràgil mortalitat del disc dur; prenen precaucions. Una de les maneres estàndard és agrupar diverses unitats en un plotó cooperatiu anomenat RAID ('matriu redundant de discos independents'), de manera que si una unitat falla, les altres poden recuperar les seves dades automàticament.
Les seves necessitats eren tan senzilles: havien de traslladar trossos de dades al seu centre de dades, sobretot deixar-los reposar allà i simplement no perdre'ls. Construirien ells mateixos la granja de servidors. Què tan difícil podria ser?L’emmagatzematge RAID va ser la forma en què Backblaze planejava mantenir les dades dels clients segures i econòmiques. L’equip va comprar unitats de productes bàsics i servidors de gamma baixa, els va carregar amb versions de codi obert del programari RAID i els va connectar a la taula del menjador del petit apartament de Wilson. Van anomenar el seu invent el dipòsit d’emmagatzematge. La vaina no era ràpida ni sofisticada; no va haver de ser. En crear una matriu de baix cost i senzilla que fos fiable, però terrible en gairebé totes les altres maneres, Backblaze podia emmagatzemar les dades dels seus clients i mantenir-les segures per un cost inicial que arribava a 11,7 ¢ per gigabyte, precisament El 14 per cent del que costaria comprar una configuració tot-en-un similar a Dell i el 4 per cent del que AWS hauria cobrat a la companyia la mateixa quantitat d’emmagatzematge durant els propers tres anys.
Després d'haver aniquilat l'estructura de costos, els fundadors van suposar que estaven a punt de conquerir el món de la còpia de seguretat de dades en línia. Es van equivocar. Amb el llançament oficial el setembre de 2008, Backblaze va obtenir 200 inscripcions i, després, es va planificar. La primavera i l’estiu següents, l’empresa va cobrar menys de 2.500 dòlars al mes i els ingressos van començar a baixar. El llançament d’una versió per a Mac uns mesos més tard va donar-li un fort cop, prou perquè els fundadors poguessin convèncer els amics i la família perquè aportessin 370.000 dòlars per estalviar haver de cobrir els costos inicials del maquinari amb els seus propis diners i també pagar els 69.677,22 dòlars. en factures que havien acumulat fins ara. Però la sol·licitud només va augmentar la pressió que Wilson va sentir. Mai no havia demanat diners als amics i l’èxit era lluny de ser segur.
A la tardor, no hi havia signes de millora. Les vendes es van produir a un ritme mensual inferior a 50.000 dòlars, millor que abans, però el suficient per pagar a cadascun d’ells un salari de 30.000 dòlars a l’any.
El problema? En primer lloc, gairebé ningú fa una còpia de seguretat del seu ordinador. I entre els que sí, ningú creia que els preus de Backblaze poguessin ser tan baixos. Segons recorden els fundadors, les poques mencions en línia de Backblaze tractaven sobre com probablement era una estafa. 'Hi havia diverses teories comunes', diu Budman. Un, que aquests nois només estan cremant diners en efectiu de VC que no han anunciat, o dos, que és clar que aquests nois obtindran ingressos de les seves dades d'alguna manera. O el meu favorit personal: en realitat no emmagatzemen les vostres dades.
Sentits frustrats i decidits a demostrar-se, els fundadors van decidir dirigir-se al blog de l’empresa i escriure una publicació per explicar exactament el que havien fet, enumerant tots els components que feien servir per construir els bastidors del servidor juntament amb quant pagaven per ells, i quin programari havien instal·lat: tot. D’aquesta manera, qualsevol persona podia veure com aconseguia cobrar 5 dòlars al mes. Si no els ho creieu, bé, aquí teniu una llista de materials i els esquemes. Aneu a construir-ne un.
Jones, el parlant suau del grup, es va preocupar que estiguessin cometent un error fatal. Un competidor pot simplement copiar el seu disseny. O el que és pitjor, la gent veuria l’aspecte poc professional que tenien les seves beines d’emmagatzematge de color vermell brillant i se’n sortien del negoci.
Van procedir igualment. Quan la publicació del bloc es va publicar el setembre del 2009, la resposta va ser immediata i sísmica. TechCrunch, GigaOm i El guardià tots hi van escriure; en un termini de dos dies, la seva publicació s'havia vist 256.000 vegades; les xifres de subscripció van rebotar un 50%, fins a gairebé 20.000. La onada els va agafar per sorpresa. Els seus clients objectius eren persones que evitaven pensar en ordinadors: avis i poetes. Per què un tecnòfob vol llegir sobre els paquets d'emmagatzematge casolans? Però les vendes de Backblaze es van duplicar, fins a gairebé 100.000 dòlars al mes.
Havien despertat sense voler una subcultura.
