La història de fons
Sam Tarantino era estudiant de primer any de negocis a la Universitat de Florida el 2006, quan va ser cofundador Grooveshark , un lloc per compartir música que permet als usuaris penjar la seva música i escoltar reproduccions gratuïtes. Hi havia altres llocs web de transmissió de música, però cap que li agradés molt a Tarantino. El seu objectiu era que la transmissió d’una cançó fos tan fàcil com trobar i reproduir un vídeo a YouTube. Quan feia el segon any, havia abandonat els estudis per dedicar-se al negoci a temps complet.
xicota de lee min ho
Des del principi, Tarantino va pensar que trobaria resistència de les principals discogràfiques; la seva esperança era associar-se amb ells. Això és el que havia passat amb EMI, que va presentar una demanda per infracció dels drets d'autor contra la companyia el 2009, però es va establir a finals d'aquest mateix any, després que les parts van arribar a un acord de llicència. Altres etiquetes van ser més difícils de vendre. 'Jo tenia 19, 20 anys, amb credibilitat nul·la, i intentava aconseguir les ofertes', diu Tarantino. 'Va ser dur'. Tot i això, tenia raons per ser optimista. El 2009, el nombre d’usuaris actius mensuals va arribar als 6,5 milions i el lloc va començar a obtenir ingressos publicitaris.
Però el gener de 2010, Universal Music Group va demandar Grooveshark al tribunal de l'estat de Nova York per infracció dels drets d'autor. La demanda argumentava que les cançons enregistrades abans del 1972 no estaven cobertes per la Digital Millennium Copyright Act, una llei de 1998 que permet als llocs web allotjar contingut penjat per usuaris sempre que concedeixin les sol·licituds dels titulars dels drets d'autor per retirar el material infractor. Si tenia èxit, la demanda trauria milions de cançons de la plataforma de Grooveshark.
El problema
Tarantino estava preocupat, però el lloc creixia: ara tenia 24 milions d’usuaris i uns ingressos de 5 milions de dòlars. Encara millor, la companyia va desequilibrar-se el 2010. Així, va continuar ocupant les seves files amb abandonaments de la Universitat de Florida. Ell i els seus empleats s’ho passaven d’allò més bé: la música esclatava i, quan es van assolir les noves fites dels usuaris, van sortir els barrils per celebrar-ho. La companyia va obrir oficines a Denver, Los Angeles i la ciutat de Nova York i en va planejar de noves a Buenos Aires i Londres.
L'agost de 2010, la companyia va ser arrencada des de l'App Store d'Apple. Apple va citar una infracció dels 'termes del servei', però Tarantino creu que va fer el moviment a instàncies de Universal. (Google va bloquejar Grooveshark del seu Android Market a l'abril del 2011. Ni Google ni Apple no van comentar aquesta història.) Com a resultat, Grooveshark va quedar essencialment fora del creixent mercat de la música mòbil. Tot i això, els ingressos aviat van superar els 10 milions de dòlars.
Aleshores, el novembre de 2011, Universal va tornar a demandar, aquesta vegada al tribunal federal, al·legant que la direcció de Grooveshark animava els empleats a penjar cançons a la plataforma. Sony i Warner Brothers es van unir a la demanda al desembre. Aquesta vegada, les etiquetes demanaven danys i despeses de 150.000 dòlars per cada una de les milers de cançons que afirmaven que infringien els seus drets d'autor. John Rosenberg, soci de Rosenberg & Giger, el bufet d'advocats que representa Grooveshark, no es va sorprendre. 'Part de l'estratègia de les grans discogràfiques', diu, 'és carregar les empreses emergents que consideren amenaces amb enormes taxes legals per intentar posar-les de genolls'.
La decisió
Amb un augment de les taxes legals i una nòmina de 150 empleats, Tarantino es va adonar que Grooveshark tenia perillosament poc fons. Esperava que les males notícies de les demandes es compensessin amb un primer trimestre del 2012 amb ingressos elevats i que pogués utilitzar l'excedent per al dèficit imminent. El gran primer quart no va passar.
