Smith (no el seu nom real) semblava un empresari respectat i d’èxit. En realitat, dirigia una xarxa d’empreses falses que l’únic propòsit era d’obscurir l’organització matriu, una empresa familiar que solia sifonar més de mil milions de dòlars de les institucions financeres. (No puc compartir més detalls perquè la investigació continua).
Sóc especialista en psicologia del frau, que també assessora líders empresarials legítims sobre els complexos motors de la motivació i el rendiment humans. Tot i que no tinc problemes per distingir els estafadors que investigo dels executius que aconsello, no puc evitar notar algunes similituds.
Vaig ajudar a construir un perfil psicològic del senyor Smith per ajudar els investigadors del frau que treballaven per recuperar els diners que va robar. Ràpidament vaig saber que era intel·ligent, creatiu i molt competitiu. Però després, també ho van fer Allen Stanford, l'exdirector empresarial empresarial del Stanford International Bank, i Russell Wasendorf Sr., el cap destituït de Peregrine Financial Group. Tots dos eren homes intel·ligents i impulsats que cultivaven la reputació com a pilars de les seves comunitats.
Sota la superfície polida del senyor Smith hi treballaven forces més fosques. Els artistes més populars tendeixen a compartir pertorbacions crítiques en les relacions formatives, la por morbosa d’humiliació i profunds sentiments d’inseguretat i inferioritat. Intenten negar aquestes realitats internes aconseguint poder i riquesa. Tot i així, es basen en vells reflexos per mentir, evitar i amagar-se.
Alguns dels principals empresaris actuals han afrontat reptes psicològics. Penseu en la dislèxia de Richard Branson o l'abús d'Oprah Winfrey quan era un nen. Per descomptat, Branson i Winfrey van canalitzar les turbulències emocionals cap a empreses productives. Per contra, artistes estafadors com Mr. Smith comercien amb malícia i traïció.
Tot i això, fins i tot els defraudadors tenen negocis per gestionar i una paleta familiar de problemes de gestió. Mentre els meus col·legues i jo examinàvem els documents del cas, ens assabentàvem de l’estil de gestió informal del senyor Smith, dels seus atacs d’optimisme irracional, de la seva tendència a recompensar els errors amb segones oportunitats i del seu amor per la presa de riscos sense sentit. A mesura que resseguíem l’organigrama del seu conglomerat, vam trobar rivalitat entre el director general d’operacions del senyor Smith, l’únic no familiar del seu equip executiu sènior, i el vicepresident sènior, el primogènit i hereu del senyor Smith.
Va ser una dinàmica familiar d’empreses familiars: el COO era un executiu experimentat que es molestava d’haver d’informar al SVP, un jove tranquil que devia la seva feina principalment al seu lloc a l’arbre genealògic Smith. Si hagués estat una empresa legítima, un consultor com jo hauria utilitzat aquests punts de dades per dissenyar una cadena de comandament eficaç i un pla de successió viable. En el cas del senyor Smith, ens van ajudar a treure a la llum els seus crims.
El fill i hereu del senyor Smith va ser finalment decapitat en un sospitós accident d'helicòpter. Un altre nen es va fer càrrec del negoci però es va mostrar incompetent. El senyor Smith havia estat profundament deshonrat i vilipendiat quan el càncer el va portar. Al final, les pors que el van impulsar van resultar massa reals.
