Nota de l'editor: l'agost del 2015, Blaine Kern i el seu fill Barry va arribar a un acord legal per desestimar tots els litigis pendents. Blaine també va vendre a Barry una participació del 50,1% de la seva empresa, Blaine Kern Artists, Inc.
Blaine Kern Sr., de 88 anys, amb un xandall afilat en blanc i negre i unes ulleres gruixudes de Ralph Lauren, rebota a un restaurant suburbà de Nova Orleans a l’hora de dinar, amb un somriure de megawatt. 'Hola a tothom!' diu, i immediatament és assetjat pels cambrers, directius i clients amb ganes de saludar la llegenda local que es fa dir el mateix Mardi Gras. En una ciutat famosa pels seus personatges més grans que la vida, Kern ocupa un lloc únic al panteó. No per la seva alçada física, és petit i astut, sinó per la seva gran ambició, que durant gairebé set dècades el va convertir en l’empresari de carrosses més gran de Nova Orleans i un P.T. Barnum del llorer.
'Vaig fer un carnaval per Fidel Castro després que Batista fos fora'. Kern diu que, després d’instal·lar-se a la seva taula, va deixar enrere història rere història aparentment directa de Twain, però tot és veritat: va fundar una companyia que va llançar una góndola a través del riu Mississipí, adquirint un portaavions desactivat per convertir-se en una atracció turística, capturant L'ull de Walt Disney amb un immens King Kong que va estavellar una bola de Mardi Gras i, sovint, es desviava cap a la part negativa de les seves nombroses conquestes romàntiques ('Els meus sobrenoms eren Pretty Boy i Honey Boy!'), Que han portat a quatre dones i cinc fills .
Sobretot, Kern vol parlar de Mardi Gras, l’esdeveniment que encara defineix Nova Orleans, on les festes són un sagrament i Kern un gran sacerdot. 'Miquel Àngel i da Vinci, tots eren constructors de flotadors, així que estic en una bona companyia', diu, amb una humilitat característica. Barry Kern, el fill de 52 anys de Blaine, que escolta el monòleg, no comparteix la propensió del seu pare a l’autorevelació. Preguntat per algun escandalós antic del seu pare, Barry sol encongir-se d'espatlles i diu: 'Això és que Blaine és Blaine'.
Però Barry no va ser tan sanguinolent el 2010, quan va començar a donar cops al seu pare amb demandes judicials contra una disputa que gairebé va destruir la seva venerable companyia i va amenaçar amb descarrilar la tradició més estimada i lucrativa de Nova Orleans. Per descomptat, totes les empreses familiars s’enfronten a problemes de successió, tot i que la majoria no impliquen carrosses amb maniquins femenins nus, sales plenes de jutjats, una esposa plorant rapera aspirant i conferències de premsa emeses als telenotícies locals. La família Kern no havia de tenir aquests problemes. Barry sempre va ser l'elecció de Blaine per fer-se càrrec de l'empresa familiar, Blaine Kern Artists. Ni l’homònim més vell de Blaine, Blaine Jr., ni la seva filla Blainey, la més jove. No la seva filla Thais ni el seu fill Brian, que d’alguna manera van escapar de la marca de variacions del nom del seu pare. 'Barry tenia moltes ganes de fer-ho i tenia la capacitat de lideratge', diu Blaine Sr. Durant la infantesa de Barry, els dos eren inseparables: viatjaven a l'estranger, pescaven, somiaven carrosses, fins i tot es presentaven a les festes amb vestits coordinats.
Avui, pare i fill tenen menys en comú. Els seus llegats són molt diferents. El vell Kern va construir la seva primera carrossa el 1947 i des de llavors ha ajudat a fer del Mardi Gras de Nova Orleans un esdeveniment de renom mundial gràcies a la seva artística, sort i implacable autopromoció. Barry va convertir en silenci el que ara es diu Kern Studios en una operació més professional després de convertir-se en el president el 1994, multiplicant per quatre els ingressos a 40 milions de dòlars i ampliant el negoci amb atraccions als parcs temàtics de Las Vegas, Europa i Àsia. ('Sóc el somiador. El meu fill és un taulell de fesols', diu Blaine més tard, girant el ganivet.) Cada dia, en algun lloc del planeta, la gent celebra la vida amb una desfilada de Kern.