Tarantino va considerar que només tenia una opció: els acomiadaments. Això va ser particularment difícil a Grooveshark, ja que considerava que la majoria dels seus treballadors eren amics. 'Però', diu, 'només hi ha lloc al bot salvavides per a tants, o bé estem tots morts'. Va donar la notícia en una reunió setmanal de l'ajuntament de divendres al gener. Les oficines de Grooveshark a Denver i L.A. es tancarien, va dir, i planeja expandir-se al Regne Unit i a Argentina. La força de vendes es consolidaria a l’oficina de la companyia a Nova York i l’equip de desenvolupament web es va traslladar a una nova oficina a Gainesville, Florida. Setanta empleats, gairebé la meitat de la força de treball, van ser acomiadats o abandonats voluntàriament. Un dels acomiadaments més durs va arribar quan Tarantino va deixar anar un amic seu des de l'institut. 'Va ser especialment dur', diu. 'Cap conseller delegat no vol posar-se en aquesta situació'. Però els acomiadaments van ser necessaris, diu Tarantino, i no només per motius financers. També van posar fi a l’ambient frat-house de Grooveshark i van tornar a centrar el seu objectiu original de proporcionar el millor servei de transmissió de música gratuït al web. I per primera vegada, Grooveshark va iniciar un departament de relacions públiques per abordar la seva mala imatge de premsa.
Les seqüeles
Els problemes legals no s’han deixat. A l'agost, EMI, l'únic segell important que va llicenciar la seva música a Grooveshark, va demandar l'empresa per infracció dels drets d'autor. Mentrestant, recelós de les dures lleis sobre drets d'autor, Grooveshark es va retirar dels mercats alemany i danès. I la mala premsa de les demandes judicials, així com els nous rivals durs, com Spotify, van provocar que molts usuaris nord-americans saltessin el vaixell, fent que el nombre d’usuaris baixés més de la meitat, fins als 13 milions. Tot i això, Tarantino diu que espera que els ingressos del 2012 siguin coherents amb els que va prendre la companyia l'any passat. Durant l’estiu, Grooveshark va consolidar tres oficines en un sol espai; en lloc de contractar mudances, els empleats restants es van instal·lar, cosa que Tarantino diu que va ser una experiència que augmenta la moral.
El desenvolupament més prometedor, però, és la decisió d’un jutge de l’Estat de Nova York segons la qual la DMCA s’aplica a les cançons enregistrades abans i després del 1972; Universal apel·la a aquesta sentència. El jutge també va dictaminar que Grooveshark podria contrarestar Universal per danys i perjudicis. Tarantino i el seu equip legal són optimistes. 'Com a qüestió de moment en litigi, és una victòria realment significativa', diu Rosenberg. El vestit federal que porten les tres etiquetes es manté en la fase inicial del descobriment.
***
origen ètnic de Joseph Gordon Levitt
Els experts diuen ...
Troba la manera de fer feliç a tothom
Passar pels tribunals pot ser un procés llarg i costós. Una cosa que Grooveshark comparteix amb les etiquetes, els editors i els artistes és que totes aquestes parts volen obtenir ingressos. Crec que Grooveshark hauria de construir una infraestructura que li permetés treballar directament amb els titulars de drets en un model més senzill de llicències. És un gran risc jugar la carta del tribunal i esperar que el següent jutge o el jutge d’apel·lacions el trobi.
--Michael McGuire
Vicepresident de recerca, Gartner Research
Reorganitzar la imatge de l'empresa
Curiosament, aquest tipus de casos de drets d'autor poden dependre en gran mesura de la percepció pública de l'empresa. Per a Grooveshark, es podria reduir a si un jurat o jutge creu que l’empresa ha fet un esforç sincer per aturar l’intercanvi il·legal de música amb drets d’autor. L’empresa hauria d’intentar modificar la seva imatge animant els usuaris a carregar només música amb llicència lliure i música amb llicència Creative Commons. Mentrestant, hauria d’actuar com el seu propi segell discogràfic i buscar negocis de llicències amb músics sense signar.
--Mitch Stoltz
Advocat del personal, Electronic Frontier Foundation
Cerqueu un pla B.
Tarantino necessita establir una estratègia alternativa. Una manera senzilla d’avançar seria que Grooveshark pivotés una mica, canviant el seu enfocament per etiquetes més petites de les quals pugui obtenir drets fàcilment. Si només s’interessen i continuen fent el que han estat fent, lluiten una batalla ascendent. El pivotatge beneficiaria la moral i els negocis.
--Gaurav Mathur
Soci, Silicon Legal Strategy
