Si sou fan de Tank Shark , potser recordareu John Devecka i Eric Berkowitz. Són els fundadors de Singtrix, el fabricant de Nova York d’una màquina de karaoke que millora la veu que promet que fins i tot Mr. Wonderful pot semblar un concursant d’American Idol. A la sisena temporada del programa, el 2014, els cofundadors van sortir vestits de roadies de la dècada dels vuitanta, harmonitzant el cinturó i ostentant els vistosos efectes d'àudio de Singtrix.
Van marxar sense un acord, però el seu dispositiu de 350 dòlars els va aconseguir En contra i la Avui espectacle i en moltes publicacions importants. La màquina de karaoke, que es va desenvolupar amb els creadors de Guitar Hero Charles i Kai Huang, era a tot arreu, inclosos Amazon i Guitar Center, aproximadament 3.500 punts de venda al detall.
Fins que va desaparèixer en gran mesura de les prestatgeries el 2017. Els clients que volien comprar màquines Singtrix noves per vacances els regals han tingut dificultats per trobar-los en línia o a les botigues. La companyia va dir als minoristes que no esperessin un enviament de vacances, però va oferir pocs detalls sobre el perquè. L’any següent se’ls va donar la mateixa història vaga. I, tan ràpidament com va desaparèixer el Singtrix, va tornar a aparèixer en un Campanya Indiegogo al març, demanant als partidaris 30.000 dòlars per recuperar-los.
Què va passar? En una entrevista exclusiva amb Inc. , Devecka i Berkowitz van revelar la història de com dos anys de contratemps de producció van portar la companyia al límit. És una història de precaució sobre la no planificació dels pitjors casos. També és una història de dos fundadors que estan decidits a tornar i apostar pels seus fans els ajudarà a fer-ho.
Up in Smoke
Després de reunir-se a la universitat per un amor mutu per la música molt forta, Devecka i Berkowitz van inventar un joc de bateria arcade anomenat Drumscape, que van co-marca i van llicenciar a MTV el 1997. Drumscape va permetre a la gent fer la seva millor impressió de Lars Ulrich en una jam session simulada. . L'olla d'or era la tecnologia patentada subjacent, que posteriorment van vendre a Activision per una quantitat no revelada i que es va utilitzar per crear Guitar Hero el 2005.
Devecka i Berkowitz van seguir camins separats fins al 2013, quan es van reunir per treballar en un nou producte musical: Singtrix. Van reclutar els Huangs, així com Al Roque, que els havia ajudat a desenvolupar el que es va convertir en MTV Drumscape. El 2014 van signar un acord amb Voxx Electronics, una empresa de distribució a Hauppauge, Nova York, per gestionar la logística de fabricació. Després de la Tank Shark En aparició, Singtrix tenia una trajectòria de creixement i rendibilitat, venent desenes de milers d’unitats entre el 2014 i el 2017, diuen els cofundadors, que no volia revelar els ingressos anuals.
A l’agost de 2017, el director general de Singtrix, Devecka, va rebre un correu electrònic inquietant de el propietari de la fàbrica xinesa que fabricava la seva màquina de karaoke. 'Va dir:' Oh, vam tenir un gran foc ', diu, i va afegir que el correu electrònic incloïa un vídeo de la planta de fabricació embolicada en flames. Va ser terrible.
La instal·lació es va tancar durant dos mesos mentre es va investigar el foc, segons Devecka . El propietari de la fàbrica no va poder entrar, segons diu, de manera que l’equip de Singtrix no tenia ni idea de fins a quin punt el foc havia danyat els motlles i les eines. Pitjor encara, afegeix, l’empresa es trobava en plena intensificació de la producció abans de la temporada de vacances. Amb la fàbrica tancada i ni idea de si són propietaris Devecka afirma que l’equip va decidir cancel·lar totes les comandes i frenar la comercialització. Singtrix tenia previst vendre almenys 37.000 unitats el 2017, però només va enviar 20.000, segons la companyia.
'Perdre tota una temporada de vacances (gairebé totes les nostres vendes es produeixen al voltant de les vacances) va ser devastador', diu Berkowitz. Diu que van optar per analitzar els detalls amb Amazon i altres minoristes, i simplement va dir que el Singtrix s'havia 'venut' per a la temporada. Mentrestant, ell i Devecka encara intentaven avaluar l’abast del dany, però el propietari de la fàbrica no va respondre. 'Sense respostes, sense respostes, sense respostes, sense respostes', afegeix Berkowitz. 'Això és pràcticament el que estava passant'. El propietari de la fàbrica no va respondre a diverses sol·licituds de Inc. per comentar.
quants anys té Nick peine
Com que Singtrix no tenia assegurança de fabricació, explica Devecka, les pèrdues de vendes van ser significatius. La relació de la companyia amb el seu distribuïdor també es va tensar, diu, que va portar Singtrix i Voxx a separar-se del que ell es descriu com una decisió mútua. Tot i que Voxx va confirmar la seva relació prèvia amb Singtrix, no va voler fer cap comentari.