Per als frikis de la família, res no empeny el cor com si un disc dur es bloquejés. Escriviu termes com avaria de la unitat o bé recuperació de dades a la barra de cerca de fòrums com el suport r / talesfromtechs de Reddit, on els professionals de les TI es reuneixen per desconcertar-se i comprovar les famílies del gresol digital: mares ploroses que agafen una unitat desapareguda amb 12 anys de fotos per a nens petits i vídeos de nens jugant a buscar els gossos van passar molt de temps; propietaris de botigues mamà i pop que transporten a l'ordinador amb la còpia única de tots els seus registres comercials. En totes les històries, el destí depèn de l’expert en tecnologia, que ha de convèncer els preciosos records de les pulsions que lluiten. 'Si us trobeu a l'espai de TI', diu Andy Klein, director de compliment de Backblaze, 'un disc dur us ha fet la vida miserable en algun moment de la vostra carrera. Probablement molts ”.
Les emocions intenses que provoquen els discs durs poden sorprendre els no afectats. Podria ser eufòria ('he trobat fitxers!', Va escriure un usuari de Reddit). O una ràbia grollera: 'Si aquest disc està actualment en procés de recuperar fitxers importants, PER QUÈ L'INFERN estava en qualsevol posició per caure a terra?' va escriure un altre. 'Hauria de ser al mig d'un escriptori net, la música de les balenes i altres sons de la natura sonant al fons.'
El primer missatge d'emmagatzematge de Backblaze va atraure el mateix tipus de passió. De fet, molts comentaristes deien que el disseny feia malbé (la vaina tenia dos cables d'alimentació i s'apagaria si no estiguessin endollats). No obstant això, com més publicava la companyia sobre els detalls de la cura de milers de discs durs, més subscripcions creixien, arribant a uns 35.000 al febrer de 2010.
Els fundadors només van poder arribar a una conclusió: els seus lectors desconcertants eren els frikis de la família, la gent de TI per a tots els seus familiars i amics. I després que Backblaze aconseguís que aquestes persones treballessin sobre les instal·lacions de discos i les taxes de fallada, es van inscriure ells mateixos o van recordar el nom més tard mentre incoraggiaven els seus éssers estimats aversos a la tecnologia perquè fessin còpia de seguretat de les seves maleïdes dades.
Backblaze va fer de la transparència la seva estratègia de màrqueting. L’equip va fer una crònica sobre els problemes i els triomfs del negoci, publicant detalls molestos, vergonyosos o ambdós. Van explicar un truc que feien servir per augmentar el flux de caixa (canviar la configuració predeterminada de la pàgina de registre d'una quota mensual a una quota anual). Van desaprofitar una interrupció massiva del centre de dades després que un desafortunat guàrdia de seguretat va activar un interruptor de mort allotjat sota un escut de plàstic, titulant el missatge 'No premeu aquest botó'. Han obert el programari innovador que els permet passar de matrius de sis unitats a altres de 20 unitats, fet que redueix dràsticament els costos.
Els lectors del bloc acabarien fent alguna cosa més que evangelitzar pels serveis de Backblaze. El 2011 -un any després que els fundadors finalment tinguessin prou diners per pagar-se el salari mínim-, un desastrós tifó va colpejar Tailàndia, el centre de la indústria mundial dels discs durs. Les inundacions van aturar molts dels fabricants de discos del país i els preus del maquinari es van duplicar i triplicar. La pujada de preus va persistir durant més d’un any, augmentant el model de negoci Backblaze, que es basava en les quotes de subscripció anual per cobrir els costos inicials de maquinari. Amb preus tan elevats, perdrien diners en cada client nou. Van considerar les seves opcions. Podrien negar-se a acceptar nous clients fins que les unitats es reduïssin. O podrien augmentar els preus per sobre dels 5 dòlars al mes.
En canvi, Wilson va plantejar un pla que convertia el problema en un joc. Es va adonar que, tot i que els preus a l'engròs havien augmentat, les impulsions dels consumidors a Costco i Best Buy eren encara ofertes; en lloc d'una pujada de preus, les botigues grans van limitar les vendes a dues unitats per client a les zones amb molta tecnologia. Per tant, Backblaze va decidir continuar impulsant l'agricultura. Els empleats es van aturar a Costco els seus desplaçaments matinals i nocturns per agafar un parell de vehicles. Els empleats van demanar a amics i familiars i, finalment, als lectors del blog (la companyia tenia aleshores prop de 100.000 clients) que anessin a les seves botigues locals, que compressin tantes unitats com poguessin i les enviessin al centre de dades de Backblaze a canvi d’un reemborsament complet més 5 USD per unitat. Quan van arribar les unitats, el personal les va obrir (un procés que van anomenar “disc shucking”) i van posar les entranyes d’aquests discs durs en pods d’emmagatzematge. La companyia va calcular que la comunitat va collir 1.838 discs, inclosos 300 només el Black Friday, i va ajudar a Backblaze a estalviar 1,1 milions de dòlars. I les unitats de consum més barates realment van funcionar i van sobreviure de forma tan fiable com les destinades als professionals. Ambdues idees es van convertir més tard en temes de publicacions de bloc exhaustives i carregades d’estadístiques, que van augmentar de nou el nombre de subscriptors quan es van publicar.
