Què farà ara Michael Dubin, exdirector general del Dollar Shave Club? Gran pregunta

'NO SEGUR QUÈ això diu: 'Michael Dubin fa girar el dit davant d'un gargot de pintades en un parell de portes de garatge. —Però, de totes maneres, això és tot.

És a finals de març i el cofundador i conseller delegat de Dollar Shave Club m’ha portat a un carreró de Venècia, Califòrnia. Al lloc on va començar tot. Al gener, Dubin va anunciar la seva marxa com a conseller delegat de la companyia que havia venut a Unilever per 1.000 milions de dòlars el 2017. Una setmana més tard, va signar un zoom de totes mans, va tancar l'ordinador portàtil i va entrar a la vida d'un niu buit emprenedor. 'Em deia:' Així, bona sort a tothom ', recorda Dubin.

Ara es troba davant de les portes amb cadenat, darrere de les quals no hi ha una oficina industrial o un magatzem bulliciós, sinó un garatge real de dos cotxes que va ser una vegada, una dècada i tota la vida, la casa de Dubin. Va ser aquí, dins d’aquest lloguer tècnicament il·legal, quan Dubin, després de ser acomiadat d’una agència de publicitat, es va aparcar i va tramar el llançament d’una revolucionària empresa d’afaitar directa al consumidor: un nadó de mil milions de dòlars concebut en un terra de formigó. i després es va alletar en una còmoda butaca i una taula de pícnic a l'exterior.

'Així que va ser el primer', diu Dubin, assentint lentament. 'No és que hagi passat un munt de temps pensant en els punts de referència del Dollar Shave Club, però ...' Ell arronsa els ulls i assenteix de nou, la seva expressió es veu més alegre. 'No hi ha cap oficina on accedir ara mateix. Així que vaig pensar que anem al món.

Quan Dubin pregunta: 'Voleu caminar?' ja ha començat a sortir del carreró, esquivant un contenidor de reciclatge tombat i un bloc de cendres errants al seu pas. Tot i que va ser Dubin qui ens va suggerir reunir-nos aquí i revisar els orígens del Dollar Shave Club, sembla que té moltes ganes de seguir movent-se. 'Per cert', afegeix mentre surt de la vorera, 'sóc un noi del carrer'.

De fet, Michael Dubin sembla prosperar quan corre el risc de ser atropellat. Gillette i Schick, marques massives propietat de conglomerats, controlaven aproximadament el 90 per cent del mercat de l'afaitat masculí quan Dubin va llançar DSC el 2011. Els va assumir amb un ara llegendari anunci web que va costar 4.500 dòlars. El va disparar en un dia. Fent de portaveu, va pronunciar línies inesperades: 'Les fulles són bones? No, les nostres fulles són fantàstiques 'i' El teu avi guapo tenia una fulla ... i poliomielitis. ' El vídeo es va convertir en una sensació viral (actualment té més de 27 milions de visualitzacions a YouTube) i es va despertar en saber que la resposta del consumidor havia estavellat el lloc de la companyia. Al cap de dos anys, DSC havia reclamat una quota del 10% del mercat de les navalles i va acumular 3,2 milions de subscriptors. Quan Unilever el va adquirir, DSC havia ampliat les seves ofertes més enllà de l’afaitat fins a tovalloletes desodorants i personals, cura del cabell, cura de la pell i cura dental; les vendes havien crescut fins a gairebé 200 milions de dòlars a l'any. Dubin i DSC havien generat nombrosos imitadors, donant lloc a una revolució directa al consumidor habilitada per Internet. Honorífics com el 'disrupter' i el 'geni del màrqueting' es van unir al seu nom, així com un estrany aura de celebritats.

quants anys té niykee heaton

De vegades, es feia surrealista. Recorda haver estat a Jackson Hole, Wyoming, fa uns sis anys, assegut a una taula a prop de Harrison Ford, quan va veure planar una jove estelada que esperava conèixer l’actor, va suposar Dubin, fins que ella s’hi va acostar amb timidesa: va ser com: 'Espera. Indiana Jones només sopava al meu costat i vols parlar amb el noi que ven navalles a Internet ?! 'En realitat, ella volia que pensés en fer que la seva idea d'una línia de roba esportiva fora de terra.