Quan la fàbrica es va tornar a obrir a finals del 2017, el fabricant va aconseguir enviar un parell de milers d’unitats, que Singtrix va vendre a principis del 2018. Però l’any no va començar amb bon començament, segons Devecka: la fàbrica va tornar a tancar per a les celebracions de l'Any Nou Xinès, i les converses per reiniciar la producció van avançar lentament després d'això.
Una altra bomba
Al maig, quan l'equip de Singtrix començava a planejar les properes vacances, diu Devecka: van aconseguir una altra bomba: la instal·lació es tancava per reconstruir-se i modernitzar-se. No tornaria a obrir fins a finals d'estiu, deixant poc espai per a la posada en marxa per assolir els seus objectius de vacances. de nou . Recorda Devecka, a Singtrix se li va oferir l’ús d’una fàbrica de tercers, però costaria aproximadament un 40 per cent més i requeriria pagar el 50 per cent per endavant.
Una vegada més, diu Berkowitz, ell va haver de tornar als minoristes per demanar disculpes i expliquen que trobarien a faltar un altre enviament de vacances. 'Vam dedicar la major part del nostre temps a enviar correus electrònics de persones que volien comprar i preguntar-nos què passa', diu. 'No teniu respostes reals per a la gent'. B&H Photo, amb seu a Nova York, que portava el producte, va ser un d'aquests minoristes als quals es va dir que Singtrix es va tornar a esgotar. Les comandes de vacances de 2017 de B&H es van complir i no han rebut cap nova unitat Singtrix des de llavors, va dir la companyia Inc.
Mentre Devecka i Berkowitz buscaven desesperadament un nou soci de fabricació, es van adonar de revenedors intel·ligents que llistaven màquines Singtrix usades a eBay i Amazon fins a quatre vegades el preu al detall. Berkowitz i Devecka diuen que es van sentir còmodes en veure la demanda continuada del Singtrix, però també es van sentir furiosos. Havien creat un producte popular pels quals els consumidors estaven disposats a pagar el màxim dòlar, però no obtenien els fruits. Al contrari, diuen: l’empresa lluitava per mantenir-se a la flota.
'Mai no tancaríem l'empresa', diu Berkowitz, però les coses han estat difícils. Ell i Devecka no cobren un sou en més de 12 mesos. L'única raó per la qual Singtrix ha pogut sobreviure, diu Devecka, és perquè l'empresa té uns costos generals baixos: el seu equip de cinc persones treballa a distància.
quants anys té Shelby Chong
'Fins i tot si haguéssim de trobar altres mitjans per guanyar-nos la vida, aquesta empresa no moriria', afegeix Berkowitz. 'Singtrix és una estrella del rock i, passi el que passi, ens superarà'.
Cridar a una línia de vida
La tardor passada, Berkowitz i Devecka es van adonar que necessitaven finançament per reconstruir la seva empresa. Van decidir recórrer als fans de Singtrix per obtenir una línia de salvament. La seva campanya Indiegogo, iniciada el 20 de març, ja ha recaptat prop de 200.000 dòlars de crowdfunders que volen aconseguir una nova versió de la màquina de karaoke de Singtrix per menys de 300 dòlars. La campanya no revela el calvari que han viscut els cofundadors: una cronologia de la companyia diu que el dispositiu es va esgotar el 2017 i de nou a principis del 2018. Singtrix també explica als finançadors col·lectius que ha aconseguit un nou soci de fabricació 'd'alta capacitat' a la Xina.
Diu Devecka ha estat trucant als minoristes sobre el retorn de la màquina de karaoke. Diu que un dels antics minoristes europeus de la companyia ja ha sol·licitat comandes de compra d'un any, però no ha volgut compartir dades específiques. No obstant això, Berkowitz i Devecka diuen que mantindran el seu producte fora de les prestatgeries de les botigues, inclòs el seu propi lloc web, fins que els patrocinadors d’Indiegogo aconsegueixin les seves unitats més tard aquest estiu. També es comprometen per donar 5 dòlars de cada comanda a Save the Music Foundation de VH1.
Aquesta vegada, els cofundadors fan les coses de manera diferent. Renuncien a un distribuïdor i diuen que seran més pràctics amb el seu fabricant. Un viatge a la Xina està en procés d’abril i també estan comprant “una assegurança addicional per a les coses que ni tan sols podríeu imaginar que poguessin passar”, afegeix Devecka.
Serà un repte, admet Berkowitz. Al cap i a la fi, l’empresa encara té només cinc empleats, inclosos els dos cofundadors. I el Singtrix no és l’única màquina de karaoke creada al mercat: els dispositius competidors, com Singing Machine Studio, inclouen la tecnologia d’ajustament automàtic per millorar les veus. No obstant això, Berkowitz confia.
'Aquest és el futur més brillant que he sentit per a l'empresa des dels seus inicis', diu Berkowitz. 'Realment ho és. Aquest és el moment.