Però a Barry li fa passar una divertidíssima suplantació de Blaine i li encanta explicar les històries preferides del seu pare fins a les mateixes línies de punxó. ('El meu pare va créixer llegint Jules Verne i HG Wells, de manera que anava cap a la lluna abans de l'Sputnik.') Quan Blaine somia amb un nou i extravagant projecte, Barry no roda els ulls, però immediatament comença a analitzar com aconseguir-ho fet. Es tracta d’un poderós equip de pares i fills, amb talents complementaris i visió compartida, que fins i tot va navegar per aquelles difícils converses sobre la successió: els dos van signar un acord el 1993 que permetria a Barry comprar les accions de Blaine a la mort del seu pare.
'Sempre he pensat que tot era perfecte', diu Barry. 'Vaig pensar que teníem un pla'.
Una dècada després de Katrina, l'economia turística de Nova Orleans torna a estar en auge: el 2013, uns 9,3 milions de visitants van gastar-hi 6.500 milions de dòlars. Igual que Las Vegas, Nova Orleans ofereix un lloc per comportar-se com mai tornaria a casa. Una mitjana de nit de la setmana al barri francès, veureu com una robosa camarera de bar en una taverna plena agafa un home pels cabells, li clava la cara als pits que esclataven des de la seva part baixa i li aboca els trets per la gola. Les colles de persones que fan conferències borratxos recorren carrers empedrats agafant 'tasses' de plàstic de cervesa i begudes alcohòliques, fent gorgonades i grinyolades, com una sorprenent varietat de música en viu que prové de les portes i finestres obertes dels clubs: hard rock, blues, soul, Dixieland , zydeco, país. Tot culmina amb Mardi Gras: 12 dies de desfilades i festes abans de la Quaresma, que culminen el dimarts gras (Mardi Gras en francès), que cada any lliuren una sacsejada econòmica de 500 milions de dòlars a la ciutat.
El 1932, Blaine Kern, de cinc anys, va veure com el seu empobrit pintor, Roy, construïa el seu primer flotador de Mardi Gras sobre un vagó d’escombraries. Més tard, un cirurgià local, impressionat per un mural que l’adolescent Blaine va pintar a les parets d’un hospital local (per pagar una operació que la seva mare necessitava), li va demanar que creava carrosses per al seu club social, o krewe, anomenat Alla. Llavors, diu Blaine, el seu treball va cridar l’atenció de Darwin Fenner, el descendent d’una rica família bancària, que el va enviar a Europa per aprendre les millors tècniques artístiques per construir carrosses millors per al krewe de Fenner, el Rex de sang blava.
Els krewes són l’eix vital del Mardi Gras i el negoci dels Kerns, perquè aquests clubs privats organitzen les desfilades i compren les carrosses. (El terme, encunyat el 1857, és una derivació de la tripulació.) El 2015, Kern Studios va fabricar carrosses per a 23 dels 60 krewes de la zona, la majoria de qualsevol constructor, inclosos els tres més grans: Endymion, Bacchus i Orpheus.
Unes hores abans d’aquest dinar ple d’històries, a finals de gener, Barry havia conduït el seu SUV negre a una porta oberta per a Endymion, on els membres tenien la primera ullada a les carrosses d’aquest any mentre eren serenades per una ensordidora banda de música de l’institut. En tres edificis de la mida dels hangars d’avions, diversos milers de persones van menjar gossos calents i tradicionals pastissos rei i van sorprendre les gegantesques carrosses adornades amb flors i escultures massives de cartoony: un Aladdin, un Tyrannosaurus rex, un cavall de Troia. 'Són com els transatlàntics', va dir Barry, assenyalant un enorme flotador coronat per un enorme grifó. 'Això portarà 300 persones, més que tota la desfilada quan va començar el meu pare'.
que està sortint amb Justin Blake
Des dels seus primers dies, Blaine ha animat una cursa armamentística amistosa entre els krewes i cada any intenten superar-se entre ells creant un espectacle elaborat. Els flotadors de gamma alta d’avui dia ofereixen efectes visuals enlluernadors i poden costar un milió de dòlars. Els Endymion estan equipats amb panells LED de 20 peus de llarg per llampar el tema d’aquest any, “Viatges fantàstics” i enormes parets de vídeo que mostraran imatges en directe de la gent que passa. Krewes recapta milions de les quotes dels membres (3.000 membres d’Endymion paguen 1.000 dòlars cadascun) i venen quincalla i organitzen concerts com el programa Superdome d’aquest any amb l’estrella del país Luke Bryan. Els membres poden assistir a esdeveniments com la jornada de portes obertes i muntar a les carrosses amb disfresses i màscares, llançant perles i quincalla a multituds alegres.