Ara, mentre baixem per Electric Avenue, els cotxes giren amunt per evitar Dubin, que, fidel a la seva paraula, camina pel carrer, al costat del trànsit. Sembla que va crear el seu propi carril. 'Heu de treure el coll i xocar amb la vida', diu, 'perquè us canviarà. Hi ha tantes dites trillades en els negocis, com ara: 'Sigueu atrevits i les forces poderoses us ajudaran'. Però hi ha algunes veritats en algunes d'aquestes coses.

Passant per la vorera, arribem a Zinqué, un cafè casual que fa cantonada amb Venècia i els bulevards de l’abat Kinney. Dubin examina el pati a l'aire lliure. 'Vull intentar trobar un seient còmode', diu, 'perquè em faig mal d'esquí'. Uns instants després, confessa que la veritat és una mica menys glamurosa: la ferida (un disc esquinçat) es va produir mentre estava de viatge a Montana, però es va produir mentre passejava per una pista natural amb la seva xicota. .

'De peu i caminar no és cap problema', diu. 'El que molesta és: córrer està bé, seure és horrible.' És una metàfora adequada per al seu estat actual: baixant de la part superior de la muntanya, sentint els efectes posteriors del seu viatge carregat d’adrenalina, intentant conciliar els seus impulsos de duel per recarregar-se i mantenir-se en constant moviment.

Si Dubin es troba en una cruïlla de camins, és envejable. És un empresari respectat. Va cobrar sense esgotar-se. Va sortir per les seves pròpies condicions i es va quedar gairebé cinc anys després de la venda, molt més temps que la majoria dels fundadors, aprofitant el temps per fer créixer la companyia i ell mateix cada any.

Però això passa amb les cruïlles. Finalment, haureu de triar una nova direcció. I anar.

Aquí hi ha una cosa divertida sobre Michael Dubin: té 42 anys, i sembla que li dóna un cop de broma que s’ha retirat. Anomena que és possible esperar dosis addicionals de vacuna a CVS, com va fer, 'un avantatge de ser jubilat'. Quan se li pregunta, en un moment donat, si té temps per continuar xerrant, somriu: 'Està bé. Estic jubilat ».

Però quan la gent pregunta per què no s’acosta a alguna platja, viu l’escena final Els llocs de comerç , és incrèdul: 'Jo no sóc un tipus de seure a la platja per sempre. Tinc moltes altres coses que vull fer per mantenir-me inactiva durant molt de temps. Així que faig broma que estic jubilat. Però, la veritat és que estic fent pocs dipòsits al proper banc '.

Vestit amb una dessuadora, pantalons curts de pana blava i sabates de córrer blanques, Dubin apareix, al cafè, a gust amb el seu any sabàtic, un home sense compromís per fer retirades d'aquell banc en breu. El seu cabell castany clar és més llarg que en el passat, prou llarg perquè pugui tirar-lo a un nus superior en un moment determinat durant el dinar. En els dos mesos transcorreguts des del seu cessament, Dubin –que va dedicar una dècada de la seva vida a la depilació de rasures– ha quedat desordenat. Està feliçment fora de ritme. 'Ha estat molt agradable despertar-me al matí i deixar que la meva ment vagi', diu. 'Sóc un gran somiador despert, i poder deixar anar la meva ment allà on naturalment vol anar és refrescant i energitzant'.

Ha tingut uns moments lleugers (tuitejant 'Una vegada més @JeffBezos deriva la meva estela' a una història sobre Bezos que va deixar el càrrec de CEO d'Amazon, dues setmanes després de la pròpia sortida de Dubin). Però fins ara el seu any sabàtic s’ha dedicat en gran mesura a la lectura pesada però inspiradora, com la de Bill Gates Com evitar un desastre climàtic i la de Robert B. Reich El Bé Comú .

'Ara que tinc més temps', diu Dubin, 'una de les coses que estic pensant és, com puc fer sortir grans idees al món sense haver de vendre un producte a l'altra banda?' Dubin, que condueix un Chevy Volt blanc, vol crear un anunci que animi la gent a conduir cotxes elèctrics. 'Crec que la història no s'ha explicat de la manera més artística que podria ser. Crec que pot tocar el cor, tocar l’os divertit. Ha estat divertit pensar: quines idees poden tenir un impacte real sense beneficiar-me?

