Com els trolls russos utilitzen les empreses nord-americanes com a armes

Koch's Turkey Farms es troba a 300 acres en una zona muntanyosa de Pennsilvània a l’extrem sud de les muntanyes de Pocono. Durant quatre generacions, des de 1939, la família Koch hi cria galls dindi. Als anys noranta, la companyia es va fer coneguda com a pionera en la indústria per les seves pràctiques humanes i la dieta neta que mengen els galls dindi. Ven al voltant d’un milió de galls dindi cada any, el 30 per cent d’ells abans de l’Acció de gràcies. Com el de totes les granges, el negoci de Koch a Turquia augmenta i baixa en gran mesura segons forces fora del seu control: el preu del gra, els conflictes comercials, les malalties que amenacen el seu ramat. Però el 2015 va passar una cosa completament diferent.

El Dia d'Acció de Gràcies d'aquell any, una novaiorquesa anomenada Alice Norton va publicar en un fòrum de cuina en línia que la seva família havia estat severament enverinada després de menjar un gall d'indi que havia comprat a Walmart. 'El meu fill Robert va entrar a l'hospital i encara hi és!' ella va escriure, segons la crònica de The Wall Street Journal . 'No sé què fer!' Durant les vacances, milers de tuits i publicacions a Twitter i altres xarxes socials van compartir comptes similars. Finalment, un lloc de notícies anomenat Orgullós de ser negre va publicar un article que afirmava que 200 persones es trobaven en 'estat crític' a la ciutat de Nova York, totes provinents de galls dindis comprats a Walmart que provenien de Turquia de Koch. L'article citava el NYPD com a font. Va aparèixer una pàgina de Viquipèdia sobre el brot. L'endemà, l'USDA va rebre una queixa sobre l'episodi.

Brock Stein, el president i conseller delegat de Turquia de Koch, estava amb la seva família, celebrant Acció de Gràcies, quan va rebre una alerta de Twitter que els ocells de la companyia estaven malaltes de persones al Bronx. 'Com que venem a través de distribuïdors, de vegades el nostre producte pot acabar en llocs que desconeixem', diu. La companyia va iniciar una revisió interna massiva de seguretat alimentària.

Amb el temps, el món va arribar al que Stein va aprendre: tot va ser un engany. Molts tuits, el revista posteriorment, es va originar a partir de comptes controlats per l'Internet Research Agency, la granja de trols russos vinculada a Vladimir Putin que va ser acusada pel conseller especial Robert Mueller per interferir en les eleccions presidencials dels Estats Units del 2016. Orgullós de ser negre, que finalment va ser rastrejat fins a l’IRA, ja no existeix. L'USDA no va poder investigar, perquè la informació de contacte del denunciant no era vàlida, però els funcionaris de Nova York van dir que no hi havia cap brot d'intoxicació alimentària. Koch's Turkey ni tan sols ven els seus galls dindi a Walmart.

Koch's era com 'una víctima d'un tiroteig', diu John Kelly, el fundador i director general d'una empresa de ciències de dades de la ciutat de Nova York anomenada Graphika, que extreu dades de xarxes socials per als seus clients. Coautor d’un informe recent sobre les tàctiques de propaganda russa per al Comitè selectiu d’intel·ligència del Senat dels Estats Units, Kelly s’ha convertit en un dels principals experts mundials en la matèria. El 2015, explica, els russos estudiaven amb quina eficàcia podrien difondre informació falsa: 'intentant espantar la gent, intentant esbrinar quina quantitat de quilòmetre podrien obtenir d'un galó de gas', diu Kelly.

