Durant cinc anys, Casey Fenton i Dan Hoffer van demanar a l'IRS que concedís el seu lloc web, CouchSurfing.org, l'estat oficial 501 (c) 3. Van argumentar que el lloc, que ajuda els viatgers a trobar llocs gratuïts per allotjar-se a cases d'altres persones, facilita l'intercanvi cultural, clarament, una activitat benèfica al seu entendre. L'IRS no va estar d'acord. Per a l'agència, el lloc web amb seu a San Francisco era sobre viatges barats, res més. Finalment, a finals del 2010, l’advocat de Fenton i Hoffer, Don Crandlemire, els va dir que la seva única opció era admetre la derrota i convertir-se en un ànim de lucre.
I això era un problema. Llançat el 2004, CouchSurfing mai havia estat només un negoci. Era més aviat un moviment, un exèrcit de quatre milions de membres que es comportava més com a activistes que com a clients. Van oferir el seu temps com a representants d’atenció al client, traductors i fins i tot desenvolupadors web. Els principis rectors de la companyia prometien que CouchSurfing funcionaria sense ànim de lucre. Ara, Fenton i Hoffer van haver de incomplir aquesta promesa. Podrien fer-ho sense alienar la mateixa gent que utilitzava i ajudava a fer funcionar el seu lloc?
The Backstory: Amic, pots estalviar un sofà?
El 2000, Fenton era un geek informàtic amb seu a New Hampshire que buscava un lloc per allotjar-se a Reykjavík, Islàndia. Hi va enviar per correu electrònic alguns estudiants i li va preguntar si podia xocar contra un sofà. Fenton es va divertir tant que va decidir crear un lloc web per facilitar el procés als altres.
Per a Fenton, aquesta causa era més important que guanyar diners, de manera que, quan es va llançar CouchSurfing.org, Fenton i el seu cofundador, Hoffer, la van registrar a New Hampshire com a organització sense ànim de lucre. Uns anys més tard, van començar a estudiar l'obtenció de l'estatus 501 (c) 3, que permetria eximir el lloc dels impostos federals sobre la renda i permetre que accepti donacions i subvencions deduïbles d'impostos. Amb uns quants llibres i alguns consells pro bono d’advocats, van presentar una sol·licitud a l’IRS.
Ray william johnson està casat
El problema: una organització sense ànim de lucre pot ser competitiva?
L'IRS va desafiar l'aplicació i totes les que van seguir. Mentrestant, havien sorgit diversos llocs similars amb finalitats de lucre, sobretot Airbnb, que van recaptar 7,2 milions de dòlars en capital risc. CouchSurfing, en canvi, funcionava amb uns 2 milions de dòlars a l’any dels membres que pagaven per verificar els seus perfils. Es feia impossible competir. Finalment, Fenton i Hoffer es van adonar que mai no obtindrien l'estat de 501 (c) 3. Si CouchSurfing sobrevisqués, hauria de canviar.
Fenton i Hoffer van investigar estructures corporatives i es van trobar amb una nova designació: la Corporació B, una certificació per a empreses socialment responsables i amb ànim de lucre. Legalment, CouchSurfing seria una corporació C. Però com a certificada B Corporation, la companyia se sotmetria a una llarga auditoria cada dos anys per assegurar-se que seguís fidel a la seva missió. Com a tal, CouchSurfing estaria en bona companyia: Patagonia i Method són només dues de més de 520 corporacions B.
Tot i això, els cofundadors estaven nerviosos. Les corporacions B, al cap i a la fi, són en gran part desconegudes fora del món dels negocis socialment responsables, i Fenton i Hoffer es preocupaven que la simple menció del terme amb ànim de lucre conduiria els membres a la revolta.
El pla: muntar una ofensiva de relacions públiques
Al juliol, CouchSurfing va gastar més de 10.000 dòlars en la contractació de la firma de relacions públiques The OutCast Agency, amb seu a San Francisco, entre els seus clients Zynga i Facebook. Els executius d’OutCast van posar Fenton i Hoffer a través d’un intens programa d’entrenament en mitjans, passant hores a la brasa de Fenton i Hoffer sobre els seus competidors i si sacrificaven o no els seus ideals. 'Van assenyalar que era important no deixar que el periodista emmarcés la conversa', diu Hoffer.
Els cofundadors també van passar diverses setmanes elaborant una sèrie de vídeos dissenyats per presentar els membres de CouchSurfing a les corporacions B i explicar per què l’organització havia de convertir-se en una. En un vídeo, Fenton mira seriosament a la càmera i explica: 'D'ara endavant, CouchSurfing serà ara una corporació B socialment responsable. Potser no ha estat el que esperava cap de nosaltres, fins i tot pot ser una mica aterridor, però crec que en realitat és el millor que podria haver passat '.
Mentrestant, van començar a preparar un correu electrònic per anunciar el canvi. Uns 1.000 voluntaris actius rebran una nota detallada de tres pàgines. La resta de membres rebrien un missatge curt amb enllaços a informació addicional. Finalment, per demostrar el molt que li importaven les opinions dels membres, Fenton va planejar una gira mundial per reunir-se personalment amb membres de 12 ciutats populars de CouchSurfing, un viatge que el portaria de París a Istanbul.
