Si busqueu pizza al llarg de la carretera d’Andersonville, entre el museu d’Appalachia i un llac de muntanya creat per la Tennessee Valley Authority, la vostra millor aposta pot ser el mateix lloc on compreu l’esquer i ompliu el cotxe.
aaron flores i adrienne bailon
Hunt Brothers Pizza està guanyant tranquil·lament la zona rural del Sud en lliscar-se a llocs que les grans cadenes de pizza de gran fama probablement no podrien sobreviure. Ha instal·lat els seus forns de pizza a tantes benzineres i botigues de conveniència que té més ubicacions als Estats Units que Domino's o Pizza Hut.
Situat davant d’una pastura, el Rightway Foodmart d’Andersonville es troba una mica massa lluny de la carretera interestatal per obtenir el tipus de trànsit que pugui donar suport a un punt de venda de menjar ràpid independent. Però atrau molts clients que pescen o embarcen al proper llac Norris a la seva pizzeria reduïda, que requereix només uns pocs metres d’espai al taulell. I la pizza inspira una forta lleialtat.
'És millor que Pizza Hut i Domino's', va dir Brittany Bunch, de 23 anys, que compra Hunt Brothers aproximadament un cop a la setmana durant els descansos del seu treball en una empresa de danys causats per l'aigua. 'Simplement té més gust. Sembla que, amb els altres, obteniu cartró.
Tot i que Hunt Brothers pot ser desconegut en moltes llars, publica anuncis de televisió durant les carreres de NASCAR i espectacles per cable a l’aire lliure. Durant diversos anys, ha patrocinat Kevin Harvick, que va guanyar la NASCAR Sprint Cup 2014.
Un recent matí a les 10:40 del matí, el propietari de Rightway, Roy Bruce, va començar a lliscar pizzes per a la precipitació del dinar al forn de la cinta transportadora. Cada pastís comença congelat, una escorça amb salsa i una capa de formatge. Els empleats poden afegir pepperoni fresc, formatge extra i altres condiments. El resultat després d’uns 5 minuts al forn de 525 graus és una pizza bullent amb cobertures daurades que té un sabor comparable a les pizzes de les grans cadenes de lliurament.
En aproximadament una hora, Bruce va vendre aquella primera pizza i una altra en dos trossos de 2,99 dòlars de dòlars esterbins a una tauleta d’escalfament del taulell a prop de la seva caixa registradora. Molt a prop hi ha una mostra de ganxos de pescar, bobines i pots d'esquer. Entre els clients de la pizza hi havia un conductor de repartiment UPS, una dona que anava a dinar amb la seva filla i un noi de camuflatge que va confessar que venia de la botiga de licors.
En un acord típic de Hunt Brothers, Bruce va dir que va pagar uns 10.000 dòlars pel forn, el congelador, la vitrina i altres equips i que ara paga a la companyia amb seu a Nashville, Tennessee, els ingredients de la pizza. Hunt Brothers no cobra comissions de franquícia ni requereix cap contracte.
L’empresa privada va afinar aquest enfocament a principis dels anys noranta quan quatre germans que havien treballat per separat a la indústria de la restauració van unir forces per vendre pizzes a botigues de conveniència. Hunt Brothers tenia 750 ubicacions el 1994, va dir Keith Solsvig, el seu vicepresident de màrqueting.
'Les botigues de conveniència de les zones rurals eren el centre neuràlgic', va dir Solsvig en una entrevista telefònica. 'Molta gent que va i ve. I moltes d’aquestes ciutats més petites, en realitat no tenien molts altres restaurants ni altres llocs per menjar ”.
Hunt Brothers ara té 7.300 ubicacions a 28 estats, i alguns llocs són les úniques opcions gastronòmiques de quilòmetres. Alabama, Geòrgia, Tennessee i Texas tenen més de 700 ubicacions, va dir Solsvig. No totes les ubicacions estan aïllades, també es troben els germans Hunt als intercanviadors de carreteres concorreguts. I es va traslladar a algunes zones urbanes, com ara Memphis.
El model de la botiga de conveniència és diferent d’un restaurant independent, i és probable que un establiment de Hunt Brothers aporti molt menys dels més de 700.000 dòlars que fa una mitjana de Domino a l’any, va dir Darren Tristano, analista de la indústria de la restauració de Technomic.
Tristano va assenyalar que 7-Eleven ofereix pizza en algunes de les seves 7.800 ubicacions dels Estats Units i que Little Caesars també ha tingut èxit a les zones rurals.
Tot i que Hunt Brothers es va negar a discutir sobre les finances de l’empresa, Bruce diu que ven unes 500 pizzes al mes, bona part de la qual cosa.
Combinat amb begudes i altres articles de comoditat, calcula que els clients de la pizza gasten més de 10.000 dòlars cada mes a la seva botiga.
Tristano diu que la simplicitat de la configuració ha ajudat a créixer l’empresa. Bruce va acceptar.
'En una botiga de conveniència, feu el registre, feu gasolina. Estàs fent tantes coses diferents ”, va dir Bruce. 'És difícil poder fer pizza des de la base, fent la massa i tot'.
Fred England, un venedor d'aliments d'una fàbrica de mobles a uns 30 quilòmetres a l'est d'Andersonville, va afegir un Hunt Brothers al seu taulell de menjars fa aproximadament un any per evitar que els seus clients busquessin la seva pizza.
'El problema que tenia era que tots aquests altres llocs eren lliurant pizza, així que vaig haver de trobar alguna cosa', va dir mentre s'aturava a Rightway per xerrar amb Bruce.
L’Àngela Moles va entrar a buscar tres trossos de pizza de pepperoni i begudes per menjar amb la seva filla. La resident a Andersonville, de 35 anys, va dir que compra Hunt Brothers dues vegades per setmana.
'M'encanta', va dir. 'Normalment no tinc altra pizza'.
