Jake Burton Carpenter: El rei de les taules de neu

Nota de l'editor: Pioner en snowboard Jake Burton Carpenter va morir ahir als 65 anys. Per celebrar la vida d’aquest emblemàtic empresari, Inc. torna a aflorar aquesta entrevista del 2014 amb l'escriptora col·laboradora Liz Welch.

Carpenter tenia 14 anys quan va aconseguir un Snurfer, la primera taula de surf de neu. Es va convertir en una obsessió que deu anys i 100 prototips més tard, Carpenter va produir el Burton Backhill, un dels primers snowboards. (Va pensar que Burton era una marca millor que Carpenter.) Va ser el 1977 i Carpenter va pensar que s'enriquiria ràpidament venent aquests taulers. El mateix any, va obrir Burton Boards al sud de Vermont, amb l'esperança de vendre 50 taules al dia. En canvi, va vendre 300 el seu primer any.

El surf de neu era només una afició al pati del darrere, però Carpenter lentament va convertir el seu passatemps favorit en un veritable negoci. Avui en dia, el surf de neu és un esport olímpic i la companyia de Carpenter's Burlington, Vermont, que és co-propietària de la seva dona, Donna, continua sent el líder de la indústria, amb cinc oficines internacionals i 845 empleats. Carpenter, de 59 anys, explica com ho va aconseguir i què ha après al llarg del camí.

martina hingis married sergio garcia

Quan era adolescent, estimava el meu Snurfer i sabia que hi havia un esport que es desenvolupava allà. Però volia fer un tauler millor, així que vaig provar tot tipus de construccions: esquí aquàtic, taula de surf, monopatí. Va trigar gairebé un any a desenvolupar el producte final i un altre any intentant que la gent el comprés. Va ser el moment més solitari i dur. La gent era com: Un monopatí per la neu? Gairebé ningú no havia sentit a parlar de surf de neu. Va ser vergonyós a la frontera. Jo era un nen punky i el meu pare, que sempre estava al meu racó, va dir que mai no havia acabat res. Això va ser tot. Volia demostrar-li que estava equivocat.

El meu segon any fora, vaig tocar fons econòmicament. Portava els taulers porta a porta com Willy Loman, però ningú comprava. Recordo un viatge quan vaig carregar la meva furgoneta amb 35 taulers i vaig tornar amb 37 perquè un dels propietaris de la botiga en va tornar dos que havia comprat anteriorment. Va ser depriment. Així que vaig decidir deixar de preocupar-me per la rendibilitat immediata i em vaig centrar en el cultiu de l’esport en si mateix. No sé si va ser sort, temps o previsió, però és el que vaig fer llavors i que he fet des de llavors.

quants fills té la Leah Remini

Vam començar a patrocinar els millors surfistes de neu del món el 1981. Craig Kelly [que va morir el 2003] es trobava entre ells i em va ensenyar la importància d’escoltar. Al principi, vaig prendre totes les decisions, des dels gràfics fins al disseny de surf de neu i tota la resta. Però Craig va entendre que els surfistes de neu, que estan a la neu 200 dies a l’any, també tenen opinions importants. Cada any, organitzo una taula rodona on hi participo sis o set homes i un nombre igual de dones del nostre equip, i repassem tots els productes de tota la línia. Tarda una setmana sencera, però és crucial per aconseguir els millors productes possibles.

Les primeres persones que vaig contractar van ser dos parents i amics. Va ser un error. Aleshores no sabia com gestionar la gent; aquesta habilitat ve amb experiència. El que he après és que, des del principi, cal envoltar-se de persones diferents de vosaltres i que us complementen. No contractis la teva imatge escopidora, ni la gent que t’agradi. Ho vaig fer, i això va fallar per a mi. Després d’això, vaig començar a contractar nens de secundària a temps parcial. Van viure i respirar surf de neu, i un parell d’ells van arribar a ser campions del món. A través d’ells vaig aprendre més sobre l’esport i el mercat del que sabia possible. Va resultar un moviment brillant, perquè entenien el mercat d’una manera diferent a la meva.

Tenim una quota de mercat del 35% més en un esport dirigit pels joves, que no és fàcil de mantenir. La gent vol varietat i individualitat, però sempre torna a la nostra marca perquè estem molt centrats en el producte. Invertim molt més que ningú en recerca i desenvolupament, perquè hem de continuar fent el millor producte que hi ha. En el moment que rebem una innovació o cometem un error de qualitat, perdem el nostre avantatge. La majoria dels nostres competidors miren què fem i intenten fer-ho millor. No tenim aquest luxe. Hem d’arribar sempre a noves idees. Això suposa una càrrega i un repte, però mai no podeu deixar anar aquesta ambició si voleu mantenir aquesta posició de lideratge.

quants anys té mekhi phifer

Vam començar amb snowboards. Però llavors es va fer evident que la gent necessitava calçat específic per a ells. Així que ens vam posar a les botes. I després vam començar a fabricar jaquetes i, després, roba exterior més impermeable tècnica. Vaig empènyer l'extensió del producte. Hi havia adeptes i puristes que deien: 'No podem fer roba interior llarga!' Respondria: 'Sí, podem!' Em vaig adonar que no hi havia espai per a un pensament conservador si voleu liderar una empresa d’èxit.

Vaig aprendre de la manera més difícil que no es pot presumir que res funcionarà bé. Heu de pensar en tots els possibles fracassos i provar els inferns dels productes. Vam llançar un tauler amb enquadernació que va caure quan éreu a les pistes. No els havíem provat correctament i va ser un error catastròfic. Quan estàs fora del fred i hi ha alguna cosa que trenca, és una autèntica decepció. El nostre mantra és assumir que el producte fallarà i, després, assegurar-nos que no.

Faig surf de neu 100 dies a l’any. Aquest és el meu primer objectiu com a conseller delegat: estar connectat a l’esport i formar-ne part. Quan torno al surf de neu, torno a l’oficina amb molta energia. També és on tinc les meves millors idees.