Nota de l'editor: Aquest recorregut per petites empreses de tot el país posa de manifest la imaginació, la diversitat i la resistència de les empreses nord-americanes.
Damian Lewis els arrossega Milers de milions . Liev Schreiber té un parell Ray Donovan . Woody Harrelson i Sam Rockwell els fan servir per aprofitar-se de la seva fantasia Tres cartelleres fora de Ebbing, Missouri .
Tom Cruise també amplifica el seu quocient fresc Enginyeria Randolph ulleres de sol d’aviador al cinema Fet americà i Oblit . I dins Top Gun ...?
'Malauradament, Ray-Ban és el que tenia', diu Peter Waszkiewicz, president i director general de l'empresa familiar de segona generació. Però hem estat en més pel·lícules de les que puc començar a explicar-vos. Ara tothom a Hollywood coneix Randolph.
Cruise també és un fan de Randolph Engineering a la vida privada. Però el més important per a la història de la companyia han estat les seves versions reals Top Gun Personatge de pilot de la Marina –i també pilots de la Força Aèria i de l'Exèrcit– que durant dècades han portat marcs dissenyats per Randolph per a un rendiment en condicions extremes. L’única empresa fabricant d’ulleres de metall que encara opera als Estats Units, té la seva seu a una fàbrica de maons a Randolph, Massachusetts, una antiga central de sabateria a uns 12 quilòmetres al sud de Boston. Allà, poc més de 100 empleats produeixen més de mig milió de parells d’ulleres de sol a l’any, generant entre 15 i 20 milions de dòlars d’ingressos anuals tant de clients militars com privats.
Randolph solia ser un 100% contractista del govern. L’empresa ha dissenyat unes ulleres que s’adapten darrere de l’escut facial d’un pilot i que es poden treure sense treure’s el casc. També ha creat marcs per utilitzar-los amb ulleres de visió nocturna i màscares antigàs, així com altres que s’adapten a lents resistents als atacs amb làser. I el 2000, Randolph va aconseguir un contracte per proporcionar a les cinc branques de l’exèrcit, així com a la NASA, muntures de ulleres de sol per al seu dia a dia.
Ara, però, el negoci es decanta per la comercialitat. El seixanta per cent dels ingressos provenen de consumidors que compren ulleres de sol pràcticament idèntiques a les versions militars, tot i que no es fabriquen exactament amb les mateixes especificacions. 'És el nostre estil bàsic', diu Waszkiewicz, que va assumir el càrrec de conseller delegat de l'empresa familiar el 2007. 'No som un Gucci, ni volem ser-ho'.
El procés de producció implica 200 passos que van des de la conformació i el fresat del cable fins a la soldadura de cada peça fins a la caiguda: una manera de polir els marcs posant-los en barrils rotatius plens de closques de nou de terra. Inclosa la galvanoplastia: un procés aplicat a l’acabat metàl·lic del producte per durabilitat i resistència a les ratllades l’únic pas realitzat fora de casa: es triga aproximadament sis setmanes a fer unes ulleres de sol. El vuitanta per cent es fa a mà.
Les ulleres de sol, tant en estil masculí com femení, oscil·len entre els 200 i els 389 dòlars, amb un nivell superior que inclou característiques com ara revestiment de metalls preciosos i lents polaritzades de vidre. A Ombres de la badia , una botiga d’ulleres de sol a Annapolis, Maryland, la propietària Linda Mann ha venut al voltant de 60 parells aquest any, un nombre que ella diu impressionant. Mann mostra el producte a la seva finestra i 'és increïble la quantitat de persones que entren i diuen:' Oh, tens Randolph Engineering. Els he estat buscant ', diu ella. 'Tenim molts antics alumnes de l'Acadèmia Naval que arriben a la ciutat i no m'estranya que coneguin la marca. Però també hi ha molt d’interès per part dels vostres consumidors habituals.
Mann explica l'atractiu més ampli de Randolph: 'Els seus estils són clàssics', diu. 'I la qualitat és fenomenal'.
Un projecte pilot.
El cofundador de Randolph Engineering, Jan Waszkiewicz, tenia 18 anys quan Alemanya va envair Polònia el 1939. Jan va escapar a França i després a Anglaterra, on es va unir a la Royal Air Force, volant bombarders de Lancaster. Treballant al costat de soldats nord-americans, Waszkiewicz va absorbir el seu missatge d’Amèrica com a terra d’oportunitats. El 1958 es va traslladar amb la seva dona anglesa i el seu primer fill a Boston, a casa d’un familiar llunyà.
Waszkiewicz, enginyer d'ofici, es va convertir en el principal fabricant d'eines de Marine Optical, un fabricant d'ulleres de Boston. Va contractar com a maquinista un altre immigrant polonès, Stanley Zaleski, i es van convertir en els millors amics. El 1973, Waszkiewicz i Zaleski van deixar Marine per iniciar el seu propi negoci per construir maquinària i eines per al comerç de fabricació òptica. 'Quan vaig entrar al negoci, el 90 per cent dels marcs d'ulleres venuts als Estats Units es fabricaven realment aquí', diu Peter Waszkiewicz, que juntament amb el seu germà Richard es van unir a la companyia als anys setanta.
