Quan Eileen Fisher va fundar la seva empresa homònima el 1984, tenia 350 dòlars al banc i tenia una idea bàsica: que les dones volien roba elegant i senzilla que facilités el vestit. La línia modular, que es pot combinar i combinar de temporada en temporada, ja està disponible als grans magatzems i 52 botigues d’Eileen Fisher, inclosa una a Irvington, Nova York, on viu Fisher, de 60 anys, i la seu de la companyia. El 2005, Fisher va vendre l’empresa de 300 milions de dòlars als seus 875 empleats mitjançant un pla de propietat d’accions dels empleats, o ESOP. Ara és la cap de creació.
Vaig créixer a Des Plaines, Illinois, la segona vella de cinc germanes i un germà. El meu pare treballava com a analista de sistemes a Allstate Insurance, de manera que no teníem molts diners. La meva mare ens va cosir la roba: a sisè i setè de primària, es tractava del vestit vermell.
Vaig anar a l’escola catòlica i havia de portar jerseis bordeaux amb bruses blanques. Em va encantar la facilitat del meu uniforme. No m’ho vaig haver de pensar.
Quan ho vaig decidir per anar a la universitat, el meu pare em va dir: “Bé, Eileen, ja que no tenim diners per enviar tots els nens a l’escola, hem d’estalviar per al teu germà. Necessitarà una educació per mantenir la seva família algun dia. No em va molestar, eren els temps. Mai no esperava ni un cèntim dels meus pares. Em vaig passar per la Universitat d’Illinois treballant com a cambrera.
Vaig triar les matemàtiques com a principal - Va ser la meva millor assignatura a l'escola secundària - però després vaig obtenir un D en càlcul intermedi. La meva companya de pis estudiava el disseny d’interiors i m’agradava fullejar revistes amb ella i jugar amb colors i teles. Vaig pensar: potser seria una manera més senzilla de passar per la universitat.
Em vaig mudar a Nova York l'any que em vaig graduar. La meva primera feina va ser al departament de mobiliari domèstic d’Abraham & Straus a Brooklyn. Després vaig treballar per a una empresa d’interiorisme i després per a un dissenyador gràfic japonès. Tenia molts clients japonesos, cosa que significava que anàvem sovint al Japó per treballar. Em vaig enamorar del quimono. Aquesta forma existeix des de fa 1.100 anys i es veu bé per a tothom. També em va encantar la simplicitat i l’estètica natural de la moda japonesa. Aquesta va ser la llavor de la meva empresa.
Mai vaig sortir per ser dissenyador de roba: era una persona incòmoda i, per tant, volia roba còmoda. I odiava les compres. Hi havia massa opcions; era massa complicat i perdia molt de temps. Els homes tenien molt més fàcil vestir-se per treballar. Tenien uniforme. No semblava còmode, però semblava nítid i s’adaptaven al món dels negocis. Volia roba com els simples vestits de torneria que feia la meva mare: fàcil, no exigent i afalagadora.
Vaig comprar una màquina de cosir i vaig intentar fer algunes coses en el meu temps lliure. Va ser un desastre. Però en la meva ment seguia veient formes senzilles fetes amb bona tela. Jo vivia en un loft de Tribeca en aquell moment i tenia molts amics artistes. Un era un fabricant de joies que em va suggerir que fes càrrec del seu estand en una fira on els compradors venien a comprar roba per a les seves botigues. Vaig tenir tres setmanes per produir la meva línia, 350 dòlars al banc, i no tenia ni idea de com fer un patró. Un altre amic coneixia algú que es va oferir voluntari per fer les mostres. La primera línia era un pantaló inundable basat en els que havia vist al Japó, una samarreta senzilla amb màniga de tres quarts, una armilla de coll en V i una closca sense mànigues.
Tot estava fet en cotó de lli i es podia barrejar i combinar. Vuit botigues van fer petites comandes per un total de 3.000 dòlars i diversos compradors fins i tot es van asseure amb mi i em van dir: 'Ens agraden les formes, però proveu un altre teixit' o 'Els vostres colors no estan del tot sincronitzats amb el que està de moda ara'. Vaig escoltar, vaig fer ajustaments i, per al meu segon espectacle, vaig construir la primera línia afegint una faldilla senzilla, un vestit recte i un vestit de cintura baixa, tot en un pèl francès. La gent feia cua. Els encantava el nou teixit, els estils i el concepte modular.
He venut 40.000 dòlars val la pena de roba i va portar la pila d’ordres al banc per demanar prestat diners per fer-les. Van riure. 'Com sabem que són ordres reals? O que aquestes botigues són dignes de crèdit? No en tenia ni idea. Així que vaig demanar diners a amics i vaig fer la comanda per torns. Primer vaig comprar el teixit blanc, després el préssec i després el verd. Com que les comandes eren COD, els diners del primer lot es pagaven pel segon lot.
Jo sempre trio tela en tocar-lo, s’ha de sentir bé. Si es tracta d’un material nou, demanem mostres de jardí, fem unes quantes peces i fem que totes les persones de l’oficina les portin abans de decidir-nos-hi. Encara ho fem avui. Realment no saps si t’estima alguna cosa tret que hagis viscut amb ella.
Vaig tenir el meu fill Zack uns dies abans vaig complir els 39 anys. L’empresa es tornava boja quan va néixer, i l’equilibri entre la feina i la família va ser dur. Zack se'n va endur el pes. Em va ajudar a entendre el difícil que era fer malabars amb els nens i la feina. Com a resultat, tenim moltes situacions laborals flexibles, a més d’una dona encarregada de la conciliació laboral i familiar. Sasha va néixer el 1993, un any després de traslladar la meva empresa i la meva casa a Irvington, Nova York.
No ho fem festes cridaneres o llançaments de productes en locals de luxe. Mai he fet un espectacle de passarel·la. Sempre vaig pensar que estàvem dissenyant per a la vida real.
quina alçada fa la molsa d'albara
Un gran punt d’inflexió per a mi era conèixer a Susan Schor. Va ser en una festa el 1999. La seva experiència està relacionada amb el desenvolupament organitzatiu i, per tant, quan li vaig parlar de la meva empresa i de les meves filosofies, em va preguntar: 'Com està assegurat que la cultura es difongui?' Al principi va treballar com a consultora per ajudar-me a integrar l’empresa i respondre a aquesta pregunta.
La Susan ara es dirigeix cap amunt la nostra àrea de Persones i Cultura, que inclou Comunicacions internes; Recursos humans; Consciència social; i el nostre equip de lideratge, aprenentatge i desenvolupament, que ajuda tots els altres equips a treballar junts. Alguns equips tenen fins i tot la seva pròpia persona LLD. Són com els terapeutes, i la majoria tenen una formació social o conductual. He estat en teràpia per sempre; no tindria aquesta empresa si no fos per això.
Vaig pensar en sortir a borsa, però semblava massa complicat. No penso tant en el meu negoci ni en quarts ni en xifres d’aquesta manera. Penso en encertar el producte. Si ho feu, els diners seguiran. L’ESOP és una extensió del que sempre he volgut per a la meva empresa: una sensació d’inclusivitat. Els meus empleats dirigeixen el negoci i mereixen ser-ne propietari. Fa anys que compartim els beneficis i fa que la gent se senti realment connectada. No som nosaltres i ells. Som nosaltres.
Aquest article s'ha revisat per corregir el següent error: hem escrit malament el nom de Susan Schor, cap de cultura i líder facilitadora de Fisher.
Per obtenir un arxiu complet de les característiques de How I Did It, visiteu www.inc.com/hidi .
EXPLORA MÉS Empreses fundadoresRectangle