La decisió: cau la bomba
Fenton i Hoffer van començar a alertar els voluntaris que arribaven canvis a CouchSurfing. 'Ens havien donat alguna cosa extra com a organització, de manera que volíem proporcionar-los la cortesia d'una notificació prèvia', diu Hoffer.
Després, a finals d’estiu, va enviar als seus voluntaris el correu electrònic que feia anys que feia. Es deia: 'Estic encantat d'anunciar que jo, Daniel Hoffer i la resta del consell d'administració i assessors de CouchSurfing finalment hem arribat a la que creiem que és la millor decisió per al futur de la comunitat CouchSurfing. Avui, 23 d'agost, CouchSurfing s'ha convertit en una Corporació B certificada o B Corp. ' Un anunci similar, amb enllaços als vídeos, es va enviar posteriorment als membres en general.
Les seqüeles: un nou model de negoci. I un nou CEO
'Durant dues setmanes, va ser intens', diu Hoffer. Ell i Fenton van treballar tot el dia responent als membres i als mitjans de comunicació; Fenton diu que va rebre 1.500 correus electrònics. Alguns van expressar les seves felicitacions. Altres no tant. 'Van dir:' Fareu el que fan les corporacions i els importa més guanyar diners que la visió i la missió ', diu Fenton.
Va trigar temps, però Fenton va respondre a cada correu electrònic. Després, el 15 de setembre, va partir cap a Mont-real, seguit per Istanbul, Londres, París, Berlín i set ciutats més. Va passar uns dies a cadascuna d’elles, mantenint reunions a l’ajuntament que van atreure fins a 200 persones, a més de converses individuals amb tothom que volgués parlar.
Per descomptat, encara hi havia una gran quantitat de dissensions. Un grup contrari al canvi d’estatus, amb més de 3.000 membres, es va formar a CouchSurfing.org i una petició en línia que s’oposava al nou estatus legal va obtenir més de 800 signatures. Tot i que els membres poden haver estat vocals, però, Fenton diu que en queden pocs.
Mentrestant, Hoffer, que havia passat els darrers mesos reunint-se amb capitalistes de risc, va aconseguir tancar una ronda de finançament de 7,6 milions de dòlars de Benchmark Capital, Omidyar Network i alguns inversors àngel. CouchSurfing va començar a treballar aquesta inversió. Hoffer va contractar 20 empleats nous. Al març, van incorporar Tony Espinoza, un empresari tecnològic i inversor àngel, per substituir Hoffer com a conseller delegat. 'Buscàvem algú amb experiència que no tingués en la direcció d'una empresa web', diu Hoffer. 'Tony tenia les habilitats i les connexions per ajudar-nos a créixer'.
El menjar per emportar : 'Estic content que la comunitat es preocupi tan profundament'.
El canvi de gestió inspirarà una reacció contrària a un altre usuari? 'Estic content que la comunitat es preocupi tan profundament', diu Espinoza, que supervisa un redisseny del lloc web i el desenvolupament d'una aplicació mòbil. 'No hi ha res pitjor que construir un producte per a persones indiferents'.
Però hi ha una cosa que mai canviarà: tot i que el lloc busca fluxos d’ingressos addicionals, els cofundadors prometen que l’allotjament i la navegació sempre seran gratuïts. Fenton i Hoffer consideren la transició un èxit. Fenton diu que el seu lament no va ser donar als membres generals tanta informació com els voluntaris.
Quant a Hoffer, diu: 'La lliçó que he après és que la comunicació excessiva és el millor camí. De vegades, cal dir alguna cosa més d’una vegada perquè el missatge s’enfonsi realment ”.
Els experts pesen
Deixa de banda alguns beneficis
Com a empresa, és honorable dir als clients o als membres què passa. Però la gent no vol escoltar excuses. Quan la gent dóna suport a una organització sense ànim de lucre, és del cor. Donen suport a una cosa i els demaneu que canviïn. La manera de fer que la transició funcioni realment seria deixar de costat alguns beneficis per anar a una organització benèfica i establir un lloc on la gent pugui donar diners extra a beneficència al lloc web. Almenys, CouchSurfing demostra que encara estan compromesos amb la bondat.
Martin Pichinson | membre co-gerent, Sherwood Partners, Mountain View, Califòrnia
A B Corporation no n’hi ha prou
M'agrada la certificació B Corporation, però en el cas de CouchSurfing.org, probablement no proporciona la tranquil·litat que els membres volen, perquè no és una estructura legal. Un millor camí a seguir hauria estat incorporar-se com a corporació de beneficis, que és similar a B Corp., però és una estructura legal real a Califòrnia. Obliga el consell d'administració d'una empresa a actuar en interès de totes les parts interessades, no només dels accionistes, i això inclou els membres i la comunitat atesos per la corporació.
Allen Bromberger | soci, Perlman & Perlman, a la ciutat de Nova York
És hora de Man Up
És essencial inundar la comunitat CouchSurfing amb missatges veraces. Es disparen al peu trompetant el fet que són una corporació B, mentre que legalment són una corporació C. És hora que els fundadors es prenguin una pastilla valenta i s’adonin que no és vergonyós ser una corporació de C. Com en qualsevol negoci en creixement, haurien d’esperar perdre gent pel camí. Experimentaran el desgavell entre voluntaris i empleats, però això no és dolent. Les persones noves aporten noves idees i una nova perspectiva.
Gordon Beattie | fundador, Beattie Communications, Londres
quina alçada té Todd Chrisley wiki