Una vegada i una altra, al llarg del nostre dia, Dubin diu que no es penedeix. Tots els desafiaments i retrocessos eren una experiència d’aprenentatge. Està feliç on ell i DSC han aconseguit la compensació. Canvieu una cosa, diu Dubin, que compta Màquina de temps de banyera d'hidromassatge entre les seves pel·lícules preferides i tot el present podria desentranyar-se. Tot i així, hi ha ocasions en què vol que pogués encendre el gravador mental per poder experimentar els moments més destacats avui, a càmera lenta.

'Quan sou el primer conseller delegat', diu Dubin, 'teniu el ritme de fer créixer el negoci i dirigir el vaixell cap als penya-segats i cap a la posta de sol; en última instància, això consumeix tot. Pot ser difícil fer una pausa, reflexionar i gaudir del moment '.

Es queda callat. 'Si hi havia cap lament', diu finalment, 'és que no vaig trobar més moments per estar atent durant tot el viatge. Perquè, independentment del que faci després o de l’èxit que tingui, no serà el meu primer. Mai no hi haurà res semblant a això.

NO QUIBBLE, però Dollar Shave Club no va ser tècnicament el primer de Dubin. Als 6 anys, va expressar el seu esperit emprenedor quan treia els llibres de la seva àvia del prestatge i els venia a la seva calçada als vianants. 'Ella no ho sabia, però jo només ho vaig fer', diu. Com aquell altre nen dels anys 80, Alex P. Keaton, Dubin es va subscriure a les revistes de negocis de petit. Les seves seccions preferides eren els anuncis classificats de la part posterior. 'Vaig ser com, Vaja, només pots trucar a aquest número i algú et donarà el llibre de joc sobre com construir el teu propi McDonald's?'

Al créixer al suburbi de la línia principal de Filadèlfia, Bryn Mawr, Dubin no era, per la seva pròpia admissió, un gran estudiant. Va assistir a l’Emory College i, després de graduar-se, es va traslladar a la ciutat de Nova York, va entrar al programa de pàgines de NBC i després va treballar com a ajudant de Notícies nocturnes de NBC i com a assistent de producció a MSNBC. Va passar a una sèrie de funcions de publicitat i màrqueting a Time Inc., primer a la curta resurrecció de La vida revista, i després a Esports il·lustrats per a nens . Cap d’aquests llocs de treball no el defineix ni el satisfà; durant vuit anys, va estudiar comèdia improvisada al Upright Citizens Brigade Theatre. El 2006, va intentar llançar una xarxa social basada en viatges, Leapfro.gs, però Facebook es va disparar mentre el 'Placebook' de Dubin mai va sortir del terreny. Dirigint l'atenció cap a un MBA, va prendre classes al vespre i va estudiar per al GMAT. Quan va ser acomiadat durant la Gran Recessió, va obrir el que creia que era el seu paracaigudes, aplicant-se a una mitja dotzena d’escoles de negocis de nivell superior. Va esperar i va observar com arribaven les seves respostes, cadascú un rebuig.

Amb gana de canvis, va empaquetar les seves poques possessions en unes maletes i es va traslladar a Los Angeles per treballar a una agència d’anuncis digitals anomenada Feed. Al cap de diversos mesos, després que ell i el seu cap es diferenciessin per les noves oportunitats de negoci, el cap de Dubin li va dir, molt bé, 'Això no funciona' i el van acomiadar.

Amb trenta-un anys, una dècada fora de la universitat, Dubin era ara el noi que es va estavellar al sofà de la casa de lloguer dels seus amics financers. Era un noi a qui la família es preocupava que, malgrat tots els seus elevats objectius, la seva vida i carrera no sortissin mai. 'Estava ple d'ambició, però definitivament em va apallissar una mica el meu univers professional', confessa. Però mai no vaig ser pessimista. Sóc un tipus de 'imaginaré alguna cosa'.

Després, en una festa de vacances a finals del 2010, Dubin va conèixer el pare d’un amic que li va preguntar si Dubin, amb la seva experiència en comerç electrònic, podia ajudar a vendre 250.000 fulles d’afaitar no tan bones, sinó f **, assegudes en un magatzem.