La controvèrsia de Turquia de Koch, en altres paraules, va ser una prova per a les coses més grans que vindrien el 2016. I no va ser l'única. El 2014, els comptes de xarxes socials van compartir notícies sobre una explosió tòxica en una planta química de Louisiana dirigida per una empresa d’Atlanta anomenada Columbian Chemicals. També era del tot fals (no hi havia hagut cap explosió ni cap motiu de pànic) i es va determinar que hi havia implicat l’IRA.

de la ghetto net worth

Diverses investigacions, inclosa la tasca de Graphika per al Senat, han establert que un objectiu principal de les operacions d'influència russa ha estat dividir els nord-americans. Kelly l'anomena 'polarització armada'. La idea és trobar punts d’inflamació a la cultura nord-americana i magnificar-los. 'Quines són les coses que atrauran l'atenció de tothom, però aconsegueixen que l'esquerra assenti una direcció i la dreta una altra?' diu Kelly. 'Si podeu aconseguir els globus oculars de tots, podeu utilitzar aquesta atenció per desgarrar encara més les persones'. Les figures i qüestions polítiques són temes òbvies. Però les empreses poden convertir-se en objectius.

Texas Humor ven samarretes, adhesius de para-xocs i altres novetats amb dissenys intel·ligents de temàtica texana. El 2016, el fundador Jay B. Sauceda va veure augmentar sobtadament les publicacions de Facebook des d’una pàgina anomenada Heart of Texas que va superposar els seus dissenys originals amb declaracions polítiques de franja dreta. 'Tot tractava de la secessió de Texas o de mantenir fora els mexicans', diu. 'Tot això molt racista i xenòfob. Publicaríem una imatge i gairebé immediatament, com un dia després, havien posat la seva '. Sovint, diu, Heart of Texas mantindria el logotip de Texas Humor a la imatge, 'de manera que semblava que estàvem creant aquests missatges amb ells'. Sauceda va enviar diverses notes al cor de Texas per exigir-li que deixés de robar-li la propietat intel·lectual i va obtenir una sèrie de respostes no compromeses que, segons ell, «eren una mica estranyes. Els anglesos eren com si algú sabés què dir, però no sabia com dir-ho. Finalment, després que Sauceda va denunciar les infraccions a Facebook diverses vegades, les publicacions ofensives es van aturar. Aleshores, l'any passat, va rebre un correu electrònic de Facebook que li deia que havia interaccionat amb una pàgina gestionada per --yup - IRA i que s'havia eliminat la pàgina Heart of Texas. Però abans d’haver estat eliminada d’internet, aquella pàgina havia acumulat aproximadament un quart de milió de seguidors i el seu contingut s’havia compartit gairebé cinc milions de vegades, més que totes les altres pàgines, excepte dues, creades per l’IRA, segons l’informe de Graphika. -que significava que el contingut i el logotip de Texas Humor havien estat compromesos a gran escala.

Stein creu que és possible que Koch's hagi estat atacat erròniament, perquè 'compartim un cognom amb una altra família que està molt implicada en la política': els poderosos donants republicans Charles i David Koch, de Koch Industries. 'Si és així, es tractava de fer veure que els Kochs i els Walton [de Walmart] atacaven els afroamericans al Bronx'. Aquests noms familiars criden particularment l’atenció, és clar. Les xarxes socials van esclatar amb crides a boicotejar Nike, per exemple, quan van fer que l'exjugador de la NFL Colin Kaepernick fos la cara d'una important campanya publicitària l'any passat, després que el quarterback hagués iniciat un debat a nivell nacional sobre els atletes que prenien el genoll com a forma de protesta durant l’himne nacional del pregame. L'anàlisi de Graphika sobre aquest rebombori va trobar que les primeres espurnes van ser produïdes per uns quants milers de seguidors de Trump, però finalment es va convertir en un flam rugent alimentat per un exèrcit de falsos comptes de xarxes socials russes. Aquesta és una manera habitual de fer que les empreses puguin atrapar la propaganda, diu Kelly. 'Hem vist que els esforços de boicot contra les empreses han augmentat de manera artificial des de fa molt de temps, i alguns sabem que hi participaven els russos'.

No només les empreses poden caure presa, sinó també indústries senceres. El debat sobre el fracking, diu Kelly, és un dels activistes legítims contra el fracking que van tenir els seus esforços impulsats sense voler pels trolls russos. 'Rússia és un estat petro', explica Kelly. 'Si detecten un moviment nord-americà que pretén reduir una indústria que podria devaluar els productes petro russos, l'ajudaran'. El debat sobre els transgènics és un altre, afegeix. 'Tornar la gent contra la gran producció d'aliments occidentals és de l'interès de Rússia'.

