El llançament d’un nou producte amb un equip poc equipat durant una pandèmia sembla una recepta per al desastre, però això és el que va fer Vicis.
Dimarts, Vicis presentarà el Zero2, el primer casc nou que la companyia amb seu a Seattle ha llançat en més de dos anys. El casc, que ja ha estat qualificat per un organisme independent com el més segur del mercat, va ser empès a la línia de meta pel petit grapat d'empleats que van romandre en acomiadaments massius.
quina alçada fa el gingebre
Vicis va fer onades al món del futbol el 2017, quan el seu primer producte, el Zero1, va ser classificat com el casc més segur de la NFL. Presentava una capa exterior flexible que es doblegava a l’impacte, cosa que li permetia absorbir part de la força d’un cop. Això ajuda a protegir el cap durant les col·lisions; és fonamental, donat el que ara se sap sobre la connexió entre el futbol i la malaltia cerebral coneguda com a encefalopatia crònica traumàtica o CTE . Diverses estrelles de la NFL van adoptar ràpidament cascos Vicis, inclosos el quarterback de Seattle Seahawks, Russell Wilson, i el quarterback de Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, que en duran un durant el Super Bowl diumenge.
Vicis va poder aprofitar el seu impuls per recaptar més de 85 milions de dòlars, inclosa una subvenció de la NFL i inversions d’estrelles de futbol actuals i ex Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach i Doug Baldwin. Però el mercat del casc de futbol va resultar difícil de trencar. Els jugadors professionals són reticents a canviar, ja que en molts casos han utilitzat els mateixos cascos durant anys. (Receptor de diverses estrelles Antonio Brown una vegada amenaçat de seure després que la NFL li digués que el seu casc ja no estava aprovat.) A més, un preu elevat (1.500 dòlars per a la primera iteració de casc Vicis) va dificultar l'adopció àmplia fora de la NFL. Vicis va lluitar per obtenir beneficis i, al novembre del 2019, l’empresa ja ho era implorant els inversors per obtenir més capital.
El finançament no va arribar. El cofundador i conseller delegat, Dave Marver, va dimitir i, un mes més tard, el consell de Vicis va votar la posició de l’empresa en control judicial en un esforç per evitar la fallida. Gairebé 100 dels 110 empleats de la companyia eren acomiadat .
Un dels pocs que va quedar va ser Jason Neubauer, vicepresident de desenvolupament de productes de la startup. 'És molt més fàcil vendre aquesta empresa si teniu algú que encapçalés l'enginyeria', diu Neubauer.
L'abril passat, la signatura d'inversió amb seu a Nova York Innovatus Capital Partners va adquirir Vicis per menys de 3 milions de dòlars, d'acord amb GeekWire . Neubauer, l’empleat de més alt nivell que encara ocupa personal, va rebre el permís dels nous propietaris per fer algunes contractacions. Va portar diversos enginyers que havien deixat anar i el grup de set va agafar el lloc on havia deixat l'equip d'enginyers de 30 persones.
El producte acabat, anomenat Zero2, utilitza molts dels mateixos principis de disseny que els seus dos predecessors, però amb alguns canvis petits però crucials. Els enginyers van reconstruir les primes parets que connecten les columnes de goma dins del casc; ara proporcionen al cap tanta protecció com abans però amb menys material, cosa que fa que el casc sigui un 15% més lleuger. Un casc més lleuger és fonamental per al rendiment i la seguretat d’un jugador, ja que els permet moure el cap amb més agilitat.
El casc també ofereix un camp de visió més gran i un sistema renovat de coixinets que ajuda els gestors d’equips a adaptar-lo a la forma i la mida exclusives del cap de cada jugador. Un altre canvi serà notable per a algú que mira des de la línia lateral o el sofà: unes perforacions al llarg de l’exterior que ajuden a la ventilació.
El nou casc va acabar el primer any Les noves classificacions de seguretat de Virginia Tech . Els investigadors de la universitat avaluen cada any els cascos que s’utilitzen en futbol, hoquei, bicicleta i altres esports.
Neubauer diu que acabar el producte amb un equip tan petit era un repte, però treballar amb una tripulació esquelètica va permetre als enginyers treballar de manera eficient. 'Hi havia una reunió tots els dilluns al matí', diu, 'i després va ser cap de cap tota la setmana.
quina alçada té Carter Reynolds
A més, afegeix, tenir un equip tan reduït en un espai destinat a molta més gent va fer que el distanciament social fos una brisa.
El preu del nou casc és de 759 dòlars, encara més alt que molts competidors, però més assequible que les versions anteriors de la companyia. Zero1 de Vicis tenia un preu recent de 950 dòlars.
Centenars de jugadors de la NFL porten casc als jocs de Vicis. Incloent Mahomes, la companyia diu que onze jugadors combinats dels Chiefs i Tampa Bay Buccaneers portaran cascos Vicis el diumenge del Super Bowl, un grup que també inclou el centre de Bucs, Ryan Jensen, i el receptor de Chiefs, Byron Pringle.
Per descomptat, cap casc pot fer que el futbol sigui 'segur'. Però en un esport que veu innombrables jugadors diagnosticats de commocions cerebrals cada temporada, cada protecció addicional ajuda.
'Tenir el resultat de [Virginia Tech] acaba de reafirmar que tot aquest treball dur val la pena', diu Neubauer. 'Estic molt agraït i impressionat pel que ha fet aquest petit equip'.
