A Belinda Stronach mai li van agradar molt els cavalls, tot i que dirigeix l’empresa privada de rutes per a cavalls més gran del país. Stronach, una antiga dona de negocis i antiga política canadenca, és ara presidenta i propietària de The Stronach Group, l'empresa familiar que hi ha darrere de Preakness Stakes. Inc . es va trobar amb Stronach a l'esdeveniment d'aquest any, ja que explicava com la seva jove empresa lidia amb la disminució de la popularitat del seu esport, els canvis federals en les regles del joc i alguns bons mals de cap a la infraestructura.
La consigna i la glòria
La boira, el fang i els rivals no van poder impedir que Justify (muntat per Mike Smith, a sobre amb sedes blanques) guanyés la 143a Preakness Stakes al maig. Tres setmanes després, el pollí de castanyer de tres anys reclamaria la Triple Corona, augmentant el perfil de l’esport, encara que fos breument. Quan Justify va creuar la línia d’arribada a la coneguda però lluitada pista de Pimlico a Baltimore, pocs seguidors observaven més de prop que Belinda Stronach, presidenta i presidenta del Grup Stronach. La seva empresa familiar, propietària de Pimlico i altres cinc pistes, dóna feina a unes 3.500 persones a temps complet i afirma ser el propietari privat de pistes de cavalls més gran d’Amèrica.
Ara, perquè la seva companyia prosperi, Stronach ha d’assumir els problemes analògics arrelats de l’esport mentre s’enfronta a alguns reptes moderns de l’era digital. Cinc dies abans del Preakness d’aquest any, el Tribunal Suprem va anul·lar la prohibició federal d’apostes esportives: canviant el paisatge per les curses de cavalls, l’únic esport que el Congrés havia exemptat, i va iniciar una carrera per tota la indústria del joc per capturar un nou grup de apostadors esportius legals.
Els límits de l’encant del Vell Món
Una convidada de Preakness (a sobre) fa la seva aposta. El Grup Stronach, que va gestionar aproximadament el 40 per cent de les 11.000 milions de dòlars apostats l'any passat en cavalls, està desenvolupant una aplicació per fer el procés més d'alta tecnologia. 'La carrera de cavalls és l'última gran plataforma esportiva que encara no s'ha modernitzat del tot', diu Stronach. S’enfronta a altres desavantatges: Pimlico, de 148 anys, té els seus encants, inclosa una habitació preparada per a jockeys i clarins (a la part superior), però també és coneguda pels sostres amb fuites i la infraestructura envellida. S’ha estimat que les renovacions costaran 300 milions de dòlars, diners que el Grup Stronach no gastarà sense el suport estatal. Però traslladar el Preakness a Laurel Park, la pista de la companyia fora de Baltimore, molesta els tradicionalistes i requereix la signatura legislativa. 'Estem compromesos a competir a Maryland', diu Stronach, 'però necessitem un lloc que pugui acollir totes aquestes coses [modernes]'.
Un cercle de guanyadors amb estrelles
No pot controlar el temps, però l’empresa de Stronach ha treballat per polir tots els altres aspectes de les carreres, un esport glamorós que lluitava durant un llarg declivi. Una celebritat canadenca coneguda tant pels seus cercles de llista A com per les seves carreres empresarials i polítiques, Stronach està preparant el menjar, l'entreteniment i els VIP de la casa. Aquest any, entre els convidats de Preakness, hi havia els xefs famosos Bobby Flay i Giada De Laurentiis, l’entrenador dels New England Patriots, Bill Belichick, i els músics Ne-Yo i Post Malone. 'Sovint he sentit a dir a la gent:' El beisbol pot ser força avorrit, els jocs de futbol poden ser força llargs ', diu Stronach. 'El bo de les curses de cavalls és que sempre tenim curses que succeeixen, i entre les curses es converteix en una festa de dia molt divertida'.
Prenent les regnes
Stronach, de 52 anys, no era tan gran en els cavalls, a diferència del seu pare, Frank, de 86 anys, que va fundar l’imperi Magna International de l’autopartes. 'Al créixer al voltant de la taula del sopar, estic rodejada pels amants dels cavalls', riu. 'Parlarien i em desafinaria'. Stronach va avançar per les files de Magna per convertir-se en consellera delegada, però el 2004 va deixar el càrrec durant quatre anys com a membre del Parlament canadenc. El 2011, després que la seva família va vendre les seves accions de control a Magna, ella i Frank van reformar la divisió d'entreteniment de la companyia, que es va convertir en el Grup Stronach, amb seu a Aurora, a Ontario. 'Sempre estic estressat els dies de cursa. Vull assegurar-me que les coses vagin tan bé com puguin ', va dir uns dies després de Preakness d'aquest any, ja que ella i el seu equip executiu començaven a planificar les seves millores per a l'any vinent, tot i que la carrera de Justify serà difícil de superar. 'Va ser força espectacular veure com els dos corredors davanters sortien de la boira i corrien cap a la meta', va afegir. 'Teniu un respecte total per l'atletisme i pels reptes'.
