L’estiu del 2002, just després de complir 21 anys, em vaig unir a AmeriCorps. Si no esteu familiaritzat amb AmeriCorps, el govern federal el va crear el 1993 per ser l’equivalent nacional del cos de pau. Els participants a temps complet serveixen durant un any i reben una indemnització de vida que equival aproximadament a guanyar el salari mínim, juntament amb una assegurança mèdica i una subvenció que es pot utilitzar per pagar la matrícula o pagar els préstecs estudiantils.
Com a membre d’AmeriCorps, vaig formar part d’una organització anomenada Iniciativa dels Veterans dels Estats Units (Veterinaris dels Estats Units), on treballava com a coordinador de divulgació, cosa que volia dir que era responsable de visitar refugis, boscos, passos subterranis de la carretera i en qualsevol altre lloc on es pogués trobar veterans sense llar per explicar-los el nostre programa.
Jo era un jove i no veterà que intentava explicar als veterinaris sense llar un programa que no era el VA, sinó que es trobava a la propietat del VA (i molts veterans tenen una merescuda desconfiança en el VA).
No va ser fàcil, però em va encantar.
Això és el que vaig aprendre.
1. Vaig saber que estimava els veterans del nostre programa.
La gran majoria dels 800 veterans que vam servir durant la meva etapa com a membre d’AmeriCorps (i després com a personal) tenien malalties mentals i / o problemes d’addicció greus. Podria ser una multitud dura. Em van colpejar amb una canya, em van llançar una manuella i el meu germà (que també treballava a la instal·lació) va ser gairebé mossegat per un dels nostres residents.
Tot i així, també vaig conèixer Charlie # 1, un veterà post-Vietnam que patia esquizofrènia greu. Charlie # 1 va aparèixer al nostre programa sense calçat, però va ser un dels homes més amables i intel·ligents que he conegut mai. Podia parlar de política durant hores, amb un nivell d’expertesa que rarament he vist des d’aleshores. La seva habitació estava adossada al meu despatx i vam passar hores parlant del que podria passar a les eleccions del 2004.
També vaig conèixer Charlie # 2, un veterà que va fer cinc gires al país per Vietnam, que va provocar una discapacitat 100% relacionada amb el servei. No tinc ni idea del que va veure Charlie # 2 a Vietnam. No ho vaig preguntar mai, i ell no en va parlar mai, però ens va encantar veure-ho Perill! junts.
Igual que Charlie # 1, Charlie # 2 era increïblement intel·ligent i molt bo Perill! .
M’estimaven més que els Charlies, però eren dos dels nois que més estimava.
2. Qui és i no afecta la seva experiència com a veterà és un problema complex.
Charlie # 2 era gairebé una història estereotípica d'un veterà que va portar les seves ferides psicològiques a casa. Després d'una àmplia experiència de combat, no va poder reintegrar-se a la seva comunitat.
La història de veterans com Charlie # 1 és menys coneguda. Charlie # 1 va entrar a l’exèrcit a finals dels anys 70. Aquella època va ser l’inici dels militars voluntaris i, juntament amb les cicatrius molt recents de la guerra del Vietnam, els militars va lluitar per omplir les seves files. Charlie # 1 no era un graduat de secundària i ja havia mostrat alguns signes de malaltia mental abans d'entrar a l'exèrcit. Tot i que mai no va veure el combat, una experiència militar en temps de pau encara no és fàcil. Després de ser donat d’alta, Charlie # 1 va passar els següents 25 anys dins i fora d’hospitals i centres de tractament.
Un dur entorn de reclutament després d'una polèmica guerra va portar els militars a nivells d’entrada més baixos de nou a finals de la dècada de 2000, i tot i que és massa aviat per dir-ho, és possible que programes com el per al qual he treballat estiguin veient més Charlie # 1 en els propers anys.
3. No és suficient agrair als veterans el seu servei.
quina alçada fa en Nick Faldo
Es va agrair a tots els veterans que va servir el meu programa el seu servei (i en dos casos, ella).
Un agraïment és agradable, però no es pot menjar gràcies.
No podeu fer servir un agraïment per fer un pagament amb el cotxe.
Un agraïment perquè no mantingueu els llums encesos.
Això s’ha dit abans, però, amb sort, algun dia aprendrem aquesta lliçó i hi haurà menys necessitat de programes com el que vaig treballar.
