Fa uns mesos vaig portar un joc a un bar. Tres amigues i jo vam començar a jugar, molt conscients del fet que jugar a un bar és un acte d’aïllament social: es projecta en silenci no ens parles, estem ocupats .
Al cap de pocs minuts, el cambrer que ens portava cerveses va demanar que ens atendessin. Tres vegades, desconeguts complets ens van interrompre preguntant-nos si jugàvem Cartes contra la humanitat --i si es podrien unir. Això s’estava escapant de les mans.
És a dir, Cards Against Humanity ha assolit un seguiment de culte. També és extraordinàriament addictiu. La fórmula de joc és senzilla: el repartidor llegeix des d’una carta negra posant una pregunta o demanant que s’ompli un blanc. Altres jugadors, agafats de les cartes de resposta blanca amb paraules o frases, en presenten una al repartidor. .
És com el joc de taula de comparació de cartes Apples to Apples, només en lloc de ser qualificat de 'G', es classificaria com a 'R.' La targeta de concessionari d'una ronda podria ser 'pare, per què plora la mare?' o 'Ei, nena, torna al meu lloc i et mostraré _____'. Les respostes (el comerciant les llegeix en veu alta abans de triar un guanyador) són generalment noms o gerundis, i inclouen 'preguntes SAT esbiaixades racialment', 'fantasies de llenyataire' i 'braços de Michelle Obama'.
També és un producte molt reeixit i sembla que està preparat per ser el joc de festa d’esclat d’aquesta dècada. Quan no està esgotat, és el joc número 1 d’Amazon.com (actualment hi ha un paquet d’expansió al cim de la categoria Joguines i jocs). Per una estimació , fa més d'un any, s'havien venut mig milió de cobertes de 25 dòlars, cosa que va guanyar als creadors del joc aproximadament 12 milions de dòlars.
Tot i que Cards Against Humanity pot semblar una de les startups més modernes i de més ràpid creixement a la seva ciutat natal, Chicago, no és una tasca d’un executiu astut. Tot el contrari. És una idea de vuit amics de prop de vint anys, alguns dels quals es van conèixer a l'escola primària i la majoria dels quals van assistir junts a Highland Park High School. Es diuen Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof i Eliot Weinstein. Avui en dia, probablement cadascun sigui milionari gràcies a la seva contribució al joc. Però ningú no ha deixat la seva feina diària per treballar a Cards Against Humanity a temps complet.
Com a empresa, està completament arrencada, sense grans inversions externes i havent completat només una petita campanya de finançament col·lectiu a Kickstarter per finançar la primera producció. I d’alguna manera, al llarg del recorregut sinuós i contraintuïtiu que han seguit aquest grup de joves, han aconseguit crear un negoci reeixit (i fins i tot admirable).
Només, amb prou feines s’assembla a un negoci.
ybn totpoderós jay nom real
'Ser divertit i tenir gent com nosaltres'
Vaig trucar a Temkin, el dissenyador de jocs i artista gràfic amb seu a Chicago, de 26 anys, que és un líder dels seus co-creadors de cartes, per preguntar-me si el que han creat ell i els seus amics és només una afició extraordinàriament rendible. Em diu que l’empresa que hi ha darrere de Cards està incorporada i que la companyia va obtenir recentment una adreça comercial, una mena d’espai de treball a petita escala que gestiona Temkin. (Temkin també pren concerts de disseny gràfic independent i dissenya altres jocs.) Però, com a empresa, Cards Against Humanity no intenta emular les corporacions.
'Per a mi, una' empresa 'em sembla una cosa amb anàlisi de costos i beneficis, i això intenta obtenir beneficis a cada pas', diu. 'La nostra principal prioritat és ser divertit i tenir gent com nosaltres'.
Per tant, tot i que maximitzar les vendes no és certament una prerrogativa important per a aquests creadors de jocs, cada client és extremadament important per a ells. Tan important que regalen el joc complet com a fitxer PDF gratuït al seu propi lloc web. Més d’1,5 milions de persones l’han descarregat per imprimir ells mateixos targetes.
La majoria de les comandes pagades d’una caixa de cartes contra la humanitat corresponen a Amazon, i una caixa de 460 targetes blanques i 90 negres costa 25 dòlars. De vegades, però, el grup es diverteix amb les concepcions populars de preus. Per a les vendes de Nadal del 2012, va llançar un paquet d’expansió de targetes, que permetia als clients individuals triar el seu propi preu. Les vendes van ascendir a més de 70.000 dòlars, que el grup va donar a una fundació. El divendres negre de l'any passat, Cards va publicar una tasca anti-venda, amb un preu de 30 €, amb la nota 'Només avui!' Els productes de Cards Against Humanity costen 5 € més. Consumiu! ' Inexplicablement, es van fer més comandes el divendres negre de 2013 que el mateix dia després de l’Acció de gràcies del 2012.