S’HA FET MOLT de les costelles còmiques de Dubin i els seus antecedents en improvisació, com si l'èxit del Dollar Shave Club fos un cop de sort divertit. Però la comèdia, diu, només va ser una manera de crear una resposta emocional a un missatge profundament intuïtiu: Simpler és millor. (Això, en realitat, és el que va vendre les seves fulles d’afaitar.) Avui en dia, Dubin sembla més seriós que l’home que va seguir el seu anunci de 'Les nostres pales es fan fantàstiques' amb 'Parlem del número 2'. per a les tovalloletes de wc One Wipe Charlies de DSC que s’obre amb ell assegut al tron.

'Quan mires on era quan tenia 32 anys i on tinc ara 42', Dubin diu: 'Vull dir, el nombre de coses que no sabia fer ...' Ell fa l'explosió gest de cap amb les mans mentre es queda enrere, abans d’enumerar tot el que ha après en una dècada com a conseller delegat. 'El nombre de coses que aprens sobre tu mateix. Aprens molt sobre la teva pròpia energia, gestionant la teva energia per a tu i per al teu equip. Has de resistir la temptació de complaure la gent. Aprens coses com ara: no pots controlar tots els resultats, així que concentra't en les coses que pots controlar. S’aprèn que no es pot fugir d’una baralla si arriba la baralla. Aprens quins són els teus valors, quins són els teus principis. I no són coses que t’asseus i escrius quan comences una empresa; són coses que descobreixes en el camí.

Fins i tot si Dubin posés a paper el seu procés, els marges s’omplirien de notes de lliçons apreses. 'Sabia que molts consellers delegats, especialment els més joves, senten pressió per saber-ho tot', diu. 'I era molt conscient i obert sobre allò que sabia i no sabia'. Quan el 2016 se li va oferir l’oportunitat de vendre DSC, Dubin es va sentir emocionat per l’oportunitat d’ampliar la seva base de coneixement. “Sabia que vendre l’empresa a Unilever era el millor per al meu aprenentatge. Anava a aprendre molt més ».

El que va començar com una conversa entre Dubin i Kees Kruythoff, aleshores president d'Unilever, sobre una associació estratègica es va convertir en una adquisició que va resultar simbiòtica. L’acord en efectiu de 1.000 milions de dòlars va convertir Dubin en el cofundador-CEO d’un unicorn i li va reportar un descompte de 90 milions de dòlars. (Dubin havia conservat una participació aproximada del 9 per cent en DSC mitjançant el seu finançament de la sèrie D.) També li va valer un sorprenent grau d’autonomia. Poc després de l'anunci de la transacció, Kruythoff va entrar a les oficines de DSC a Los Angeles. 'Enhorabona', va dir a l'equip, 'acabeu de comprar Unilever'.

Segons Kruythoff, ara president i conseller delegat del col·lectiu basat en els vegans Livekindly, incorporar Dubin i DSC va provocar un canvi en l'eix intern d'Unilever i la percepció exterior. 'Quan vam adquirir Dollar Shave Club', diu, 'la resta del món (els nostres inversors, els analistes i la nostra alta direcció) van creure de sobte que Unilever es posava seriós sobre la transformació digital. Aleshores, Michael realment va ajudar a desenvolupar les capacitats i la comprensió d’Unilever ”.

Avui, el canvi més important que Kruythoff veu a Dubin en passar d’emprenedor emergent a ser un experimentat director general és el seu coneixement dels impactes del comerç global i del sentit de la responsabilitat corporativa. 'Crec que el seu lideratge', diu, 'és entendre que les empreses són una força per al bé, entenent que les empreses realment poden afegir d'una manera única a la societat'.

Dubin hi està d’acord. Sens dubte, ho ha fet bé (com ho demostren els seus 90 milions de motius per somriure), però ho ha fet bé? No és clar, fins i tot per a ell.

Demaneu a Dubin que revisi el seu mandat a DSC i li diu que està orgullós dels molts èxits de la seva empresa, però que no sap si caurà en l’àmbit de l’impacte social. 'La resposta probablement no sigui', diu al cap d'un moment, perquè quan vaig començar Dollar Shave Club als 32 anys, no estava estudiat en aquestes àrees. No em llegia bé sobre els temes. Simplement no eren front a la ment, molts d’aquests valors. I Dollar Shave Club va ser creat per ser una marca de consum. El meu enfocament era molt més reduït, de manera que no es va integrar a la història d’origen ni a la missió. Vam arribar on m’hauria agradat arribar? No, no puc dir que fer bé fent el bé fos la nostra estrella polar operativa. Serà el següent.