A tot arreu on va Barry, els membres d’Endymion pregunten pel seu pare. 'No ha canviat gens', diu a una dona. Però tothom coneix la història i ningú no pregunta per què no hi és. Més tard, Blaine diu que es va saltar l'esdeveniment perquè encara està enfadat amb el capità d'Endymion, Ed Muniz, per fer comentaris sobre la seva dona. 'Li vaig dir un imbècil', declara Blaine, encara agitat.
'Blaine Kern Sr. és una obra', sospira Muniz. 'Té 88 anys, però encara és un adolescent de cor'.
Com mantenir-ho tot a la família
Hi ha moltes maneres de garantir que lliurar la vostra empresa a la següent generació no sigui tan tempestuós com ho va ser per als Kerns.
Feu-los participar
Debateu la planificació de la successió abans i sovint i doneu a la propera generació responsabilitats reals perquè puguin aprendre dels seus errors. 'La majoria dels empresaris van provar i van fracassar moltes vegades abans que tinguessin èxit', diu Joseph Astrachan, del Cox Family Enterprise Center de la Universitat Estatal de Kennesaw, a Geòrgia. 'Doneu als vostres fills l'oportunitat de fer-ho també'.
Mantingueu les coses separades
Per separar les necessitats familiars i empresarials, consulteu advocats, comptables i assessors de govern desinteressats. O establir un consell d’empresa familiar , de membres de la família i d'un facilitador extern, per transmetre i resoldre problemes familiars. 'Una bona decisió empresarial pot no ser el millor per a la família i viceversa', diu Sherif A. Ebrahim, director d'educació a l'emprenedoria i la innovació de la Universitat de Tulane. I creeu un panell de competències per dictar resolucions jurídicament vinculants en cas que sorgeixin preguntes sobre les capacitats mentals d’un fundador.
Construeix un tauler real
Nomenar almenys cinc membres de la junta, preferiblement més, per evitar el tipus d’enfrontament que va paralitzar els Kerns: amb només tres directors, ningú no podia arbitrar les baralles entre pare i fill un cop Pixie Naquin va morir.
Saber marxar
Els fundadors disposats a cedir el control diari també haurien de renunciar a la seva participació majoritària, de manera que la nova direcció tingui la llibertat lliure de controlar. Els hereus poden suavitzar la transició atorgant al fundador certs drets, com el poder de veto sobre la venda de la firma.
Animeu els desertors
Els hereus als quals no se’ls dóna una autoritat real haurien de plantejar-se marxar. 'En un cas en què vaig treballar, el pare no li donaria més autoritat al seu fill', diu Astrachan. 'Li vaig dir al fill:' Teniu la responsabilitat moral d'anar a treballar a la competició. Si el teu pare creu que realment faria malbé les coses, acabaràs perjudicant la competència '.
Blaine va ser el capità - el líder - de l'Alla krewe durant gairebé 50 anys. Allà va conèixer la mare de Barry, Geraldine Fitzgerald. Era la reina de 19 anys de la desfilada de 1959, quan Blaine tenia 32 anys i tenia dos fills amb la seva primera dona, Maryanne. (Amb Geraldine, tenia a Barry, Brian i Blainey.) Per a la bola d'All del 1960, Blaine va crear un King Kong de 19 peus, operat per sis homes a l'interior, que va irrompre a través d'una paret, fumant de les seves fosses nasals, enviant milers de elegants. convidats vestits que fugen terroritzats. Impressionat, Walt Disney va mostrar el simi al seu programa de televisió i va oferir a Blaine una feina a Hollywood. (Blaine el va rebutjar.)
'Si no fos per Blaine, no hi hauria Mardi Gras tal com el coneixem avui', diu Owen 'Pip' Brennan, de 81 anys, cofundador del Bacchus krewe. I, tanmateix, molts líders krewe s’han enfonsat amb el senyor Mardi Gras. 'Blaine va intentar tallar els racons i va prometre coses que no va lliurar', diu Henri Schindler, un historiador de Mardi Gras de 74 anys i director artístic dels krewes Rex i Hermes.