La investigació ha demostrat que la falsificació es difon més ràpidament i en línia que la veritat. Els estudis han trobat que aproximadament la meitat del trànsit a Internet està controlat per robots, molts dels quals acumulen visualitzacions de pàgina per obtenir més dòlars publicitaris o algorismes de jocs per difondre contingut. La qual cosa arriba potser al problema més fonamental: la falsificació en línia no va ser inventada pels rotadors de bigoti malvat al Kremlin; va ser creat i alimentat pels venedors de tot arreu, per construir empreses en un món digital que canvia ràpidament. Abans que existissin les xarxes socials, els bloggers van obtenir productes en efectiu. (Avui en dia s'anomena 'màrqueting d'influència'). Els mercats en línia estan plens de comentaris falsos i productes falsificats. La compra de seguidors de xarxes socials, inclosos els robots, és pràctica excepcional. 'La manipulació no autèntica és tant un problema comercial com un problema polític', diu Kelly.

Empreses com la seva són expertes en detectar desinformacions (sobretot mapejant relacions entre comptes que impulsen idees en línia). Parar-lo, i molt menys prevenir-lo, és una altra cosa. Com qualsevol situació negativa de relacions públiques, sovint el millor que podem fer és res, diuen els experts. Això és el que va fer Turquia de Koch, a més d’informar de publicacions falses a les xarxes socials i supervisar de prop les converses en línia per assegurar-se que aquestes publicacions no s’estenguessin als seus clients. (Per a alleujament de Stein, no ho van fer.) Les grans corporacions amb grans pressupostos que s’ocupen de la “defensa de la desinformació” no tenen realment millors opcions: si la propaganda comença a ser compartida per l’audiència bàsica d’una empresa, la millor defensa encara tendeix a implicar-la. un bon missatge de relacions públiques que ofega la narrativa negativa.

Més important en el panorama general, argumenta Kelly, és un gran esforç per canviar la cultura més àmplia de la falsificació en línia. 'Cal que hi hagi un tipus d'esforç estructurat, coordinat i tímid per part de les plataformes en línia, en què acordin una estricta diferenciació entre allò que és autèntic i allò que no ho és, i descarten aquest últim'. Això significa no només operacions de robots russos a gran escala, sinó totes les falsificacions: en motors de recomanació, fòrums de revisió, clics en anuncis, etc. O, com diu Kelly, 'no podem dir que només algunes persones no puguin ser falses'. Alguns moviments normatius bàsics, com ara canviar la llei federal que permet que les plataformes no siguin responsables del contingut que hi apareix, podrien començar a obrir un camí a seguir.

Fins aleshores, però, 'l'única opció és mantenir-se ferma', diu Stein, 'i esperar que la tempesta et passi abans que faci massa dany'. I feu la vostra part fent una ullada a com la vostra empresa podria jugar el sistema. El pensament cínic, per part de tothom, ens va portar aquí. La solució també correspon a cadascun de nosaltres.

Defensa contra les arts fosques

Els defensors de la desinformació: Tot i que Graphika es desintueix de la defensa de alguns clients grans, New Knowledge, basat a Austin, s’especialitza pràcticament completament en la pràctica, però va ser criticat per haver armat les xarxes socials durant les eleccions especials del 2017 a Alabama. Després de detectar i mapear la difusió d'informació falsa, aquests serveis poden identificar on van començar aquestes campanyes i ajudar les empreses afectades a proporcionar la informació adequada a les forces de l'ordre i a les plataformes de xarxes socials.

Els oients ambientals: La majoria de companys de negocis no pagaran per aquests serveis de forma continuada, però una bona alternativa és utilitzar una de les aplicacions d’escolta social que han sorgit els darrers anys. Serveis com Mention i Keyhole us permeten fer un seguiment de les mencions de la vostra empresa (o indústria) a través de moltes plataformes socials. No obtindreu el mateix nivell de trencament, però veureu el mal comportament abans, de manera que podeu considerar les vostres opcions abans que sigui massa tard.