M'AGRADEN TANTS ESMORZOS, La decisió de Dubin d'abandonar el Dollar Shave Club es va produir durant un àpat. El gener de 2020, Dubin i el president d’Unilever, Sunny Jain, es van reunir per sopar i Dubin li va informar del seu pla de marxar. Va seguir amb una cronologia que va tenir en compte la transició al comerç al detall, que portava diversos anys en marxa. Dubin marxaria d'aquí a un any.

'Sabia que arribava el moment per moltes raons', diu Dubin. Un, volia començar a pensar en altres coses. En segon lloc, la relació amb Unilever es va complicar, cosa que no vol dir malament. Però quan només sou en línia, podeu existir al costat i fer el que voleu fer. Quan veniu al detall, ara formeu part d’una màquina molt més gran i hi ha una infinitat de consideracions relacionades amb fer-ho. Quan jugueu al sandbox amb Dove and Axe i altres marques de neteja masculina, hi ha un conjunt de consideracions més àmplies. Hi ha prioritats. Tothom lluita pel mateix espai de prestatge i aquesta relació es fa més complexa. Més persones aporten les seves opinions sobre la taula. '

Howard Stern ex dona Allison

Quan la gent li va preguntar quant de temps tenia previst quedar-se, 'el que sempre els diria', diu, 'era:' Escolta, ara mateix estic aprenent un munt. Tenim una gran feina, que és portar Dollar Shave Club al detall. 'La meta per a això seria una sortida natural per a Dubin. 'En un moment determinat, el meu viatge d'aprenentatge va acabar. Vaig començar a dir-me a mi mateix: 'Si em quedo massa temps, comença a convertir-se en una cadena perpètua. Vull fer altres coses. No podeu començar a pensar en el següent fins que no deixeu completament l’altra cosa.

Quan s’acostava el moment de la sortida de Dubin, va començar a reforçar l’organigrama, a actualitzar la bíblia de la marca i a entrar en segon pla durant el període “crepuscular”. 'Una de les pitjors coses que podeu fer com a director general sortint és presentar-vos de la mateixa manera que abans', diu. La gent et mira naturalment. Vull dir, que treballeu amb gent prou temps, que els vostres bioritmes es teixen.

Uns instants més tard, la prova d’això arriba vestida amb caquis de tall prim i sabatilles d’esport i skateboard fins a una taula propera a Zinqué. El noi de 30 anys li dóna a Dubin un hola càlid i socialment distanciat i es presenta a mi mateix com a Jonathan, un dissenyador d’interfície d’usuari del Dollar Shave Club, assenyala Dubin. Després d’expressar inquietuds de Covid, destinacions laborals remotes i uns quants minuts de xerrades, l’ex-empleat de Dubin no reconeix la marxa del seu antic cap. Mentre Jonathan agafa el cafè per anar-hi, li pregunta a Dubin: 'Ei, has estat a l'oficina?'

Dubin obre la boca com si volgués parlar i, tot seguit, nega amb el cap, no, somriu i s’acomiada.

'Vaig sortir del Dollar Shave Club el 10 de març de 2020 i no vaig tornar mai més', diu Dubin. Va estar deu mesos des de la data prevista de sortida, però no tornaria a trepitjar l’edifici. Podria haver fet una volta més per l'oficina si hagués sabut que seria la meva última vegada a l'oficina com a conseller delegat. Però ... havia d'anar-me'n.

INDEED, HO VA FER. Dubin va abandonar l'oficina aquell dia sentint-se malalt (febre i cansat) i, tot i que no va poder fer-se una prova durant diverses setmanes, els seus símptomes van fer que els resultats fossin una conclusió perduda. Va ser la primera persona que va conèixer a contractar el Covid-19. 'Jo era', bromeja, 'un primer adoptant'. Tot i que només va tenir un episodi de falta d’alè, que és terrorífic, va estar malalt durant sis setmanes, un purgatori durant el qual els símptomes no van empitjorar, però no van disminuir. 'Va ser de veritable por', diu.

Després, Dubin va tornar a la seva funció de conseller delegat, remotament: 'Em vaig trobar amb ganes de ser com:' Entrem tots a una habitació. Arreglarà el que està malament i accelerarà el que és bo. I ara, mentre reflexiona sobre l'any del treball remot, diu que, tot i que està orgullós de l'equip de DSC, mai no va sentir que va actuar segons els seus estàndards. 'Com a líder, tens la sensació de quedar-te curt perquè no ets capaç de connectar-te en 4-D'.