El món de les dades l’emmagatzematge ha evolucionat dramàticament des que Backblaze va piratejar els seus primers pods. El 2019, la persona mitjana amb accés a Internet va consumir i va crear 9,5 gigabytes al dia, segons el rastrejador de la indústria IDC, gairebé triplica la xifra respecte al 2014 i s’espera que aquest nombre es tripliqui de nou en els propers quatre anys.
El negoci de Backblaze també ha evolucionat. Durant el mateix període de cinc anys, les seves dades totals emmagatzemades es van multiplicar per sis. Però els seus ingressos es van mantenir molt per sota dels competidors millor finançats com Carbonite, una empresa de còpia de seguretat al núvol fundada el 2005, que va gastar centenars de milions en vendes i màrqueting. Tot i que Backblaze finalment es va endur una mica de diners en capital social: va vendre una participació del 17 per cent el 2012 per 5 milions de dòlars, fent servir la meitat de la recaptació per a un fons que permetia als inversors i als empleats treure una mica de diners, en la seva majoria la companyia va haver de confiar quotes de subscripció existents per pagar nous contractes i publicitat. Però els seus sòlids fonaments van ajudar: el noranta per cent dels subscriptors van renovar les seves subscripcions al cap d’un any. El boca-orella també va impulsar el creixement (l’empresa mai no ha gastat més de l’1 per cent dels ingressos en publicitat), ajudant Backblaze a mantenir els costos d’adquisició d’usuaris a 50 dòlars per cap, ja que les vendes van créixer constantment, passant de 10,6 milions de dòlars el 2014 a 40,6 milions de dòlars l’any passat.
La seu de la companyia segueix sent decididament diferent de VC. Des del 2010, quan Wilson va ser definitivament desallotjat del seu apartament (el propietari va descobrir que els fundadors havien entapissat nou escriptoris a la sala d’estar de Wilson i havien forat a la paret per cablejar-se), Backblaze ha operat des d’un espai situat a sobre d’un saló de bellesa. funcionament un ambient que és més Millor Truca a Saül que Silicon Valley . A mesura que el negoci es va expandir, l’oficina va créixer com kudzu, vinculant-se a qualsevol contracte d’arrendament adjacent que pogués trobar. Avui, l’empresa fa un recorregut per tot l’edifici de dos pisos, ocupant tot l’últim pis, la meitat del darrere d’una botiga de mobles, una antiga botiga de roba i un antic estudi de ioga i una tintoreria, les dues sales de conferències actuals. L'aparador de vidre encara està intacte, permetent molta llum natural i, ocasionalment, una vista peculiar: un Tim Draper mullat. El 2012, Draper va obrir la Draper University, una escola amb ànim de lucre la missió de la qual és 'encendre l'esperit empresarial' directament al costat. Ara cada primavera, estiu i tardor, Wilson i els seus col·legues poden veure la tradició de Draper mentre dóna la benvinguda a les classes entrants submergint-se a la piscina exterior de l'escola vestit amb un vestit i una corbata per ensenyar 'el valor de saltar'.
Dins de Backblaze, Wilson i els seus col·legues avancen amb un treball molt menys vistós. El 2015, quan el nombre de subscriptors va superar els 250.000, la companyia va introduir un segon servei, B2, dirigit a aquells amb més dades de les que podrien cabre en un ordinador, com ara els videògrafs, les càmeres de les quals capturen múltiples gigabytes al minut i que tendeixen a emmagatzemar el seu cos de treball creatiu en unitats introduïdes a les bosses de l’armari.
Així, cada dijous al matí, els onze professionals del màrqueting de Backblaze es reuneixen per presentar històries de blocs que atrauran els usuaris més exigents. En una reunió recent, el personal va proposar aquestes idees com a guia per migrar grans projectes de vídeo al núvol i un assaig sobre les idees errònies sobre les directrius de privadesa federals que regulen la transferència electrònica de registres mèdics. Les noves iniciatives han permès que el nombre de clients creixi encara més, fins a arribar al milió a principis del 2020.