Blaine admet que no és un administrador. 'No puc estar en una oficina', diu. 'Vull sortir a veure què fan els artistes i dir:' Fes-lo més gran! '' Durant diverses dècades, la persona que mantenia junts els artistes de Blaine Kern va ser Jerelyn 'Pixie' Naquin, que el 1963 va començar a treballar a Blaine als 16 anys, literalment, va canviar els bolquers de Barry i finalment va passar a ser vicepresident executiu. 'Pixie va ser l'única persona que realment va escoltar Blaine', diu Barry.
El 1993, fins i tot per a Blaine tenia clar que necessitava més ajuda. Després dels 67 anys, estava disposat a iniciar el procés de successió amb Barry, que havia estimat tots els aspectes del negoci familiar des de petit, des de conduir els tractors que tiraven de les carrosses fins a coordinar les rutes de la desfilada. Fins i tot havia abraçat la recaptació del seu pare per més d’un milió de dòlars per transportar l’USS Cabot, un portaavions de la Segona Guerra Mundial de 622 peus de llarg a Nova Orleans, amb l’esperança de crear un museu naval i un casino. El Hulk va passar diversos anys atracat fora de la seva atracció turística, el Mardi Gras World de Blaine Kern, però, segons Blaine, els permisos de joc no es van poder assegurar i finalment es van vendre per ferralla per 185.000 dòlars.
Quan Barry va esdevenir president, Blaine li va concedir una participació del 48,7%, mantenint el 50,1%. Barry, que tenia 31 anys, s'havia fet un nom creant accessoris i elements de disseny per a Euro Disney a París i casinos a Las Vegas. Amb Barry i Naquin al capdavant, la companyia va fer grans moviments: va afegir Universal Studios a Orlando com a client, va crear carrosses per a desfilades al Japó, Corea i la Xina i va traslladar Mardi Gras World a enormes noves instal·lacions.
Blaine va continuar sent el senyor Mardi Gras: reunió amb oficials de la krewe, viatjant a països llunyans per inspirar-se, saludant a les multituds a les desfilades. L'acte va ser tan convincent que fins i tot els inici es van enganyar. 'Vaig trigar uns 12 a 15 anys en adonar-me que Barry dirigia el programa', diu Christian Brown, màxim responsable de Rex. Mentrestant, pare i fill no parlaven gaire de qui manava. 'El problema és que, si li dius a Blaine que no ho havia estat fent, no s'ho creuria', diu Barry. Preguntat per què, s’encolleix d’espatlles. 'Hi ha realitat, i després hi ha la realitat de Blaine'.
La realitat de Blaine es va tornar més estranya el 2002, quan va conèixer Holly Brown, una rossa amb ulls blaus, cantant i ballarina que tenia 26 anys, gairebé 50 anys menys que Blaine. (Els dos es van conèixer, és clar, en una festa de Mardi Gras.) Aviat van començar a sortir. Holly havia fundat i dirigit una escola de dansa i havia gestionat una companyia de vigilants de seguretat que tenia aleshores el seu marit, però el seu somni era fer música. Un cop es van fer parella, Blaine la va ajudar a produir diverses cançons, incloses dues en un CD recopilatori de cançons de Mardi Gras venudes a la botiga de regals de la companyia. A 'Party Hardy, Mr. Mardi Gras', se sent la veu de Blaine que presenta a Holly, que viola: 'Amb només 19 anys va construir una desfilada / Hollywood aviat li va dir el seu nom / Avui estem contents que s'hagi quedat /' Causa Mardi Gras, no seria el mateix! '
Per descomptat, la gent parlava.
'Algú ha de ser el boc expiatori', diu Holly, que ara té 39 anys. 'Aquí vaig entrar en joc'. També diu que l’edat mai va ser un problema per a ella i per a Blaine. 'Jo sóc una ànima vella', diu ella. 'I no actua a prop de la seva edat, de manera que ens trobem al mig'. (Demostrar el seu punt és la veu de Blaine al missatge de veu de Holly, que deia: 'Jo, gos, has arribat a Holly Wood!', El seu nom artístic.)
Aviat Blaine va demanar a Holly que vengués la seva escola de dansa per poder portar-la viatjant pel món; han visitat més de 70 països. 'Va ser una bona pastanaga que penjava', diu. 'Sovint no teniu l'oportunitat de fer-ho'.