El funcionament de l’empresa entre bastidors també suposa un convencionalisme. Els vuit fundadors prenen decisions com aquestes - i totes les decisions empresarials i creatives significatives - per consens. Això és logísticament complicat, perquè estan repartits per tots els Estats Units i treballen en diverses professions. Requereix molts xats de grup a HipChat i Google Hangouts. Quan el grup decideix crear un paquet d’expansió de cartes (aproximadament dues vegades l’any), els fundadors fan un viatge junts per fer una pluja d’idees. Quan arriben els diners, divideixen els beneficis de manera força uniforme en funció del seu nivell de responsabilitat.
Un negoci reticent
Aquest esgarrapador d’una estructura de direcció va néixer el 2009, quan els vuit amics s’havien graduat a l’institut, havien anat a diverses universitats i tornaven a casa durant les vacances d’hivern. Es reunirien, recordarien com van crear un club d’improvisació a l’institut “bàsicament només per pagar l’escola per deixar-nos portar comediants per ensenyar-nos”, diu Temkin. Celebrarien la nit de Cap d’Any i també jugarien, i es maquillarien, a jocs de taula i de festa.
Un dels que realment els va fer udolar es va dir Cardenfreude (una combinació de 'targeta' i 'schaudenfreude', una paraula alemanya que es tradueix aproximadament per 'obtenir plaer de la desgràcia d'un altre') que implicava fer i respondre preguntes absurdes. El joc va ser divertit, però no es va mantenir fins que les preguntes i les respostes no es van escriure prèviament en cartes altament intercanviables.
'Era el primer joc que havíem inventat en què encara estàvem pensant quan ens vam llevar al matí', diu Temkin. 'Encara era molt, molt divertit'.
No sabia que ressonaria fora del seu petit cercle fins que cadascun dels vuit nois va portar una baralla als seus respectius col·legis a principis del 2009.
La filla Pat Sajak és negra?
'Tots hem tingut l'experiència que una vegada que algú hagi tocat, voldrien la seva pròpia còpia', diu. 'I un cop vau començar a jugar, una hora més tard hi hauria 30 persones al vostre dormitori'.
Durant les vacances de primavera del 2009, el grup es va tornar a reunir i va treballar en la creació d’un lloc web per al joc i la pujada de les cartes. El nom es va transformar en Cards Against Humanity, una obra de Crims Against Humanity. Van dissenyar un logotip. Durant els dos anys següents, el joc va ser simplement gratuït en línia, sota una llicència Creative Commons. El 2011, el grup va decidir apostar per produir-lo en forma física.
En lloc de buscar capital de risc o una infusió d’efectiu d’un inversor àngel, van portar el projecte directament a Kickstarter. Va recaptar més de 15.000 dòlars i, en poc temps, aquesta petita afició requeria una marca sofisticada, un fabricant, una cadena de subministrament i la distribució. No tenia més remei que ser un negoci.
Només aquests vuit no tenien ni idea de en què es posaven.
2.000 caixes de bromes de caca
Hantoot, de 26 anys, que avui supervisa la cadena de subministrament de Cards Against Humanity quan no treballa com a director creatiu en una agència de disseny d’anuncis, em diu si sabrien llavors la quantitat de treball que realitzarien les primeres 2.000 caixes de Cards Against Humanity , potser haurien tirat la tovallola. Diu: 'Si en aquell moment haguéssim sabut més sobre el funcionament de la indústria, crec que ho hauríem mirat i hauríem pensat:' Bé, ho deixarem gratuïtament en línia com a PDF '.
'Vam tenir sort, perquè ni tan sols en sabíem prou per desconcertar-nos', afegeix Temkin.
Prova i error, a més d’un munt de Google, va obtenir la primera comanda d’un fabricant de cartes a jugar personalitzat a Nova Jersey, anomenada Ad Magic, que és la impressora que encara fabrica Cards Against Humanity. El 2011, va arribar l’enviament i un camió semi va deixar caure les paletes de les caixes de joc a l’entrada de Temkin.
'En algun nivell, és un producte tan estúpid! Vam tenir aquest moment de 'No puc creure tanta gent com aquesta que algun conductor de camió hagués de descarregar 2.000 caixes de bromes de caca', diu Temkin.
La banda de vuit va empaquetar a mà les ordres de Kickstarter i van tornar a colpejar alguns problemes. Temkin diu que recorda un empleat de la casa de correu que la companyia solia enviar els seus paquets dient: 'No és l'ordre més mal embalat que hem vist mai, però està a prop'.
