El 2005, Alexis Ohanian i Steve Huffman van cofundar Reddit, una de les primeres start-ups llançades des del programa Y Combinator. Un any després, Condé Nast va adquirir el lloc de notícies socials i Ohanian era un multimilionari de 23 anys. Pot ser que altres haguessin retrocedit, però no Ohanian: en els darrers cinc anys, va llançar una empresa social (Breadpig), va ajudar a fundar un lloc de cerca de viatges (Hipmunk) i va fundar una empresa d’inversions (Das Kapital Capital) que té participacions en 25 start-ups. Mentrestant, també ha demostrat ser un intel·ligent activista polític, prenent el capdavanter en l'organització de l'oposició a la Llei Stop Online Piracy Act i la Protect Intellectual Property Act, els recents esforços controvertits del Congrés per regular el contingut a Internet. Va explicar la seva història a Christine Lagorio.
Vaig anar a l’institut a Ellicott City, Maryland, i em sentia bastant ambivalent amb tot el tema. Només em va trigar temps a fer coses a Internet; com ara crear clans a Quake II o iniciar un disseny web sense ànim de lucre. A l’escola, jo només era un nen. En línia, tenia autoritat. Els meus pares s’hi van divertir, tot i que suposo que no sabien que enviava per correu electrònic a desconeguts.
Em va espantar que ningú no jugés a videojocs a la universitat. Però quan vaig arribar al meu dormitori de la Universitat de Virgínia, Steve [Huffman, cofundador de Reddit] tocava Gran Turismo 2, i em deia: 'Ei, què passa?' Vam viure junts els quatre anys de la universitat, i després gairebé cinc anys després.
Al meu primer any, vaig anar a un curs de preparació per a LSAT. Vaig donar la volta a la prova i vaig pensar: 'Bastards'. Vaig sortir i vaig anar a Waffle House. Allà era on tenia el que anomeno The Waffle House Epifhany: no volia ser advocat. Volia fer-me un cop a l’univers.
Aquell estiu, vaig anar a Singapur per fer una cimera sobre “tecnologia de protecció”. Vaig llançar aquest negoci que Steve havia somiat; MyMobileMenu, que era una comanda de menjar mòbil. Quan vaig arribar a casa, vaig obrir un compte bancari, vaig presentar el negoci i vaig passar un any investigant la competència. Parlava amb empresaris a Charlottesville, Virgínia; pensàvem que començaríem localment; quan vaig rebre un missatge de correu electrònic de Steve que deia que Paul Graham parlava a Boston durant les vacances de primavera.
No sabia qui era Paul Graham, però després de la xerrada vaig dir: 'Ei, doctor Graham', i li vaig dir que valdria la pena comprar-li una copa si ens escoltés parlar del nostre començament -amunt. Va dir: 'Heu vingut fins a dalt de Virgínia? Segur.' Va acabar convidant-nos a una entrevista per a Y Combinator, de la qual ningú no n’havia sentit parlar aleshores. La nit de l'entrevista, Paul em va trucar i em va dir: 'Ho sento, no t'acceptem'. Això va xuclar. Realment xuclat. Així que ens emborratxem. Realment borratxo.
dave lee lisa kennedy montgomery
L’endemà al matí, al tren de tornada a Virgínia, penjat, en algun lloc del centre de Connecticut, em va trucar Paul. Ell diu: 'Ho sento, hem comès un error. No ens agrada la vostra idea, però ens agraden vosaltres. Vam baixar del tren i vaig poder conversar amb la senyora Amtrak perquè no ens cobrés la volta. En la nostra conversa, Paul va dir: 'Heu de construir la primera pàgina d'Internet'. Tot això va ser Paul, i això es va convertir en Reddit.
Vam construir Reddit en tres setmanes. Només eren enllaços web i text enviats pels usuaris, amb botons interessants o poc interessants, als quals es podia fer clic a sota. Senzill: això és tot. Després d'un debat conflictiu, hem afegit comentaris. Sabíem que el nostre negoci era a la nostra base d’usuaris, que era la part més important.