Però Holly no es va fer cap gràcia a si mateixa barrejant-se amb els productors de reality-shows que planejaven llançar-la com a buscadora d’or, i van trompetar les notícies a Facebook, fins que va acabar amb el projecte.
'No és una buscadora d'or', diu Blaine, amb la veu en alça, assenyalant que Holly li ha salvat la vida diverses vegades, una vegada el 2008, quan va patir una aturada cardíaca i li va fer una RCP per fer-lo respirar de nou. Des de llavors, ella va insistir que ell menjés bé i anés al gimnàs quatre vegades a la setmana. (Flexionarà els bíceps durs de la roca per demostrar que escolta.) 'Si només voleu una cosa', diu Holly, 'no perdreu els 13 anys de la vostra vida'.
La demanda que va presentar Barry va explicar una història diferent. 'Poc després Blaine Kern Sr. va començar a sortir amb Holly Brown', deia, 'les despeses personals en cases, cotxes, viatges i entreteniment i, per tant, el seu deute es van disparar. Blaine Kern Sr. va començar llavors a exigir avanços de diners a BKA (Blaine Kern Artists) i va aparèixer a les oficines de BKA gairebé exclusivament per demanar diners. A més d'intentar raonar amb el seu pare, Barry Kern va implorar directament a Holly Brown que deixés d'atacar al seu pare per més i més diners, sense èxit. (Holly nega a Blaine per haver pagat diners en efectiu, però diu que l'ha animat a defensar-se per si mateix en disputes financeres).
quants anys té bethany joy lenz
Durant anys, Pixie Naquin va mantenir controlada la tensió entre Barry, el seu pare i Holly. Respectada per tots: 'Jo era el titella', li agrada dir a Blaine, 'i Pixie era el titellaire', també formava part del consell d'administració de tres persones amb Blaine i Barry, donant-li el vot de desempat en qualsevol pare -disputació de fill.
Però al juny del 2010, Naquin va morir de càncer. Va ser un cop emocional enorme: 'Pixie era com una mare i una germana', diu Barry, i ara no hi havia cap amortidor entre Barry i el seu pare i la seva xicota. 'Pixie sempre estava mirant l'esquena de Blaine', diu Holly. 'Ara li deia:' Cal saber què passa a l'empresa ', i al seu fill no li va agradar'.
Cinc setmanes després de la mort de Naquin, Blaine i Holly van fer el nus a Oahu, ja que un home alt i calent de grans orelles, anomenat el capità Howie, parlava sànscrit i va fer sonar una melodia a través d’una closca. Els nuvis casats no ho van dir a Barry. Ho va saber veient un vídeo de YouTube que Blaine i Holly van fer per promocionar l’empresa que va produir el casament. 'Em va sorprendre, però no em va sorprendre', diu Barry.
La majoria de les famílies tenen un desig ferotge de familiars a càrrec
- 85% de les empreses familiars que han identificat un successor diuen que serà un membre de la família ... però aquest somni no es fa realitat.
- Una mica més del 30% de les empreses familiars romanen a la família fins a la segona generació i només el 10% passa a la tercera generació.
Font: Cox Family Enterprise Center
I quan succeeixi, la mare i el pop poden pensar que Junior necessitarà ajuda:
- Només el 52% de les empreses familiars creuen que els membres de la família més joves estan qualificats per assumir el control sense ajuda externa, i el 24 per cent afirma que utilitzarà la gestió externa per ajudar la propera generació a dirigir el negoci.
Font: PricewaterhouseCoopers
En la majoria dels casos, no hi ha cap pla real:
- el 65% de propietaris d’empreses familiars passaran del seu paper en els propers cinc anys sense un pla de successió formal.
Font: Ernst & Young
Aleshores, al setembre, Blaine va acomiadar el seu fill de Blaine Kern Artists, en una disputa sobre un contracte de desfilada, diu Blaine. Barry ho nega. 'Intentaven donar un cop d'estat', contraresta. Barry diu que només amb ell i el seu pare van quedar al consell d'administració, el seu pare no tenia els dos vots legalment requerits per acomiadar-lo. Quan es pregunta a Blaine sobre això, Holly salta a respondre per ell, cosa que va passar sovint durant una entrevista recent. 'Posseïa la majoria de l'empresa!' exclama ella.