Llavors va començar l'èxode de la fabricació cap a la Xina. 'La nostra base de clients marxava', diu Waszkiewicz. 'Hem dit que si no diversifiquem, deixarem de treballar'. Els fundadors tenien experiència en construir ulleres des dels seus anys a Marine i van dissenyar i construir les seves pròpies màquines de soldar i fresar. La seva decisió va ser alhora lògica i, atesa la creixent competència a l’estranger, va ser contraintuitiva. 'Vam dir, fabriquem les nostres pròpies ulleres', diu Waszkiewicz. 'Va ser el millor que hem fet mai'.
Randolph Engineering va començar a fabricar marcs de plàstic a partir d’acetat i després va canviar a marcs metàl·lics plens d’or en tres formes: hexàgon, octògon i cercle. Waszkiewicz i Zaleski van etiquetar els marcs de manera privada i els van vendre als distribuïdors.
Aleshores, el 1978, va venir un contractista militar trucant. Era un veterà de la Força Aèria que buscava algú que pogués fabricar muntures per a ulleres de sol de pilot. Randolph va actuar com a subcontractista en aquest negoci durant quatre anys, i després el va guanyar directament després que el contractista es posés malalt.
La corba d’aprenentatge dels contractistes militars és forta. Waszkiewicz recorda haver estat assegut fins a les tres de la matinada estudiant manuals d’inspecció de control de qualitat per dominar els requisits. Randolph Engineering enviava 25.000 fotogrames alhora. Per a cada enviament, un inspector passava un dia a l'empresa revisant els tràmits i comprovant aleatòriament el producte per assegurar-se que s'ajustava a les especificacions.
'Tenien una qualitat molt estricta i, amb raó', diu Waszkiewicz. 'Quan algú fa un avió d'un milió de dòlars (ara seria un avió de mil milions de dòlars) i porta un parell d'ulleres de sol d'aviador Randolph Engineering, és millor que no surti un cargol i que caigui l'objectiu'.
Al llarg dels anys, Randolph Engineering va desenvolupar productes per a totes les branques militars. El 2000, la companyia va guanyar el contracte per al nou programa Frame of Choice dels militars per equipar els membres del servei fora de la cabina amb les seves ulleres.
Militar dur. Moda fresca.
Els contractes governamentals són un bon negoci, però no un negoci fiable. 'Sempre estarem agraïts per aquesta feina', diu Waszkiewicz, però a mitjan anys 2000 'volíem poder controlar el nostre propi destí'. Això significava crear una marca de consum. En aquells dies, poca gent fora de l’exèrcit coneixia el nom de Randolph Engineering. Però havien vist celebritats i membres del servei que portaven les ulleres. Els van reconèixer. Van pensar que semblaven genials.
Tot i així, 'les ulleres són una indústria molt competitiva i, en aquell moment, ningú necessitava una altra marca', diu Waszkiewicz. 'Ens va costar molt situar-nos'. La companyia va obrir el seu pas el 2010 a la Setmana de la Moda de Nova York, on els líders de la companyia van parlar amb periodistes sobre els seus militars i els seus fabricats als Estats Units. patrimoni. GQ i altres revistes van escriure històries.
Aquesta cobertura va fer que Randolph pogués establir-se en botigues de roba masculina de moda, inclosos Steven Alan, Sid Mashburn, Mr. Sid i la companyia de sabates de gamma alta Allen Edmonds. Les botigues d’òptica i els professionals de la cura dels ulls van començar a notar-se. L’empresa va entrar en cadenes com L.L. Bean, Gander Mountain i Cabella’s amb ulleres dissenyades per al mercat de l’argila.
Avui en dia, el mercat de consum representa el 60 per cent dels ingressos, amb gairebé la meitat d’aquests directes en línia. Amb l’esperança de duplicar els ingressos en tres anys, Waszkiewicz recentment ha començat a invertir molt en una força de vendes dels Estats Units. 'Crec que estem preparats per convertir-nos en Ray-Ban dels Estats Units', diu.
per què es va divorciar Keith Colburn?
El problema és que la majoria de la gent creu que Ray-Ban és el Ray-Ban dels Estats Units: 'És lamentable que el consumidor general els vegi com una marca nord-americana', diu Waszkiewicz. De fet, Ray-Ban va ser adquirida fa 20 anys per Luxottica , el goril·la italià de 800 lliures de la indústria que també posseeix una gran quantitat de marques conegudes com Persol i Oakley, i de minoristes com LensCrafters i Pearle Vision.
A Waszkiewicz li agrada assenyalar que Ray-Ban i Randolph Engineering tenen històries similars. Tots dos van subministrar ulleres de sol als militars dels Estats Units (Ray-Ban a la Segona Guerra Mundial). Tots dos es van beneficiar de l'exposició a Hollywood. Però Waszkiewicz creu que, atesos els valors contemporanis del consumidor, Randolph Engineering té un avantatge. 'Som propietat i explotació familiars: fabricats als Estats Units i tornant a treballar els nord-americans', diu. 'Actualment la gent ho agraeix molt'.
