Com és probable que la majoria de vosaltres sàpiga, dirigeixo una cadena de restaurants de caire ràpid a Nova York Kobeyaki , que inclouen 'rotllos, bols, hamburgueses i panets' japonesos. Donem feina a 45 persones en tres ubicacions i més del 80 per cent d’elles són per hora, cosa que em posa molt bé enmig del debat actual sobre el salari mínim.
Aquest debat s’està estenent a Nova York, on el governador s’ha compromès públicament a elevar el salari mínim a 15 dòlars per hora tan aviat com pugui. (Actualment costa 9 dòlars per hora a Nova York; el mínim federal és de 7,25 dòlars.) Entenc l’atractiu emocional d’aquest moviment i, com la majoria d’emprenedors, no tinc problemes per pagar als empleats tant com es pugui permetre el negoci. Els meus companys se senten de la mateixa manera. Però si 15 dòlars per hora es converteix en el nostre salari d’entrada, hi haurà conseqüències. Haurem de fer canvis significatius a les nostres operacions per mantenir-nos al negoci. Es perdran llocs de treball.
El motiu són les matemàtiques simples. Els nostres restaurants deixaran de ser viables si els costos laborals superen el 35% dels ingressos. I no, no només podem augmentar els preus i passar el cost addicional als clients. Hi ha límits reals al que pagarà la gent. Només podem cobrar tant per un rotllo de tempura de gambes o una hamburguesa de vedella Kobe abans que els nostres clients comencin a buscar altres opcions gastronòmiques.
Ara mateix, els costos de mà d’obra de cadascun dels nostres restaurants són de mitjana aproximadament el 26% dels ingressos. Estem pagant el salari mínim per a treballs d’entrada, com ara el busboy i el rentavaixelles. Altres persones per hora obtenen més que això, però cap fins a 15 dòlars per hora. Si el mínim augmenta, no només haurem de pagar més a la gent d’entrada, sinó que tothom que tingui per sobre també haurà d’obtenir un augment. No es pot pagar a algú que prepara menjar el que es paga a algú que busqui les taules i escombrés els terres.
No em malinterpretis. voldria M'agrada per poder pagar a la gent de nivell inicial 15 dòlars per hora i augmentar també els salaris de la resta. Simplement no és factible. Abans que el govern ens obligui a fer-ho, com sembla probable, hem de prendre mesures per protegir tant el negoci com el màxim nombre de llocs de treball possibles.
Les primeres opcions són automatitzar i subcontractar i ens preparem per fer les dues coses. Gran part de les comandes ja estan automatitzades. En aquest moment tenim empleats que prenen i introdueixen comandes perquè el contacte humà és important per construir relacions amb els clients. Però haurem de reduir el nombre de persones que fan aquesta feina. Els clients hauran d’introduir les seves pròpies comandes en línia o en una consola del restaurant. Tampoc no podrem tenir tanta gent preparant el menjar. Preferim fer-ho nosaltres mateixos, però podem subcontractar la feina. Això eliminarà més llocs de treball i ens permetrà reduir els nostres costos laborals.
M’adono que aquest tipus de canvis tindran algunes conseqüències negatives, tant per a empreses com la meva com per al conjunt de la societat. Els llocs de treball amb salari mínim d’entrada són el primer esglaó a l’escala que cal pujar per tenir una carrera professional. En totes les empreses que he dirigit, hem reclutat persones per a posicions de millor nivell i millor remunerades del grup d’entrada. Un salari de 15 dòlars per hora situarà algunes persones en un terreny econòmic més sòlid, però al mateix temps dificultarà la trobada de feina i la iniciació de la carrera per a milers d’altres.
Kobeyaki no és un exemple aïllat. Totes les empreses amb treballadors amb salari mínim s’enfronten a les mateixes pressions que nosaltres i es veuran obligades a respondre. Els que diuen que augmentar el salari mínim no tindrà cap efecte sobre l’ocupació somien.