No l'anomeneu una startup
Dos anys després, l’empresa ha recorregut un llarg camí. Ara compta amb dos empleats i cinc taulells en un espai de col·laboració de Chicago. Temkin i Hantoot dediquen gran part del seu temps, però no a tots; tots dos segueixen treballant en concerts creatius: a Cards Against Humanity. El grup ha creat diversos paquets d'expansió i nous paquets per al joc. Fan fires i consideren una estratègia de venda al detall més enllà del compliment d’Amazon.
Quan pregunto si aviat veuré Cards Against Humanity a les prestatgeries de Target o Walmart, Temkin es burla.
'Prefereixo que la gent el comprés d'una bossa de paper marró de la part posterior d'una furgoneta d'un campus universitari', diu Temkin. 'Creiem que la gent que compra a American Apparel o Urban Outfitters sens dubte estaria interessada en comprar-la, però no volem que això abarateixi la nostra marca'.
Els únics minoristes de tot el grup que poden acordar que les obres de la marca siguin petites botigues de jocs independents.
És molt poc probable que aquesta posada en marxa actuï mai com un avançat de tecnologia de Silicon Valley. Va dir Hantoot Chicago Grid : 'Sempre que sentim que algú es refereix al seu negoci com:' Oh, aquesta és la meva startup ', ens diu' Oh, et refereixes al teu negoci sense finançament '. No estem obligats a ningú ».
El negoci d’estil de vida com a història d’èxit
Li vaig preguntar a Tim Ferriss, l'autor de La setmana laboral de 4 hores , i un mestre de la multitarea i la presència de múltiples projectes alhora, com descriuria Cards Against Humanity. Semblava pensar que podria ser un model sostenible per a un projecte de passió arrencat.
el valor net de l'impost de jon paul
'Els anomenats' negocis d'estil de vida 'proporcionen primer un flux de caixa, una sortida potencial semblant a un bitllet de loteria', va dir en un correu electrònic. 'Estan més segurs si estan dissenyats i provats correctament'. També va assenyalar que, tot i que és inversor en diverses startups de creixement ràpid, incloses Evernote, Uber i Twitter, i li agrada, és ben conscient que la majoria de les startups tecnològiques construïdes sota el model actual fracassen.
L’emprenedora Catherine Herdlick ha creat els seus propis jocs que s’han convertit en entitats semblants a les de la companyia, a diferència de Cards Against Humanity. També ha treballat en empreses de jocs més grans, inclosa Electronic Arts, i afirma que pot haver-hi frustracions a l’hora d’afegir burocràcia a alguna cosa que abans era un projecte de passió, tot i que fer créixer una empresa pot no semblar antinatural per al dissenyador de jocs.
'Quan ets dissenyador de jocs, tens el control d'un sistema força tancat. Esteu dissenyant les regles i creeu una experiència. Això no és tan diferent que crear un negoci, que en si mateix és un joc ”, diu. 'Però per als dissenyadors de jocs, podria ser un joc molt avorrit'.
Va comparar el còmode flux d’ingressos de Cards Against Humanity, juntament amb el fet que cap dels fundadors hi treballa a temps complet amb l’estructura empresarial d’un festival de jocs que va co-crear. Ella diu: 'Els ingressos secundaris són un lloc intermedi molt agradable, on no us preocupa la forma de fer una nòmina, però podeu crear alguna cosa realment genial'.
Visca el falcó amb una gorra al cap
Temkin diu que mantenir-se al dia amb la demanda segueix sent un problema per als socis de Cards Against Humanity i que rep trucades d’inversors i coneguts per preguntar-se per què ell i els seus socis comercials no s’esforcen més per augmentar les vendes i escalar el negoci.
'Tenim pressió', diu Temkin.
'Però això no és Angry Birds', ironitza Hantoot.
I el creixement és una cosa enigma, de la mateixa manera que l’adopció generalitzada és l’assassí de qualsevol cosa “genial”.
'Veiem el més desitjable la nostra frescor i la nostra naturalesa subterrània', diu Temkin. 'Si el joc continua creixent al ritme que és, ja no serà així'.
Un moviment intel·ligent que la companyia està executant continua innovant. Aquestes vacances va llançar el ' Merda de vacances de 2013 paquets d'expansió de targetes, com a part d'una oferta per enviar als clients 12 dies de regals de vacances per 12 dòlars. També s'ha creat un nou joc de cartes més gran que apareix a 'The Bigger Blacker Box'.
Tot i això, al voltant del 25 per cent de les cartes d'un mazzi venut avui pertanyen a aquell joc original del 2009. Temkin i Hantoot van dir que, tot i que no totes les cartes suporten la prova del temps, encara s’estan imprimint un parell de clàssics de les cartes de resposta blanca. Inclouen: 'Un molí de vent ple de cadàvers', 'Els jueus' i 'Un falcó amb una gorra al cap'.
I no marxaran enlloc. 'Aquestes cartes són on les hem aconseguit des del principi', diu Temkin. 'Només són atòmics'.
