Si creéssiu una versió de còmic de Sir Richard Branson, el globus de pensament ocuparia tota la pàgina. Potser l’home mai no va tenir una petita idea. Potser l'única persona que pot dir que 'hi ha estat, ha fet això' tant sobre una línia aèria com sobre un ferrocarril, Branson està ara treballant el seu camí a través d'una llista de tasques que inclou transportar persones a l'espai (Virgin Galactic), viatjar a les parts més profundes dels cinc oceans del món (Virgin Oceanic), i eliminar l'atmosfera de 25 gigatones de carboni (la Sala de Guerra del Carboni). Branson va seure a l'oficina de Virgin USA a Nova York amb Inc. redactor en general Leigh Buchanan per parlar d’empreses ambicioses, pròpies i alienes.
Podeu començar a la vida perseguint aventures audaces o primer necessiteu reputació, relacions i recursos?
Crec que tothom que crea alguna cosa fa alguna cosa audaç. Perquè el moment més difícil és quan comences de zero sense cap suport financer, només una idea. Així que l’autèntica audàcia es produeix només amb aquelles persones que tenen el coratge i el coratge de dir: “Cargoleu-ho; fem-ho.' Per respondre més directament a la vostra pregunta: podeu fer alguna cosa absolutament extraordinari amb la vostra primera aventura? Suposo que la resposta ha de ser sí. Sóc molt amic de Larry Page i Sergey Brin de Google. Larry es va casar a la meva illa i jo estava parlant amb el seu professor de la universitat. Va dir que Larry li va venir amb tres idees quan pensava deixar l’escola aviat. Tots tres eren tan audaços com ells. Però va dir a Larry: 'Crec que hauríeu de provar primer això de Google'. Va ser bastant audaç.
Fins a quin punt seguiu projectes molt ambiciosos perquè és del vostre interès fer-ho? I fins a quin punt ho feu perquè capturen la vostra imaginació?
És principalment perquè alguna cosa captura la meva imaginació. Molt, molt poques vegades entraré en un negoci perquè crec que en guanyaré diners. El que veig és una situació en què crec que realment podem canviar la vida d'altres persones. Però sovint hi ha més d’una raó per la qual les persones fan coses. Amb [Virgin Green Fund], m’havia preocupat el potencial dany que l’escalfament global podria fer al món. Per tant, ens hem compromès a gastar els beneficis del nostre negoci aeri i intentar desenvolupar combustibles nets. I les empreses en què hem invertit han desenvolupat combustibles nets, que un dia alimentaran els nostres avions i els d’altres. I crec que aquestes empreses ho faran extraordinàriament bé.
Creus que el risc és diferent quan abordes una idea particularment ambiciosa?
Prenem com a exemple el programa espacial. Si sou un programa espacial administrat pel govern i teniu un desastre, el més probable és que pugueu passar el desastre i continuar endavant. Si sou una empresa privada i teniu un desastre en un programa espacial, podria causar un gran dany al programa. La NASA perd el 3 per cent de totes les persones que posa a l'espai. Un programa privat no es pot permetre el luxe de perdre ningú.
Quins tipus d’obstacles trobes més frustrants i difícils de superar?
Els problemes normatius poden ser dolorosos. Seria fantàstic que Amèrica, per exemple, tingués una definició absolutament clara: 'siguem independents del petroli. Deslletem-nos dels combustibles bruts. Diguem per al 2020. ' Estableix l’objectiu. Desfeu-vos de les subvencions als combustibles bruts. Ajudeu a iniciar la indústria del combustible net. Hi arribaries. I si els governs de la resta del món es comportessin així, solucionaríem el problema. Igualment, però, els bons reguladors poden ser increïblement útils. Amb el nostre programa espacial, teniu reguladors que han limitat les demandes judicials que es poden dur a terme amb empreses privades de vols espacials. Això ens ha permès fer passos audaços. Si tractéssiu la indústria de les naus espacials com la indústria aèria, podríem morir d’un dia per l’altre per una demanda. Així, els bons reguladors poden ajudar realment.
Fa uns anys, vau llançar la Sala de Guerra del Carbó. També vau iniciar una sala de guerra per afrontar la malaltia a l’Àfrica. Parleu de la metàfora de la sala de guerra.
El nom ha estat molt debatut. Tinc gent que treballa amb mi que creu que m’equivocava absolutament en insistir en anomenar-la Carbon War Room. A la meva vida, ens hem embarcat en tres guerres (Vietnam, Iraq i, potser en menor mesura, l’Afganistan), que eren errors terribles. Però això és exactament el que diem que és. És una guerra contra el carboni. No és una guerra contra la gent; és una guerra que beneficiaria la gent.
Alguna vegada us heu trobat amb un repte que heu rebutjat com a massa descoratjador?
El meu primer llibre es deia Perdre la meva virginitat . Gairebé l’he trucat Parlant per davant de tu mateix . Perquè a vegades penso que a la vida has de somiar amb grans dificultats aparentment impossibles. Aleshores els heu de posar al dia. Podeu fer possible allò que la gent creu que és impossible si us fixeu objectius prou grans. Volant de Nova York a Austràlia en, per exemple, dues hores. Ho podem fer a la nostra vida? Estic decidit a provar-ho. Si no somies, no passa res. I ens agrada somiar en gran.
Mireu l'entrevista en vídeo: Branson explica la veritable audàcia empresarial.
