Durant gran part de la vida de Steph Speirs, parlar de les seves experiències amb biaix va semblar excés de compartir. Ara, lidera una empresa enmig d’una onada de violència antiasiàtica, i se sent de vital importància. Speirs és el conseller delegat de Solstice, una empresa “comunitària d’energia solar” amb seu a Cambridge, Massachusetts, que té l’objectiu d’aportar energia solar assequible a les llars que d’una altra manera no hi poden accedir. Va cofundar la companyia el 2016 amb Sandhya Murali, que també és una dona de color, i espera aixecar una sèrie A aquest estiu. Aquí, Speirs, que va créixer a Hawaii i es va traslladar a la terra ferma per estudiar, reflexiona sobre com ha evolucionat la seva actitud envers la seva identitat asiàtica nord-americana i com la seva educació la va situar inesperadament en el camí cap a l’emprenedoria. Com li van dir a Sophie Downes
Mai no he volgut ser empresari. El meu pare era empresari i tenia un negoci que fracassava, de manera que només havia vist els inconvenients, com la inseguretat financera. Vam créixer amb segells de menjar, i aquestes emissions de diners van provocar la separació de la meva família. La meva mare va acabar deixant el meu pare i criant tres fills sols. Vaig anar a escoles increïblement privilegiades com a becari; mentrestant, la meva mare treballava amb treballs amb salari mínim i vaig veure com era de dura la seva vida. Vaig créixer reconeixent que hi havia una profunda desigualtat al nostre món, i només vaig arribar a comprendre més tard que la innovació de l'emprenedoria podria ajudar a solucionar aquesta desigualtat.
Vivint com a persona AAPI a Amèrica, la vostra experiència diària sovint inclou recordatoris que altres persones us veuen estrangers. Al créixer a Honolulu, no em vaig adonar que era una minoria racial, perquè estava envoltat de gent que s’assemblava a mi. Hi ha molta gent asiàtica a Hawaii. Però vaig viure a Orlando de segon a sisè de primària. El meu pare va ser adoptat des de la Xina per gent que vivia a Florida, de manera que tenia aquesta crida per tornar-hi. Va ser un despert groller per a tota la meva família, inclosa la meva mare, que només havia viscut a Hawaii després d’haver immigrat de Corea. Jo era una de les dues persones de color a l’escola i em van burlar per ser diferent. Els nens em deien 'ulls inclinats' i els adults li deien a la meva mare o pare que tornessin al seu propi país. Els anys vuitanta i noranta van ser una època bastant xenòfoba a Amèrica. Els meus pares ho van interioritzar. Ni tan sols ens ensenyarien els seus idiomes, perquè temien que creixéssim amb accent i que ens burlessin com eren. Després vam tornar a Hawaii. Aquells pocs anys em van reforçar realment que Hawaii era un lloc més acollidor per ser asiàtic.
La meva primera experiència laboral després de la universitat va ser a la campanya d'Obama del 2008. Durant les primeres dues setmanes que vaig estar allà, una companya de feina em va dir: “M’encanten les dones asiàtiques. No us preocupeu, no tinc febre groga, però crec que sou realment atractius. No ho vaig fer cas, però un altre company de feina va escoltar i va acomiadar la persona. Mai no m’hauria passat pel cap fer això, perquè aquest tipus de comentaris eren tan freqüents a la meva vida (fora de Hawaii). Obtindria coses ridícules que em deien als bars i a les festes, sobretot per homes blancs, i només havia après a eliminar-ho tot. Però aquest va ser un punt d’inflexió per a mi: adonar-me, per què no Crec que estava més desordenat?
Sóc una dona, una dona asiàtica i també m'identifico com una dona queer, de manera que és difícil dir a quins d'aquests grups no dominants reaccionarà la gent. Molts dels comentaris hipersexualitzats se senten relacionats amb la carrera: ho he tingut en situacions de recaptació de fons, amb inversors que comenten la meva aparició i, en un cas, em proposen. I fins i tot quan parleu amb inversors d’impacte que són persones molt bones que intenten fer una cosa bona, també presenten els seus biaixos. Hi va haver un cas en què un finançador em va trucar i em va dir: 'Ens interessa molt finançar-los tots, però em vaig adonar que el vostre cofundador està embarassada. Em podeu explicar més sobre la vostra política de permisos de maternitat com a part de la diligència deguda? Vaig dir: 'Amb quina freqüència preguntes als fundadors masculins sobre la seva política de permisos de paternitat?' Va balbucejar i va dir: 'Bé, mai, però això és diferent'. En aquests casos, trobo que retrocedir de la manera més empàtica possible és la millor manera de mantenir la conversa. Però algú ha d’assenyalar que les expectatives de les dones fundadores són diferents. Tot i això, per cada experiència desagradable que té a veure amb els estereotips, hi ha inversors i assessors que donen un suport increïble i que intenten ajudar-nos a tenir èxit, ja que reconeixen la raresa de veure dones de color organitzacions capdavanteres, especialment en matèria d’energia neta i clima .
L’obertura oberta que la nostra societat ha experimentat a molts nivells durant la pandèmia també s’aplica a un càlcul de la comunitat AAPI. Hi ha un element de la nostra cultura que consisteix a posar els altres abans que tu i a posar les necessitats de la comunitat abans que les teves pròpies necessitats, i això és una part bella de la cultura asiàtica, però es presta a estar tranquil sobre les pròpies lluites, patiments o ferides. . He vist com els meus pares experimentaven el racisme tota la vida i, tanmateix, mai no vaig tenir una conversa amb la meva mare sobre la raça fins aquest darrer any, quan es van començar a produir aquests atacs.
Vam començar un canal Slack per a la gent de l'AAPI a la nostra empresa i els vam oferir un fòrum, i crec que és realment revelador que vam fer el mateix després de les protestes de Black Lives Matter de l'estiu passat i que tothom en volia parlar, però amb aquest grup, la gent va dir: 'Gràcies, ho agraeixo però realment no vull parlar-ne'. Crec que es remunta a aquesta predilecció cultural, que també comparteixo. Però em vaig adonar que, en no parlar d’aquestes experiències, contribuïa a una cultura de la complicitat. Per tant, he canviat el meu pensament de 'no vull queixar-me dels meus propis problemes' a intentar fomentar aquestes converses en la meva vida personal i professional, per fer sentir a la gent que no està tan sola en això.
La pandèmia va demostrar que només en treballar junts abordem la causa fonamental dels problemes, i crec que el mateix passa amb el racisme. Estic optimista que les persones de color s’adonin que poden unir-se, generar poder i generar riquesa entre si que fa canviar sistemes sencers. Si ens quedem en silenci, ens quedem a les nostres sitges. Si expressem la nostra experiència i busquem punts en comú entre altres comunitats marginades i amb pocs recursos, aquest és el camí cap a això.