Després de ser 'acomiadat', Barry va renunciar a la companyia i al consell d'administració amb una severa carta empresarial que va començar 'Dear Dad' i va ser signada 'Love, Barry'. Molts krewes, que temien la possibilitat que Blaine dirigís l’empresa, van deixar de fer pagaments. A l'octubre, Barry va demandar el seu pare, afirmant que havien rebotat els xecs de nòmina, Blaine havia assenyalat alguns dels 130 empleats de la firma mentre continuava atacant el terreny de treball, i la companyia estava 'tècnicament insolvent'. Va demanar al tribunal que designés un receptor per gestionar o dissoldre l'empresa. Cada nou gir va il·luminar els informatius i la blogosfera local, cosa que va portar a molts a desesperar-se pel destí del Mardi Gras. Un comentarista va suggerir que els artistes de Blaine Kern 's'haurien de nacionalitzar i posar sota el control d'una junta independent, com la Junta de Sanejament i Aigua'.
Aleshores, el vell amic de Blaine, Pip Brennan, de Bacchus, va elaborar un pla per convidar a Kerns a una reunió secreta que inclogués líders d’Endymion i Rex, però no dir-li al pare o al fill que l’altre hi seria. 'La meva única agenda', diu Brennan, 'era:' Nois, què dimonis passa amb tots? El Mardi Gras és més gran que tots nosaltres! '
El que va passar després és objecte d'alguna disputa. Segons Barry, els seus advocats i l'equip jurídic de Blaine ja havien acordat que Blaine vendria totes les seves accions de la companyia i rebria un contracte de consultoria de per vida. A canvi, Barry abandonaria la demanda, assumiria el control i pagaria els deutes de Blaine. Abans de la reunió, diu Barry, va saber que Blaine hi seria, de manera que va trucar prèviament a Blaine per dir-li que també hi assistiria. Més tard aquell dia, hi hauria documents legals per signar tots dos.
A la reunió, segons Barry i els líders krewe, Blaine semblava feliç i desitjós de resoldre la crisi. Holly no hi era, ni hi havia advocats. 'Em va sorprendre que Barry tingués tots aquests documents, però tots dos els van signar sense cap problema', diu Brennan. 'Blaine estava de bon humor i hi havia moltes abraçades i petons'. L’equip de Barry va trucar als mitjans de comunicació, van arribar equips de televisió i va ser la notícia més destacada als informatius de la nit. 'Va ser una disputa familiar que va amenaçar amb fer descarrilar el Mardi Gras', va entonar l'àncora amb gravetat. 'Però aquesta nit ja s'ha acabat'.
No molt ràpid. Avui, Blaine diu que els seus advocats mai no es van reunir amb Barry abans de la reunió i que no s’havia produït cap acord. Segons afirma, la invitació de Brennan era només per a Blaine i Barry: no hi havia cap altre membre krewe, sens dubte cap mitjà de comunicació. Es va sorprendre en veure els altres allà i diu que tots el van amenaçar afirmant que si no signava aquests papers –que mai no havia vist–, se li culparia que arruïnés el Mardi Gras. 'Em van espantar l'infern', diu. 'Estava completament emboscat'.
Brennan, durant dècades un íntim amic de Blaine, diu: 'Crec que quan va anar a casa i va parlar amb la seva dona i l'advocat, va canviar tota la seva actitud'.
Mardi Gras va sortir sense problemes el març del 2011, però a l’abril, Barry va tornar a demandar. El seu pare s'havia negat a vendre les seves accions, va dir Barry, i va continuar demanant diners, fins i tot exigint-ne alguns als caixers del Mardi Gras World. Blaine va respondre que l'acord va caducar després del Mardi Gras. 'Ho vaig signar només per aquella temporada', diu.
El jutge Kern Reese va donar la raó a favor de Barry. Un tribunal d'apel·lació va tornar el cas; Reese va celebrar audiències a l'abril de 2012. Mentre Holly lluitava contra les llàgrimes a la galeria, Blaine va dir: 'Vaig signar el contracte perquè no volia que em coneguessin com el culpable que va arrossegar Mardi Gras. En aquell moment em vaig odiar, però deia exactament el que volien que digués perquè el Mardi Gras em pertany més que ningú al planeta Terra '.
Aquesta línia no va anar massa bé amb la gent de Nova Orleans que creu que el Mardi Gras no pertany a ningú, i sobretot no al magnat que se n’ha aprofitat més que ningú. Una vegada més, Reese va fer costat a Barry. 'Blaine, tens 84 anys', va sospirar el jutge resumint els sentiments de molts. 'Hauríeu de fer la pau amb els vostres fills'.
