Matthew 'Griff' Griffin, cofundador de Combat Flip Flops, un venedor de sabates i accessoris fabricats en milions de dòlars en zones de conflicte i postconflicte, semblava destinat a fer guerra, no sandàlies. El seu besavi es va allistar a la Primera Guerra Mundial. El seu avi va marxar de casa als 17 anys per lluitar contra Hitler. El seu pare era oficial de l'exèrcit. Quan era un nen als anys 80, Griffin jugava amb G.I. Joe i va mirar L’equip A en TV. Es va graduar a West Point el 2001 i el 2003 va ser acceptat al cos d’elit dels Rangers de l’exèrcit. 'Estaríem ajudant les persones oprimides', diu Griffin. 'Era un entorn de deure, honor i país'.
quants anys té la priscilla barnes
A l’Afganistan, la recepció local va demostrar l’idealisme del jove. 'Quan ens vam presentar amb la bandera americana a les espatlles, aquella gent estava contenta', diu Griffin. 'Vam ser l'esperança. Amèrica és aquí. Va a millorar ”.
Però fins i tot durant aquella primera gira, Griffin va començar a percebre la profunditat dels problemes que afrontaven els forasters. En un poble de muntanya amb vel de neu on havia anat a caçar Al-Qaeda, va donar un llapis a una nena. El seu germà gran la va guanyar per això. Un dia patrullant, va trucar a una porta i va trobar una dona arrissada al llit, 15 minuts després del part. El seu marit gran va rebutjar ajuda mèdica per a la seva dona i la seva nova filla perquè el metge era home.
Aleshores, Donald Lee, que ara és cofundador de les xancletes de combat, també era guardaboscos i servia amb Griffin. Un matí, una infermeta Lee feia guàrdia 'quan aquestes dues nenes es van estendre amb un plat de pa chai, melmelada i te per a ell', diu Griffin. Saps fins on havien de caminar per aconseguir melmelada? Els afganesos eren amfitrions tan honorables. Va ser una experiència increïble '.
Griffin va considerar que la guerra era més adequada per a les operacions especials que les grans forces convencionals que, cada vegada més, van entrar - 'nois amb menys formació en sensibilitat cultural'. Els vehicles aeris no tripulats van disparar coets a les cases de la gent. 'Mates persones innocents a l'Afganistan o l'Iraq', diu Griffin, 'i recorden'.
Desil·lusionat, Griffin va deixar l'exèrcit el 2006. Un parell d'anys més tard, va tornar a l'Afganistan per treballar amb un negoci que proporcionava equipament i serveis mèdics als contractistes militars. Aquesta vegada, va recórrer una fàbrica de propietat familiar on els locals fabricaven botes de combat per a les tropes afganeses, gràcies a un contracte de l’OTAN. 'Vaig pensar que aquest era un exemple positiu dels esforços de les forces americanes', diu Griffin. 'Havíem creat aquesta oportunitat on la gent anava a aprendre habilitats emprables'. Però, què passaria després de la guerra? va preguntar. La fàbrica tancaria, segons li van dir. 'Havia estat eufòric', diu Griffin. 'Ara estava furiosa'.
Mentre Griffin es quedava fumant, es va adonar d’una sola d’arrencada de combat amb una tanga xanclada perforada, dissenyada perquè els soldats la portessin mentre estaven a la guarnició, on es treuen les sabates cinc vegades al dia per resar. 'Vaig pensar que els nord-americans comprarien un xanclet fabricat en una fàbrica de botes de combat a l'Afganistan i mantindrien aquesta gent treballant després que acabés la guerra', diu Griffin. Va preguntar al director de la fàbrica: 'Ei, home, t'importa si corro amb això?'
Jon Gruden dona Cindy Brooks
Griffin va fundar Combat Flip Flops amb Lee ('el meu germà d'armes') i Andy Sewrey ('el meu cunyat') per crear llocs de treball i finançar l'educació i altres serveis en països devastats per la guerra. Els primers esforços per produir xancles a la fàbrica afganesa van fracassar. Així doncs, Combat els fabrica a Colòmbia, que ha estat trencada per una narcosurgència, i a sarongs i bufandes a l’Afganistan. Dedica una part de totes les vendes a educar noies a l’Afganistan. L’empresa també ven joies elaborades a partir de mines terrestres detonades. Alguns d’aquests ingressos van destinats a netejar els artefactes no explotats a Laos. ('Vaig llançar una gran quantitat de municions dels avions durant el meu temps de servei', diu Griffin. 'Alguns d'aquests no van sortir i representen una amenaça per a algú, probablement un nen').
Griffin creu que una major prosperitat i educació no només milloren les vides, sinó que també redueixen la necessitat de posar en perill la gent de servei. 'Hi ha una gran dita', diu Griffin. 'Les fronteres freqüentades pels comerciants poques vegades necessiten soldats'.