Totes les dades dels clients es guarden de manera segura a les instal·lacions d’emmagatzematge de Sacramento, Phoenix i Amsterdam. Però resulta que el núvol no és un lloc lleuger i esponjós. Els visitants del centre de dades de Sacramento primer han de caminar a través de la caixa de matar de la instal·lació: un vestíbul blindat amb vidres tintats, portes que es bloquegen des de l’exterior i una recepcionista uniformada i corpulenta asseguda darrere de vidres antibales. Abans d’aventurar-se al pis principal, trepitgen paper enganxós per eliminar la brutícia o la pols de les plantes de les sabates. El poderós sistema de climatització de l’edifici, que és prou potent per congelar més de mil tones de gel en menys d’un dia, fa pujar aire refrigerat des de les reixes de les files on s’enfronten bastidors de discs i servidors (els 'passadissos freds'), mentre les obertures de ventilació del sostre aspiren l'aire bufat pels ventiladors a la part posterior dels bastidors (els 'passadissos calents', que semblen l'interior d'una assecadora). En cas que alguna cosa no vagi bé, els contenidors de gas haló del sòl extingiran els focs sense deixar cap embolic i es generaran tres generadors de 1.250 quilowatts i 3,4 megawatts de bateries amb energia de reserva. Al centre d’aquesta fortalesa, feliçment remolinat, es troben les beines d’emmagatzematge de color vermell brillant. Ara n’hi ha més de 500 (amb 1.500 a la resta de centres), el més nou amb més capacitat perquè Backblaze pugui seguir el ritme dels seus usuaris.
Els fundadors només van poder arribar a una conclusió: els seus lectors desconcertants eren els frikis de la família, la gent de TI per a tots els seus familiars i amics.Wilson admet que de vegades es pregunta què hauria passat si hagués pres grans sumes de capital al principi i hagués construït el negoci el més gran i ràpid possible, com haurien volgut els capitalistes. La carbonita va seguir aquest model; va tenir 500 milions de dòlars d’ingressos l’any passat i es va adquirir al desembre per 1,45 mil milions de dòlars (un múltiple que hauria valorat Backblaze en 118 milions de dòlars). Dropbox, l’empresa d’emmagatzematge al núvol, també va seguir aquest model. Avui té més de 1.000 milions de dòlars d’ingressos i els seus fundadors són multimilionaris. Aquestes dues empreses també tenen pèrdues acumulades de 175 i 1.700 milions de dòlars, respectivament, però no importa; Wilson sap que Silicon Valley sovint es burla d’empreses independents com Backblaze com a “negocis d’estil de vida”, com si el simple creixement de dos dígits, els ingressos de dues comes i els marges de benefici fossin diletants.
Tot i que aquí hi ha l’altra cosa que sap Wilson: ningú més que els seus cofundadors de llarga data mai el pot expulsar o forçar una venda. Si i quan l’empresa es ven o es fa pública (Backblaze està preparant la sortida a borsa, tot i que no s’ha establert cap data), seran els fundadors, els empleats i els amics i familiars els inversors els que obtindran els beneficis complets .
La història de Backblaze no té festes enlluernadores amb escultures de gel i elfs, ni avions privats ni invitacions per declarar davant del Congrés. Les fotos de la companyia que Wilson guarda a la intranet Backblaze són de mitjana: Budman i Jones es van ajupir sobre una taula d'Ikea menjant menjar per emportar a l'antic apartament de Palo Alto; Ng bufant un stogie en una cadira de vinil al pati del darrere; una cuina de cerveses i hamburgueses que celebra la història original de la caixa d’emmagatzematge; un embolic de cables deixats enrere el dia de la companyia. Aquestes fotos no són exactament coses a nivell d’unicorn.
Però és millor que creieu que Wilson els fa còpia de seguretat.
Què tan gran és un exabyte?
Al març, la quantitat total de dades que emmagatzema Backblaze per als seus clients va superar un exabyte, uns quintilions de bytes genials. Per entendre el que significa això, aquí teniu algunes coses que podeu encabir en tant d’espai.
TikTok de tothom
Graveu un vídeo de 20 segons de tots els éssers humans de la terra, tots els 7.800 milions de persones, amb un iPhone 11 en resolució 4K a 60 fotogrames / segon. (Però haureu de recarregar la bateria 4.333.333 vegades).
Vells amics que val la pena mantenir
Emmagatzemeu quatre còpies de tot el contingut de Facebook del 2013 (quan només tenia 1.2 bilions d’usuaris).
20.000 botons Dot-Com
Arxiveu moltes còpies de la World Wide Web el 1999: el punt àlgid de la primera bombolla tecnològica (però si us plau, només un titella de mitjons Pets.com).
Una taca de l'any passat
Conserveu el 0,0025% de totes les dades creades el 2019. (Pel que val, només el 14% d’aquestes dades eren noves al món; la resta eren còpies).