En última instància, ni la pandèmia ni el seu combat amb Covid van alterar la sortida prevista de Dubin. L'única cosa que podria haver estat, diu, hauria estat un fracàs en el seu darrer gran repte com a CEO: 'Si no haguéssim estat capaços de portar DSC al detall mentre jo encara hi fos, per diverses raons, -Crec que el viatge es podria haver sentit incomplet '.

Aquell procés, que va revelar una lletania de complicacions corporatives, era el tipus de turó final que tots els executius haurien de pujar abans de sortir. Ple de corbes d’aprenentatge, riscos i recompenses, va permetre a Dubin lubricar les articulacions de l’empresa abans d’un canvi més significatiu. 'Quan vaig marxar, era un moment de gran transició', diu Dubin, que va supervisar el llançament al detall a l'octubre de 2020 a Walmart, que va arribar a 40.000 punts de venda al gener, el mes en què va marxar. 'Crec que el 2020 va ser un any en què tots els treballs van canviar, inclosa la meva'.

En cert sentit, Dubin i tothom de DSC tenien la mateixa responsabilitat primordial, diu, 'que era preparar-se per al comerç al detall, cosa que realment significa preparar-se per omnicanal, i la seva complexitat és enorme'. Hi va haver la integració als sistemes de venda al detall d'Unilever, la trobada amb les altres marques de preparació de l'empresa i el treball amb les mateixes cadenes que havien ajudat a modelar els seus negocis. 'En molts aspectes, era com, d'acord, tots sabem què podem fer cadascun de nosaltres, en equip, i tenim aquest objectiu. Centrem-nos en aquest objectiu.

Llavors, gairebé tan aviat com va començar el llançament al detall, amb un canvi de marca visual (un nou logotip i una nova paleta de colors), Dubin va anunciar, l'11 de gener, la seva sortida. Una setmana més tard, deu anys després de fundar l’empresa, va lliurar DSC al seu successor, l’exdirector general de Sur La Table, Jason Goldberger.

'Vam instal·lar la màquina perquè funcionés', diu Dubin sobre la seva empresa, que va en bon camí per un fort creixement interanual el 2021. 'I ara la màquina funciona'.

I córrer sense ell.

Dubin, que continua en el consell d'administració de DSC, va assistir a dues o tres trucades setmanals més de l'equip de lideratge, durant les quals, per disseny, ja havia començat a ajornar-se a Goldberger. 'Va començar a ser real després de la meva última reunió executiva', diu Dubin. 'I llavors només m'he adonat que algú més estava al volant'.

Avui en dia, tot i que encara fa servir 'nosaltres' quan es refereix al Dollar Shave Club, Dubin diu que no és víctima del 'pesar del fundador'. No es preocuparà per tornar a l'empresa que va iniciar, ni serà el tipus d'executiu emèrit que s'amaga al voltant de l'oficina, ni es negarà a entrar al local. 'Si em conviden', diu, 'me n'aniré'.

El seu enfocament: no sigueu estrany i no serà estrany.

COM ENS DEIXEM al cafè, Dubin contempla diversos punts de referència per visitar-los a continuació. Potser la seu actual de la companyia, un extens magatzem de 50.000 peus quadrats a una milla al sud de Marina del Rey? O la primera oficina sense garatge de DSC a Science Inc., una incubadora compartida a una milla al nord de Santa Mònica? És difícil no intuir una missió en tot això: un home que mai va arribar a acomiadar-se del seu major èxit a la recerca d’un tipus de tancament. En definitiva, decideix orientar-nos cap a l’opció més propera: el primer espai d’oficines adequat de la companyia, una caserna de bombers reconvertida a mitja dotzena de carrers.

'Va passar tant per a Dollar Shave Club i per a mi, tots en un radi de dos quilòmetres quadrats', diu, mentre caminem per l'Abat Kinney. Encara viu a prop i admet que aquests dies, quan passa per davant d’una o altra fita, s’emociona. 'Crec que hi ha una vergonya. Però és divertit de tant en tant baixar pel carril de la memòria. Com diu un amic meu, està bé mirar el passat sempre que no es miri.

