Nota de l'editor: La revista Inc. va anunciar la seva elecció per a Company of the Year el dimarts 29 de novembre Jocs antiavalots ! Aquí destaquem Niantic Labs, un dels candidats al títol el 2016.
A la paret de l’oficina de Niantic Labs, a San Francisco, hi ha una placa penjada que diu “Aventures a peu”. I durant la darrera meitat del 2016, això és exactament el que la companyia va aportar a milions de jugadors de tot el món amb el llançament del seu joc de realitat augmentada: Pokémon Go.
Per portar Bulbasaur, perseguir Charmander i completar Rattata, els fans han descarregat el joc més de 500 milions de vegades iva caminar aproximadament 2.800 milions de quilòmetres, segons dades de la companyia.Aquesta última mètrica pot semblar estranya per mesurar l’èxit d’un joc per a mòbils, però per a Hanke és una de les més importants.
'Volem aconseguir que la gent fora, activa, que es diverteixi amb altres persones, no només darrere d'una pantalla', diu Hanke sobre la missió de l'empresa.
Pokémon Go és només una de les tres aplicacions per a mòbils basades en la ubicació de la companyia, destinades a aconseguir que els jugadors surtin del sofà. Ingress, un joc de ciència ficció, col·loca 'portals' en llocs culturalment significatius, com ara monuments o obres d'art públics, pels quals els jugadors lluiten pel control. I Field Trip s’executa al fons del telèfon i apareix consells sobre què veure, on menjar o comprar segons la vostra ubicació.
Però Pokémon Go és fàcilment el producte amb més èxit de Niantic. Al cap i a la fi, la companyia ho eracreat gairebé únicament per donar vida a una associació entre Nintendo, la companyia Pokémon iNiantic--la divisió de fabricació de jocs de l'alfabet principal de GoogleHankeva córrer.L'equip de Hankesortit de GoogleOctubre de 2015, després d’aterrar35 milions de dòlars de les tres empreses més grans i inversors àngel.
En aquell moment, Niantic donava feina a aproximadament 35 persones i ho teniavalorata 175 milions de dòlars. Però tenia els drets i la idea d’un joc que atrauria la nostàlgia de milions de Millennials. A més, diu Hanke, de sobte va tenir la llibertat d’operar com una startup.
'En una gran empresa com Google, esteu més lluny dels vostres clients', diu Hanke. No tens tanta gana. No hi ha res com aquesta sensació de no saber si l’empresa ho farà.
Conseqüències imprevistes
El seu equip aviat coneixerà bé aquesta sensació, perquè el 9 de juliolllançamentde Pokémon Go no va anar sense problemes.Als 15 minuts del seu impuls inicial a Austràlia i Nova Zelanda, on es va llançar abans d’arribar als Estats Units, el joc va superar les expectatives més altes de Niantic i va desbordar els seus servidors. Ell'equip va haver de demanar reforços als guardians de Google Cloud, on s'emmagatzema la quantitat massiva de dades d'usuari del joc. Els enginyers de Niantic dormien dues o tres hores per nit, coordinant-se per assegurar-se que algú estigués despert en tot moment per solucionar els problemes.
Ventiladorsva bombardejar Niantic en línia, queixant-se que la companyia no era prou comunicativa sobre errors i actualitzacions. Hanke diu que va 'quadruplicar' el seu personal d'atenció al client, però, tanmateix, el seu Twitter va ser piratejat. Els jugadors amb bons records de la infància de jugar Pokémon als sistemes Nintendo Game Boy dels anys 90 es van convertir en trolls en l’entorn actual d’anonimat relatiu en línia.
Quants anys té Adam Rodríguez
'JoÉs frustrant ', diu Hanke. 'Hem hagut de desenvolupar una pell més gruixuda per fer front a l'expressió sense vernissar de tot el que hi ha a la ment de la gent. Malauradament, crec que això està fora de control a Internet ara mateix '.
Els jugadors no van ser els únics que es van molestar pel joc. Gràcies a problemes imprevistos de seguretat pública derivats dels jugadors de Pokémon Go que pul·lulaven parcs públics i atraccions culturals que intentaven atrapar els petits monstres, els alcaldes i les autoritats del parc van contactar Niantic amb preguntes i queixes durant mesos.
