Lyft podria estar tirant endavant en la batalla per portar els seus suburbis al futur.
L’any passat, el rival Uber va exposar la seva visió per al futur de les atraccions sota demanda: els cotxes amb conducció autònoma travessaran els suburbis, recollint gent i els conduiran als centres de transport. En pocs anys, va dir la companyia, els barris perifèrics estaran tan connectats com les ciutats, amb pilots capaços de pagar un preu mensual, pujar i baixar segons sigui necessari i arribar fàcilment a les zones de metro sense necessitat de conduir mai.
Amb la seva última expansió, Lyft podria emergir com l’empresa de viatges compartits més propera a governar aquests suburbis. La setmana passada, Lyft va anunciar té previst llançar-se a 50 ciutats nord-americanes més. Amb les 40 ciutats en què la companyia es va expandir al gener, Lyft ja és a prop de 300 ciutats dels Estats Units. Uber, en canvi, actualment opera en un estimava 209 ciutats dels Estats Units . Uber no va respondre immediatament Inc Sol·licitud d'una xifra exacta.
La cobertura geogràfica aparentment més gran de Lyft reflecteix una diferència d’estratègia entre les dues empreses. Tot i que Uber s’ha gastat milers de milions en expandir-se a l’estranger, actualment està disponible a 581 ciutats a 81 països de tot el món: Lyft té associacions amb serveis internacionals de recorregut però encara no té presència pròpia fora dels Estats Units. El contrari és que Lyft està disponible en algunes petites ciutats i suburbis que no estan coberts pel seu homòleg; el llançament recent inclou municipis com Parkersburg, W.V. (població: 31.000) i Carbondale, Ill. (26.000).
Els cotxes amb conducció automàtica tenen sentit especialment en llocs amb menys densitat de població. Conductors a les zones rurals s'han queixat com que els trajectes són tan breus, sovint han de reunir-se per satisfer la tarifa mínima de 4 dòlars d’Uber. (Una reducció total d’un conductor després d’una nit amb 10 calamarsades: 15,51 dòlars.) Els vehicles que condueixen de manera autònoma podrien ajudar a les empreses que comparteixen vehicles amb accés als clients als quals d’una altra manera no podrien arribar, sense que Lyft ni Uber s’hagin de preocupar dels conductors que treballin prou per fes que valgui la pena.
Uber té un avantatge pel que fa a la tecnologia de conducció automàtica, però Lyft s’està posant al dia. Uber va llançar una flota de cotxes autònoms a Pittsburgh al setembre. També va llançar una flota a San Francisco el gener, un mes després que la ciutat aturés el seu desplegament inicial. Durant aquesta fase de proves, un conductor roman al vehicle, disposat a prendre el control en cas que alguna cosa falla.
Tot i que Lyft encara ha executat cap mena de pilot públic de tecnologia de conducció autònoma, la companyia diu que s’acosta. Lyft va anunciar que planeja llançar cotxes que puguin creuar de forma autònoma per rutes fixes en algun moment del 2017, amb l'objectiu que tots els seus vehicles siguin totalment autònoms per al 2022.
El moment de la gran expansió de Lyft és interessant, tot i que segur que va trigar mesos a planificar-se, l’anunci arriba en un moment en què Uber es troba embolicat en diverses controvèrsies. Al gener, l’etiqueta #deleteUber va tendir a les xarxes socials després que els clients percebessin l’empresa com a minada de la vaga de taxistes de Nova York en protesta per la prohibició d’immigració de l’administració Trump. El fundador i conseller delegat Travis Kalanick va ser membre del consell assessor econòmic de Trump, que va fregar molts clients de manera equivocada, tant que Kalanick va deixar el comitè a principis de febrer.
I la setmana passada, una publicació al bloc escrita per un antic empleat descrivia una cultura laboral masclista i afirmava que l’empresa ignorava reiteradament les queixes a recursos humans. Això va portar a Kalanick a anunciar que contractava l'ex fiscal general dels Estats Units Eric Holder per investigar les reclamacions.
Encara no hi ha massa indicis que els problemes hagin causat repercussions financeres mesurables per a Uber 200.000 persones haurien esborrat els seus comptes les darreres setmanes. Mentrestant, Lyft va donar 1 milió de dòlars a l’ACLU el mateix cap de setmana que va trencar per primera vegada l’etiqueta #deleteUber, més del doble el seu nombre habitual de descàrregues diàries i va passar del 39è rànquing a l'Apple Store fins al número 4, per davant del número 13 d'Uber.
Carla Hall té fills
Si Uber continués lluitant contra les controvèrsies mentre Lyft opera i s’expandeix sense drames negatius, aquesta última companyia podria demostrar ser un jugador formidable en la cursa per oferir un servei a la carta a tots els racons del mapa dels Estats Units. En aquest cas, la visió d’Uber sobre un suburbi connectat es podria fer realitat, però no en la forma en què l’empresa esperava.