Només un mes després de fer Reddit, vaig rebre una trucada telefònica. Era la mare de la meva núvia d’aleshores, plorant, que deia: “Hi ha hagut un accident”. La meva xicota havia caigut des d’un balcó del cinquè pis a Alemanya i estava en coma. (Va sortir de l'hospital uns mesos després.) Després vaig rebre una trucada telefònica del meu pare que em deia: 'Estem a l'hospital; la teva mare va tenir una convulsió i els metges van descobrir un tumor cerebral'. Era un càncer de cervell terminal. Despertar-se cada matí amb una empresa suposa molta pressió. Però quan és conscient de què es desperta la gent, és molt més fàcil.
L’adquisició de Condé Nast va començar bàsicament amb una festa de Halloween, on vam conèixer un periodista que em va presentar un autònom de Wired que va parlar del nostre cap sobre nosaltres. El marit d’aquell editor era el noi de Condé Nast. Va treballar en un acord de llicència amb nosaltres i tot va funcionar molt bé. Així que vam començar a parlar de diners. Se suposa que els fundadors no estan gens interessats en vendre. Però hi ha un preu al qual un fundador no pot deixar d’estar interessat.
quina alçada té Ali Goworth
Paul estava emocionat. Vam ser una de les primeres empreses emergents que es va llançar a Y Combinator i ara vam ser la primera adquisició significativa. La gent pregunta per a què costava, però ni tan sols ho he dit a la meva xicota. Li dic: 'Podeu fer-ho amb Google i trobareu entre 10 i 20 milions de dòlars'.
Feia només 16 mesos que treballàvem a Reddit. Em deia: 'Això és absurd'. La meva mare, que des de llavors ha mort, estava molt malalta aleshores. Poder trucar-la el matí després que els diners estiguessin al banc i dir-li que la meva feina no era en va; i, a més, que el seu suport no era en va; significava el món per a mi.
Vull quedar-me amb gana. Realment crec que els meus recursos s’utilitzen millor per ajudar a projectes que fan que el món xucli menys ”.
Des del dia que vàrem vendre Reddit, tinc el delme perquè crec que la riquesa és un mitjà per aconseguir un fi, i la riquesa mai no m’ha fet feliç, només còmoda. I vull quedar-me amb gana. Realment crec que els meus recursos s’utilitzen millor per ajudar a projectes que fan que el món aspiri menys.
Vaig deixar Reddit tres anys després de l’adquisició. Vaig estar uns mesos tranquil·lament per fer una beca Kiva a Armènia. Sempre m’havia impressionat el que havia fet Paul Newman amb Newman’s Own-; és realment l’OG de l’empresa social. Per tant, en aquest model de vendre coses i donar beneficis extra a organitzacions benèfiques, com Newman's Own, va néixer Breadpig. Avui podeu comprar, per exemple, un còmic friki, que ajuda a finançar l'Acadèmia Khan o Donors Choose.
L’any passat, la Llei Stop Online Piracy Act va aparèixer a Reddit. Vaig començar a escoltar gent de tot Internet que deia: 'Merda. Això podria passar realment. El projecte de llei va ser escrit molt clarament per grups de pressió, no per tecnòlegs, i hauria impossibilitat la creació d’un lloc com Reddit. Era com una pistola carregada apuntant cap a cada lloc web generat per l'usuari.
Vam fer un viatge a D.C. Vam anar al voltant de senadors i representants i els vam explicar les nostres històries. Em van convidar a MSNBC, després van ser altres programes de televisió durant dos dies seguits. Em van cridar a declarar davant del Congrés. Va ser un moment decisiu per a la xarxa i rebia missatges de gent que em deia que em vestís millor, concretament amb un vestit blau i una corbata vermella. Vaig robar una corbata vermella al meu pare, però no vaig acabar declarant. No calia: SOPA va ser tan minvada que el comitè de la Cambra no es va reunir. En un moment en què totes les xerrades són llocs de treball, llocs de treball, llocs de treball, cap representant vol ser qui restringeix la innovació.
quina alçada té jennifer jason leigh
Puc tenir més impacte dins o fora de la política? Crec que fora. Igual que, quan veig els models de negoci trastocats des de l’exterior, estic encantat. Veig progrés; progrés! Com a inversor, hi puc ser útil. La millor part de ser un inversor àngel és veure com aquests nens presenten empreses que aconsegueixen molt més trànsit del que tenia Reddit quan el vam vendre. Crec que m’està fent broma? Només són nens i n’han fet molt.