Barry va tornar a dirigir l'empresa. Durant mesos, pare i fill no van parlar. A poc a poc, les seves trucades telefòniques empresarials es van tornar més personals i ara la veritable calidesa s'ha tornat a introduir en la seva relació. 'Fins i tot quan em molestava amb ell, encara l'estimava', diu Blaine. No podia dormir i jo no podia dormir. Però per fi posem aquesta merda al llit.
En la decisió contra Blaine, Reese va dir que no podia creure que un home així pogués ser pressionat pels krewes perquè fes alguna cosa que no volia fer. Potser això va ser cert una vegada, però avui Blaine sembla força mal·leable. Quan és amb Holly, culpa a Barry: 'El que va fer el meu fill va ser inconscient!' trona. Quan és amb Barry, culpa a assessors sense nom: 'Tenia a veure amb mi, francament parlant, mirant enrere ara i que em donessin els consells equivocats'.
Durant mesos, ambdós Kern han estat prometent anunciar un acord per Blaine per vendre finalment la seva quota del 50,1 per cent a Barry. És el que va ordenar el jutge, però Holly reclama crèdit per haver dirigit Blaine d’aquesta manera: “Vaig anar a ell i li vaig dir:“ La realitat és que tens gairebé 90 anys i que necessites arreglar coses amb el teu fill. No es pot corregir el que s’ha fet. Això és el que Déu jutgi '.
L'acord, encara que encara no estava signat a la premsa, permetria a Blaine conservar un títol honorífic perquè pugui continuar sent el senyor Mardi Gras. Això sembla alegrar tant el pare com el fill. Durant el dinar, Blaine rapsoda sobre el compliment del seu somni de tota la vida d’instal·lar un vast sistema de góndola a través del Mississipí per connectar Nova Orleans amb el seu Alger natal, un somni breument assolit a l’Exposició Universal de 1984 abans que un dèbil trànsit l’aturés uns mesos més tard. Ara alguns desenvolupadors de Florida estan interessats, aquesta vegada proposen 1.500 apartaments per a la riba occidental del Mississipí. Blaine vol penjar una escultura massiva de King Kong a les xemeneies a prop de la góndola que aterra al Mardi Gras World (com Kong pujant a l'Empire State Building) i una altra enorme escultura 'Queen Kong' al costat oposat del riu.
'Barry, aquests nois de Florida ho poden fer, no pot faltar'. Blaine plora.
'Al final del dia, es tracta de les mètriques, si es pot obtenir finançament', diu Barry.
'He somiat amb fer això, Déu totpoderós, des d'abans de l'Exposició Mundial', diu Blaine. 'Penseu en King Kong penjat a les xemeneies!'
Durant les postres, Blaine es torna reflexiu, dient que prega el perdó cada nit. 'He estat un cul tan dur a la meva vida, un cul dolent, ho sé, així que espero que Déu miri cap avall i digui:' No és un imbècil complet '. Vull dir això. No faig broma sobre això.
Quan Barry condueix Blaine a casa a Holly, pare i fill surten del cotxe, s’abracen i s’intercanvien petons a la galta. 'Adéu, fill', diu Blaine. Després, Barry condueix a casa amb la seva dona, Tina, i el petit dels seus tres fills, Patrick, de 17 anys. Com el seu pare, Barry anima els nens a dedicar-se al negoci familiar. Kern Studios encara és petit, diu. La pròxima generació pot continuar la seva expansió mundial i atendre el desig gairebé il·limitat d’espectacles dels humans.
Patrick, un noi net que respon amb educació a les preguntes d’un periodista, diu que està molt interessat. Va començar a escombrar terres als vuit anys i va aprendre habilitats de paper maixé als 11 anys. Aquest estiu s’unirà a Barry en un viatge de negocis a Àsia. 'Això és el que sempre tinc en ment, el que faré', diu amb fermesa.
El seu pare somriu amb orgull, somiant amb un futur brillant i feliç de la família Kern, tal com va fer Blaine quan estava preparant el seu propi fill per fer-se càrrec, abans que comencés la traïció. 'Des que era petit', diu Barry, 'els nois del magatzem han dit:' Algun dia treballarem per a Patrick '.