Dubin trepitja l’avinguda Boccaccio, el dormitori carrer lateral que va acollir el Dollar Shave Club del 2013 al 2015. La casa inicial de la companyia té clarament un sentiment sentimental per a ell. L’escala de l’empresa de llavors: 20 o 30 empleats a jornada completa, enfront de més de 300 quan va marxar, se sentia, com diu, com “una petita classe de secundària”. Quan ens acostem a l’edifici, assenyala la coberta del terrat, el seu despatx (al pis de darrere), l’espai obert just a l’interior on s’organitzarien esdeveniments. 'Aquí faríem la nostra festa de vacances al pàrquing', diu, agitant el braç cap al terreny tancat. 'És un edifici tan genial'. S'il·lumina mentre observa els detalls originals de la caserna de bombers. 'Quan somies la teva primera oficina inicial, té una semblança semblant'.

Dubin sovint treballava fora de l’edifici, copejant el paviment que caminem. 'Abans feia totes les trucades de telèfon amunt i avall per aquest carrer', diu, 'bordant als inversors i parlant amb la gent. En fi, sigui el que sigui. Tot forma part del carril de la memòria.

I Dubin sap que no pot caminar pel camí de la memòria per sempre. Afirma que està plantejant idees per a empreses, projectes mediàtics i entitats en espais públics i sense ànim de lucre. 'Per a mi, és explorar una mica d'això, una mica d'això, i veure quin agafa impuls, saps? No en vaig a buscar cap d’ells a temps complet, i fins que no tinc ganes de ser el número u, tinc l’energia necessària; i el número dos, estic molt apassionat i el món ho necessita? '

En realitat, gairebé no comença de zero. Fa anys que fa dipòsits al proper banc, dedicant-se a les inversions, assegut en consells, recolzant els esforços filantròpics. Ha posat recursos darrere de l’educació innovadora, inclosa una escola concertada a Los Feliz i una escola pública secundària a la secció Watts de LA. És assessor i defensor financer de Him For Her, un 501 (c) (3) que dóna suport a la diversitat corporativa i d’un fabricant de raspalls de dents reciclables, orgànics i d’un sol ús i caps de raspall de dents compostables.

Cites entre Kian Lawley i Meredith

Per la seva connexió personal o per curiositat, o per tots dos, com els seus darrers esforços, se senten atrets per projectes: assessorar Bobby Flay sobre una línia naixent de menjar per a gats, fabricada per Nacho, que porta el nom del gat de Flay. 'Un gat d'un xef que llança una marca d'aliments per a mascotes és exactament el tipus de bola corba que busco', diu Dubin.

Tot i això, sigui quina sigui la nova empresa que llanci (sempre que sigui), sap que inevitablement serà jutjada contra el Dollar Shave Club. És ben conscient de quants fundadors d’èxit estan afectats per la pressió per superar els seus primers esforços.

'Crec que molta gent potser sent aquesta pressió, però el meu criteri és diferent, els meus objectius són diferents', diu Dubin. Mentre ho fa, m’adono que ens ha llogat de nou al carreró i al garatge, on ens vam conèixer per primera vegada. Ens enfilem pels sis carrils i la mitjana de Venice Boulevard. 'Intentem que no es vegi atropellat per un cotxe', riu mentre corre cap endavant.

S’acosta al seu Chevy Volt, a la cantonada del garatge que un dia va trucar a casa; com el mateix Dubin, hem fet un cercle complet. Aleshores, dóna un copet al sostre del seu cotxe i explica per què la propera vegada no seran gairebé els diners, ni de bon tros. 'Es tracta molt més, vaig viure una vida feliç?' ell diu. 'Em vaig divertir el màxim possible i vaig deixar una empremta o un llibre de joc que altres persones poguessin seguir?'

A més, fins i tot amb la idea perfecta, gran part d’això és el destí: 'Sort, temps: hi ha totes les forces a l’univers que no pots controlar, i això és tant com qualsevol cosa'.

Dubin arrenca d’espatlles i s’enfila i arrenca el cotxe. Ralenti en silenci. Té un darrer pensament per compartir. 'No definiré l'èxit del meu pròxim capítol si puc crear o no una empresa tan exitosa com el Dollar Shave Club', diu. 'Podríeu passar tota la vida i no apropar-vos a res'.

Michael Dubin mai va aconseguir l'última gira del seu despatx, mai va guanyar la seva volta de victòria. Però quan comença a allunyar-se ara, queda clar: potser ho ha fet.