'No s'assemblava a res que he vist abans perquè es va estendre a tot el món tan ràpidament', diu Hanke. 'No teníem la infraestructura necessària per fer front a tot això i ho vam haver de fer ràpidament'.
Muntant l’ona
Mitjançant la captació d’experts en polítiques i relacions públiques per atendre les preocupacions dels governs de tot el món i duplicant efectivament el personal que tenia fa un any, Niantic ha llançat Pokémon Go a 90 països. I ara, amb una relativa estabilitat a Google Cloud i una desacceleració dels nous usuaris, els creadors del joc tenen més temps per considerar el que ve a Niantic.
Probablement també estiguin reflexionant sobre la seva valoració actual. Segons una nota d’investigació de Citi del juliol, que Quartz va informar, Niantic estava en camí de reservar ingressos de 740 milions de dòlars aquest any; per valor d’uns 3.655 milions de dòlars .
Fidel a la seva visió d’utilitzar els jocs com a eina de descobriment de llocs de referència i empreses, Hanke diu que el següent pas són els esdeveniments organitzats. El primer intent d’aquest tipus de Niantic es va produir del 26 d’octubre a l’1 de novembre. Durant la setmana de Halloween, els jugadors de Pokémon Go van guanyar 'caramels' addicionals per caminar, capturant alguns dels Pokémon més esgarrifosos, com Haunter, Ghastly, Zubat i Golbat.
L'esperança de Hanke és que els esdeveniments que reuneixin els jugadors per a la socialització i les ofertes especials mantinguin vives les emocions, ja que els ingressos depenen de les microtransaccions: la compra d'articles dins del joc que us ajudaran a tenir èxit. A mesura que es freni el creixement, Niantic complementarà aquests ingressos amb associacions comercials que paguen per convertir determinats llocs en 'gimnasos' on els jugadors es reuneixen per lluitar. Al juliol, la companyia va anunciar una associació amb M cDonald's Japan , que va implicar convertir 3.000 ubicacions de McDonald's del país en gimnasos.
Els videojocs que fan que els jugadors es quedin actius i no siguin exactament nous: penseu en Guitar Hero, Dance Dance Revolution i Wii Fit. Però gràcies als telèfons intel·ligents, els jocs de Niantic poden fer un pas més en atraure els jugadors de fora, permetent-los portar fàcilment el joc a qualsevol lloc i fer-lo social, afirma l’analista David Cole, de la firma d’investigació de mitjans digitals DFC Intelligence, amb seu a San Diego.
'Amb la revolució dels telèfons intel·ligents, la gent està als seus telèfons quan està fora de casa a les tertúlies', diu Cole. 'Per tant, és una progressió natural tenir gent encara al telèfon, però fent alguna cosa junts'.
Però Cole diu que és massa aviat a la vida de Pokémon Go per saber si els seguidors es mantindran fidels ara que s’ha acabat la pujada inicial o si la popularitat del joc serà estacional o només se centrarà en esdeveniments especials.
'Hi ha el potencial perquè tingui una vida bastant llarga', diu Cole. 'Crec que veureu onades, on teniu algun tipus d'esdeveniment que recuperi la gent i tingueu una base d'usuaris bàsica més petita la resta del temps. Però això és bastant típic i està bé. No espereu tornar a veure tota la base d'usuaris. '
Mentrestant,Hankeés al mercat de béns arrels. A més del creixement del personal de Nianticdes que girafora de Google, planeja duplicar-lo de nou el proper any natural. Encara no ho ésassegureu-vos on la companyia s'adaptarà a nous empleats més enllà de les seves oficines principals de San Francisco i les petites oficines de Seattle i Tòquio. Però malgrat els reptes de créixer tan ràpidament,Hankeagraeix el joc que li permetrà al seu equip estirar les cames durant els propers anys.
'Va ser una de les coses més interessants i estressants que he fet mai', diu Hanke. 'Però quan tot ha acabat, és increïblement gratificant per a tots nosaltres sortir al carrer i veure la gent fora i passar una bona estona amb el producte'.
